— Вымнили? — коснулся я его плеча. — Это глагол в прошедшем времени?.. А… теперь?!
Он поднял на меня опустошенный взор.
— А теперь… Теперь я так не думаю… Нет! Теперь мне лишь больно и стыдно… Больно и стыдно… В самом деле, кто я такой? Игрок, жалкий актеришка, комедиант! И авантюрист, не более того… а вотонилюди! Иван, Маша… Люди, потому что им доступны подлинные человеческие чувства! Прекрасные чувства! Они любят по-настоящему, они жертвуют всем друг для друга, вы слышите, жертвуют! Они готовы души свои положить друг за друга, вы слышите, души! Далее с машиной и с той у Ивана была… как бы это сказать?., непосредственная близость, что ли, улавливаете? Он с нею сросся, сроднился, пусть он сам не знает, как это у него вышло, но сроднился, ему был дан величайший дар интуитивного постижения! А что дано мне? А мне одни только рассуждения — вокруг да около, если бы да кабы… Вы знаете, эксперимент мой теперь мне опротивел. Мне мои умозаключения кажутся теперь надуманными, рассудочными. Да и вообще что это такое — наблюдать, умозаключать? — ведь это все извне, со стороны, улавливаете? А вот ты попробуй изнутри, вот это да! Мне ведомо теперь, что такое счастье. Испытывать что-то самому — вот счастье! Не быть посторонним. Ивану оно дано, а мне нет, ему дано, хоть он косноязычен, невежествен, примитивен. И я ему завидую… глубоко, мучительно завидую. О небо! Где же правота?.. М-да, вот именно: где ж правота? А она, эта правота, и на самом деле правота, такое распределение даров справедливо. Гений озаряет безумцев, тех, кто способен любить, страдать, а таким холодным и жестоким скотам, как я, в удел достаются… А, что тут говорить! — с досадой хлопнул он по столу. — Вы знаете, я ведь думал, что формулу «гений и злодейство — две вещи несовместные» действительно надо применять диалектически. А сейчас вижу, что ошибался, здорово ошибался… — Внезапно обессилев, он прилег грудью на стол, потом вдруг прянул назад и закричал Валерию: — Нет, скажите мне, Валерий, вы же юрист, скажите, что, вправду этим дурацким признаниям поверить могут?! Ведь это же самооговор, они спасают друг друга, вы понимаете?! Потому что каждый из них считает, что машину поджег другой. О Боже, что любовь делает с людьми!.. Нет, там ведь у вас народ опытный, разберутся, они увидят, что имеют дело с сумасшедшими!.. Валерий позеленел.
— А почему, собственно, вы решили, что это самооговор?! Откуда это следует? Как-то нелогично у вас получается, Виктор Викторович! И вообще! Я не вижу, почему вы столь неуважительно отнеслись к моей концепции. То, что вы рассказали, чрезвычайно интересно, но это совершенно не отменяет тех доводов, которые я привел насчет отношения Марьи Григорьевны к машинной технике. И я не вижу, откуда следует, что признания Марьи Григорьевны или Ивана Ивановича являются способом выгородить другого. Вы, правда, сказали, что Марья Григорьевна была у вас в ту ночь… Ну и что?..
— Да, верно, Эль-К, — обратился я к нему. — Марья Григорьевна была у вас, и что же? Она зашла к вам ужепослетого, как была на ВЦ?
— Конечно, после! Ваша глупая бабка-охранница просто перепутала время! Впрочем, быть может, Марья, прежде чем вернуться ко мне, успела все-таки из института еще раз зайти на ВЦ. Но это не имеет никакого значения!
— Ха, не имеет — это в корне меняет дело! — воскликнул Валерий. — Ну ладно, а что было потом?
— Потом? Потом мы сидели вот за этим столом около часу. Я вам уже говорил, что я, идиот, смеялся над нею, выложил всю подноготную, то есть то же, что и вам.
— А она?
— А она? Она реагировала нормально, по-женски. Сказала, что всегда знала, что я сволочь, что ей абсолютно неинтересны эти мои байки, теорийки, ей нужно лишь одно — помочь Ивану Ивановичу, и если я могу ей что-нибудь посоветовать, то хорошо, если нет, то она не желает терять время на ерунду…
— Ну, и дальше? — заторопил его Валерий.
— А дальше я пошел провожать ее. — Эль-К бросил на нас с Валерием взгляд, значения которого я не понял. — Домой она идти отказалась, я повел ее снова к Алине… нет, тьфу!.. к Алисе!.. Вот и все!.. — прибавил он не совсем уверенно, как мне почудилось.
— Все? — разочарованно протянул Валерий. — Но позвольте, ваш рассказ ровным счетом ничего не опровергает! Тем более если Марья Григорьевна, как высказали, возможно, успела все-таки забежать на ВЦ вторично. На чем, простите, основано ваше убеждение, что она забежала туда вторично, перед тем как вторично прийти к вам?
— Ах, отстаньте вы от меня с вашими «опровергает — не опровергает»! — схватился за голову Эль-К. — Заходила она туда или не заходила, это не играет никакой роли, вы слышите!
— Ваша субъективная уверенность… — начал было Валерий.
— Прекратите! — Эль-К от ярости даже покрылся пятнами. — Это не субъективная уверенность! Язнаю. Я знаю, вы это понять можете или нет?..
— Что вы знаете?! — опешили мы с Валерием. Несколько секунд Эль-К зримо колебался, затем безнадежно махнул рукой.
— А, теперь все равно! — Он тяжело дышал. — Я знаю, кто это сделал!
— Кто?! Что сделал?! Поджег машину?! — повскакали мы с мест.
— Да, — кивнул он. — Когда я провожал Марью, мы встретили его. Марья-то, впрочем, его даже и не заметила, да и я не подал виду, что заметил… Но он, конечно, понял, что я его засек…