Офицер отсалютовал и скрылся с глаз.
– Активатор? – спросил Паук.
Капитан выдохнул.
– Устройство, которое детонирует ядерную реакцию в выпущенной ракете, – объяснил он, – определенно что-то, у чего может быть миллион других применений.
– Для кого-то вроде Хобгоблина, – тихо сказал Человек-Паук, – это вообще не вопрос. И за последние несколько дней он оказался замешан как минимум в одной краже ядерных отходов.
Капитан ЛоБуоно задумчиво посмотрел на него.
– Ядерных, говоришь… пойдем-ка со мной.
Паук последовал за ним. Воздухонепроницаемые люки в следующие отсеки лодки оказались задраены, поэтому воздух там оставался чистым. Они прошли несколько таких отсеков и, наконец, оказались возле двери, ведущей в капитанскую каюту. Зайдя, капитан закрыл дверь и предложил Человеку-Пауку сесть. Потом и сам устроился напротив гостя и провел руками по лицу и волосам. И на это мгновение вся его выдержка не то чтобы исчезла, но несколько ослабла и показала: за фасадом внешнего спокойствия скрывается очень усталый и расстроенный человек. Затем ЛоБуоно выпрямился, и его непробиваемое спокойствие вернулось.
– Я хотел бы снова тебя поблагодарить, – сказал капитан, – за спасение моих людей.
– Ерунда, – отмахнулся Паучок, – в противном случае я бы продолжил о них спотыкаться.
Капитан улыбнулся, скупо, но улыбка казалась искренней – как улыбка человека, который привык, что окружающие его люди скрывают свои мысли или эмоции.
– Это не единственное странное событие, случившееся с нами за последние дни, – произнес он. – И в свете происходящего я подумал, тебе следует знать еще кое о чем.
Может, паучье чутье прямо сейчас и не работало, но Паук все равно ощутил нечто, перекликающееся со словами из одного известного фильма: «У меня очень плохое предчувствие».
– Мы принимали на борту очень необычного пассажира, – продолжил капитан. – Мы подобрали это… я не могу сказать, где… и должны были доставить в укромное место в Гренландии. Однако вскоре после того, как мы пристали здесь к берегу, пассажир предпочел нас покинуть.
– Это, – заметил Человек-Паук.
Капитан ЛоБуоно кивнул и скрестил руки на груди.
– Ты бывал в необычных местах, – сказал он, – и у тебя репутация того, кто неоднократно сталкивался с… скажем так, с необычными существами, поэтому я не боюсь поделиться с тобой этой информацией. Нет никаких гарантий, что наш, эм, пассажир останется на этой стороне реки. Он вполне может оказаться и в твоей округе.
– А кого вообще вы везли?
На лице капитана появилось крайне любопытное выражение.
– Я не могу сказать.
Тишина.
– Вы имеете в виду, «вам не следует»?
Капитан кивнул.
– Думаю, кое-что совершенно очевидно: оно инопланетного происхождения.
– Оно было в этом помещении… и выбралось наружу.
– Прямо сквозь корпус моей лодки, – сказал ЛоБуоно, и в первый раз в его голосе прорезалось раздражение. – Хотя, возможно, мне следует быть благодарным ему за это.
– Кто-нибудь его видел?
– Нет. Ни разу за все время нашего круиза, и не видели, когда оно нас покинуло.
Человек-Паук задумался.
– Оно было радиоактивным?
– Само по себе нет. Но его среда обитания диктует, чтобы оно находилось в помещении, содержащем радиацию.
– А сейчас оно вырвалось на свободу, – резюмировал Паук, – в городе с достаточным количеством источников радиации для питания.
Капитан ЛоБуоно кивнул.
– Вроде того.
Человек-Паук тоже кивнул.
– Капитан, чего конкретно вы от меня хотите в связи с этим?
ЛоБуоно на мгновение задумался.
– Берегись его, – сказал он, наконец.
– Только и всего?
– Только и всего. Сомневаюсь, что у меня есть право просить большего.
Человек-Паук подавил вздох.
– Ладушки.
– Очень хорошо. – Капитан поднялся на ноги. – Выход найдешь?
– Да, сэр.
– Тогда хорошего тебе дня. И, Человек-Паук… спасибо тебе еще раз.
Паучок кивнул. Его раздирали чувства смущения и глубокой растерянности. Он покинул лодку под аплодисменты и приветственные окрики спасенных им людей. Но только выбравшись с субмарины, забрав камеру и двинувшись обратно на Манхэттен, он смог спокойно поразмыслить над этой мешаниной. Было ясно, что капитан слил ему секретную информацию, пусть и крайне немного. Существо, которое никто не видел, нечто способное спокойно пройти сквозь корпус подлодки, само по себе не радиоактивное, но обожающее радиацию, вырвалось на свободу и шастало по его городу.