Тюремщик мгновение помедлил.
— Наверное, будет лучше, если мы сдадимся и отпустим вас домой, — неуверенно сказал он.
Папаша Дуралей покинул тюрьму.
— Теперь, — сказал он себе, — мне стоило бы поторопиться, пока стражники не спохватились и не передумали.
Но в спешке он выбрал не ту тропинку и скоро оказался совсем в незнакомой местности. Прогулка, однако, его ободрила:
— Между прочим, — говорил он сам себе, — принц с приближенными уже вернулись к моему домику. Стоят и глазеют, как роют туннель. Ну и удивятся же они, когда увидят меня в тюремной робе с красным пятном. И еще с шестнадцатью робами в руках! Интересно, а вдруг меня не узнают мои собаки?
Заливистый смех разносился далеко по равнине. Папаша прошагал еще несколько миль. Жилья не было и в помине.
— Лучше бы я захватил с собой шестнадцать пайков вместо шестнадцати платьев, — сокрушался Папаша, присев отдохнуть в тени раскидистого дерева.
Вскоре он отправился дальше и тащился долго-долго, так ничего и никого не повстречав. Ближе к полудню он остановился снова и огляделся. И вдруг вдали заметил кучку людей.
Люди приближались. Впереди семенил главный тюремщик!
Папаша не мог скрыть своей радости.
— Они бегут за мной! Какие заботливые люди! — хохотал он.
Тюремщик знаками приказал своим спутникам остановиться.
Папаша оглядел толпу и с удивлением обнаружил не только тюремщиков, но и женщин с детишками!
— Умоляю, сэр! — тюремщик упал перед Папашей на колени. — Не бросайте нас!
— Кого это вас? — недоуменно спросил Папаша.
— Мы — это я, трое моих стражников. А еще наши жены и детки. Мы жили припеваючи и не знали хлопот, наши семьи поселились на верхних этажах тюрьмы. Но теперь вы сбежали, и мы боимся там оставаться. Скоро вернется хозяин и всыплет нам, обнаружив пустые камеры. Я написал рапорт и приколол его к глав ным воротам. Мол, узники совершили восстание и выбрались на волю, а мы их преследуем.
— Думаешь, он тебе поверит? — расхохотался Папаша.
— Пускай сам разбирается, — сказал тюремщик. — Если бы я остался, я бы его смог убедить, что именно так все и было.
— Ладно, — сменил тему Папаша. — А поесть вы захватили?
— У нас море еды!
— Тогда я охотно стану вас защищать! Садимся ужинать. Папаша с новыми друзьями уселся под деревьями, а поутру они отправились в путь.
Принц со своими спутниками тем временем не покладали рук на строительстве города. Они копали канавы, таскали камни и валили деревья. Работенка была не из легких, особенно для принца и придворных, которые сроду ничего не делали.
Наконец, терпение принца лопнуло, и он побежал к рыжебородому. Тот сидел и мирно почитывал книжку.
— Послушай, мы уже создали ядро. Любой заметит, что здесь вот-вот будет город.
— Нет, — отрезал старик. — Ядро становится городом, когда в нем селятся люди. Возвращайся к работе.
День уже заканчивался, когда рыжебородый оторвался от книги и увидел неподалеку Папашу Дуралея с группой друзей.
— Ур-ра! — закричал он. — Вот и первые поселенцы!
Принц с придворными не узнали Папашу Дуралея в разряженном чучеле. Но мальчики и девочки не забыли своего веселого друга и его вечно сияющую физиономию. Они принялись радостно смеяться, к ним охотно присоединился и Папаша. Наконец, хохот утих. Принц и Папаша обменивались рассказами о собственных злоключениях, а рыжебородый тем временем уговаривал спутников тюремщика поселиться в городе и продолжить строительство.
— Это нам как раз подходит! — воскликнул тюремщик. — Чем скорее мы возведем стены, тем в большей безопасности будем, когда этой дорогой поедет наш хозяин.
Поутру принц подошел к рыжебородому:
— Кажется, у вас появились поселенцы? Тогда мы свободны! Ядро готово, и мы выполнили свое обещание!
Рыжебородый хотел возразить, но принц счел тему исчерпанной и пошел говорить с Папашей Дуралеем.
— Меня очень беспокоит ветхость нашей одежды, — посетовал принц. — Она пришла в совершенную негодность.
— Что за беда, — успокоил его Папаша. — У меня в запасе шестнадцать платьев, одевайтесь! Они, может, чуть великоваты, зато новые и чистые.
— В нашем положении лучше быть смешным, чем грязным, — сказал принц. — Мы принимаем твою одежду.
Принц с товарищами вырядились в тюремные желто-зеленые робы с красными пятнами на спинах. Одежда даже осталась. Мальчишкам хватило штанов, которые доставали им до шеи. В штанах проделали дырки для рук и завязали на шее веревочками. А просторные куртки оказались отличными платьями для девочек. Нарядившись, компания покинула рыжебородого. С ними ушел и Папаша Дуралей.