Все столпились перед дверью в туалет. Кот неторопливо прошелся перед унитазом, как бы примериваясь, и, упруго подобравшись, вскочил на сиденье. Несколько секунд балансировал на краю, загнув хвост трубой, а потом, раскорячившись, ловко устроился над самой воронкой. Зафиксировавшись в таком положении, он поднял морду и обвел зрителей серьезным и даже строгим взглядом.
От этого взгляда Валерий первым захохотал, согнувшись пополам, как будто ему выстрелили в живот. Следом за ним зашлись хохотом остальные.
— Антон!..
— Антончик!..
— Антошкин!..
— Антониус!..
— Антонишвили!.. — на все лады подбадривали кота, который тужился, наморщив лоб и неодобрительно поглядывая на нас.
Наконец кот закончил свои дела, спрыгнул на пол и невозмутимо занялся умыванием, а мы, вытирая выступившие от хохота слезы, отправились продолжать ужин.
Один лишь Ком ни разу не улыбнулся, и вообще на его лице не отразилось никаких эмоций.
— Конечно, идиотизм ужасный! — шепнул я ему, как будто оправдываясь. Он ничего не ответил. Я взглянул ему в глаза, но вместо глаз увидел две черные дыры.
После ужина наши с Валерием взоры одновременно упали на шахматную коробку.
— Играешь? — спросил Валерий. — Может, напряжем наши лысые?
— Давай, — согласился я, — расставим.
Я любил шахматы; на работе я к ним здорово пристрастился и играл далеко не хуже других, «обувая» самого Фюрера, а он считался у нас сильным игроком.
— У меня первый разряд, — честно предупредил Валерий.
— Поборемся.
— Играем как — «железный» закон: взялся — ходи?
— Само собой.
Мы сделали несколько первых ходов.
— Слабовато, — сказал Валерий разочарованно и забрал у меня первую пешку.
Я быстро понял, что шансов у меня никаких.
— Слабовато, — непременно повторял он, отбирая у меня одну фигуру за другой и выстраивая их в аккуратный ряд около доски.
Я потерял ферзя, но почему-то ни за что не хотел сдаваться, продолжал игру, пускаясь в какие-то отчаянные авантюры и подолгу задумываясь над ходами. А Валерий как будто не торопился давать мне мат. Мой король позорно метался по открытому пространству, а Валерий спокойно ставил второго ферзя.
— Да, слабовато, — вторил Валерию наблюдавший за игрой Игорь Евгеньевич.
Лора и Жанка о чем-то шептались, устроившись на диване.
— Анто-он! Куда ты подевался? — доносился до меня гнусный голос маман.
Я и сам не понимал, почему никак не покончу с этой бессмыслицей, которую и игрой-то нельзя было назвать.
— А король-то голый! — констатировал Игорь Евгеньевич.
— Анто-он! Анто-он! Где ты, деточка? Кис-кис-кис!
Я отступил королем на единственную возможную клетку.
— Ну вот, — натянуто улыбаясь, пошутил я, — бешеный король!
Из коридора раздался вопль маман:
— АНТО-О-ОН!!!
Когда мы выбежали в коридор, то увидели, что дверь в туалет распахнута, а маман стоит на коленях перед унитазом, в котором покоится мертвый кот со вздувшимися на мордочке яркими кровавыми пузырями.
Завизжала Жанка. Игорь Евгеньевич и Лора бросились поднимать маман.
— Дела!.. — пробормотал Валерий.
Некоторое время мы оцепенело смотрели друг на друга.
— Как же ОН должен был нас всех возненавидеть! — вдруг прошептала Жанка.
Только теперь мы заметили, что среди нас нет Кома. Никто не видел, как он исчез из квартиры.
— Он — маньяк! — сказала Лора.
— Да почему вы решили, что это он сделал? — воскликнул я, сам ощущая нелепость своего вопроса.
— Ты кого к нам привел?! — набросилась на меня маман. — Я сразу поняла, что это за товарищ!
— Вы тоже хороши, — возразил я. — Я вас предупреждал, что у него убили лучшего друга по имени Антон, а вы…
— Может, он контуженный? — предположил Валерий.
— Одно ясно, — сказала Лора, — он опасен для окружающих. Его необходимо как можно скорее изолировать и лечить.
— Фашист! — вмешалась маман. — Таких не лечить, а расстреливать надо!
— Но ты сама его довела! — сказала Жанка.
— Вызвать милицию! — воскликнул Игорь Евгеньевич.
— Если честно, маман, — сказала Лора, — Жанка права. Ты ведь прекрасно понимала, как легко спровоцировать у него взрыв накопившихся аффективных переживаний…
— Не умничай! — огрызнулась маман. — Если бы я знала, я бы вызвал дежурную бригаду.
— Где он живет? Мы его упечем! — горячился Игорь Евгеньевич. — Я звоню в милицию.