Второй агент по-прежнему болтался по соседству, не приходя в сознание.
– Кто-нибудь! Бьюллер! Бьюллер!10
Он снова покосился на берег реки и вздохнул.
– Полагаю, пора заглянуть в садок осьминога.
Стоя в ночи у берега реки и созерцая водную гладь, Доктор Осьминог казался маленьким и безобидным. Человек-паук прекрасно знал, каким скромнягой может выглядеть ученый, и приближался к нему с опаской, осознавая, кто скрывается под маской.
– Почему ты продолжаешь преследовать меня? – ровным, монотонным голосом поинтересовался Октавиус. – Яне стал убивать тебя, поскольку в последнее время ты зарекомендовал себя надежным... союзником, но теперь начинаю жалеть о своем опрометчивом решении... – Он не стал сразу же оборачиваться лицом к стенолазу, но, когда его вопрос остался без ответа, обернулся и уставился на героя своими холодными глазами.
Человек-паук никогда не видел Отто таким, что его не на шутку встревожило.
– Я только что помешал двум агентам ГИДРЫ прикрепить к тебе маячок, а ты беспокоишься о том, что я тебя преследую? Прояви немного признательности, а!
– Ирония ситуации заключается в том, – продолжил Октавиус, проигнорировав слова Паука, – что ты продолжаешь меня преследовать, хотя на самом деле я скоро исчезну из твоей жизни, и, возможно, навсегда.
– Док, ты же не подумываешь совершить нечто, ну, ты понимаешь, фатальное? – спросил Человек-паук, чувствуя, как начинает что-то понимать.
Доктор фыркнул и усмехнулся.
– Нет, разумеется, нет. Я никогда такого не сделаю. Самоубийство никогда ничего не решало. Я говорю о том, чтобы покориться своей... судьбе, участи. Что бы это ни было, я сам на себя это навлек.
– Не понимаю, о чем ты говоришь. Что ты тут делаешь?
Октавиус начал отворачиваться обратно к реке.
– Однажды преступник – преступник навсегда. Мир прав насчет меня, и я устал отрицать, кем являюсь и кем всегда буду считаться. Я буду среди себе подобных.
Человек-паук шагнул к Осьминогу и поднял обе руки.
– Док, притормози. Ты что, говоришь о...
– В каком-то смысле ГИДРА относится ко мне более справедливо, чем ЩИТ, – перебил его Октавиус, скидывая тяжелое пальто, под которым оказался отполированный металлический пояс. – Подобно тебе, ЩИТ никогда не перестанет преследовать меня...
Герой услышал, как в голосе Доктора проскользнули гневные нотки.
Зазвенело паучье чутье, но пока на низкой частоте.
– Док... Отто... слушай, мы можем все исправить, – настойчиво заявил он. – Ты же сам сказал, что ты... что у тебя может быть не все в порядке с головой, а теперь говоришь о том, чтобы отдаться на волю одной из самых зловещих организаций, когда-либо известных этому миру. Это не выход, мужик. Это смертельная угроза для тебя и всего мира. ГИДРА пережует тебя и выплюнет после того, как высосет все, что может предложить твой огромный мозг. Коулсон порой слишком щепетилен, но мне кажется, что ЩИТ, может быть, предложит тебе лучшую сделку.
Октавиус ничего не ответил, но продолжил излучать раздражение.
– Я тебе кое-что скажу, – произнес стенолаз, стараясь осторожно ступать по выбранной им стезе. – Я помогу тебе и прослежу, чтобы ЩИТ позволил тебе и дальше заниматься тем вуду-худу, которое для тебя полезно, а ты между тем обретешь покой и получишь шанс на лучшую жизнь.
Ему пришло в голову, что придется крайне основательно положиться на свою дружбу с Коулсоном, то есть на те осколки, что от нее остались. Наступил момент, когда грань между другом и врагом размылась и стала переменчивой, словно насланный ГИДРОЙ туман.
Еще кое-что пришло ему на ум.
«Получается, что я впутываю во все это и Отто Октавиуса. Заклятых врагов много не бывает».
У Доктора было иное мнение.
– Да ты просто ребенок, – выплюнул он, надвигаясь на Человека-паука с поднятыми щупальцами. – Твои простенькие решения невежественны и безосновательны! Они ничего не значат, поскольку ни на чем не основываются! – Отто сделал шаг вперед, и все четыре металлических щупальца откинулись назад, словно готовясь нанести удар. – А теперь уходи.
– Не могу, Док, – ответил Человек-паук, проведя по воздуху открытой ладонью, – я остаюсь. Кто-то же должен сражаться с этими баранами из ГИДРЫ.
Первое щупальце метнулось к нему как грузовой поезд на полной скорости и щупом задело героя по затылку. В глазах померкло. Человек-паук повалился назад, вскочил на ноги и стал стрелять паутиной по широкой дуге, но струи прорезали пустой воздух. Октавиус исчез.
Человек-паук моргнул, и Доктор оказался прямо перед ним, на расстоянии меньше полутора метров.
– Опыт – несравненный учитель, – произнес Отто, надвигаясь на него.