- Раздавил всех жуков? - спросила меня старуха. - А то страсть как они меня закусали... А что это у тебя в руке?
- Это я вытащил из... вас.
- Да?! - не скрывая удивления, переспросила старуха. - Ах, да! Это подарок тебе. Носи это ожерелье, и оно поможет тебе выбраться из любых пут. Но если путы будут нерушимы, то разорви ожерелье и обрети свободу!
- Спасибо, - поблагодарил я пророка, делая вид, будто бы не заметил, что она и сама не ожидала, что я что-то достану. Никакой это не подарок, а так - мусор. - Пожалуй, мы пойдем...
- Прощай и помни: "берегись жуков-древоточцев!"...
- Ага. Хорошо, - ответил я, стараясь поскорее уйти.
- Кто-нибудь вообще понял, что это такое было? - поинтересовался я у команды, когда мы удалились на достаточное расстояние от пня-предсказателя.
- Бред какой-то, милорд. - Поделился мнением Рин, а прочие молча его поддержали.
- Конечно, бред, но прислушаться к ее словам все же стоит, - совсем неубедительно попыталась встать на защиту старухи моя ведьмочка, но даже она не верила в то, что говорила. - Все же почувствовали ее Силу...
- Да, но опасаться каких-то жуков, с божественной силой Феникса-На-Хье - это как-то глупо... - высказался и первосвященник.
Разговор постепенно скатывался в раздел иронии и сарказма, как я приказал всем замолкнуть:
- Слышите, как заливается Синичка?
- Она часто орать начинает ни с того ни с сего, зачем ты только...
- И помимо нее в лесу вокруг нас слишком много шума!
Как только я это сказал, то и все в отряде вслушались (чего особо и не требовалось - было довольно громко) и на лицах появилась слабая тень непонимания. Еще бы: они выросли в этих краях (пусть и не именно здесь) и знают, как должен звучать их родной лес. Теперь же слишком много звуков природы. Я уже успел привыкнуть, что в здешних краях полным-полно живности, но не настолько же! Нас окружало крикливое облако разновидных птиц, вокруг носились в беспорядки пушистые безобидные зайчики, и с ними вместе всякие хищные лисички; по веткам скакали белочки; а хозяин леса - медведь, неторопливо ломился за нами напрямик через деревца, что трещали, да трескались под его напором.
Мне на плечо приземлилась синичка и начала торопливо вести свою речь.
- И что она говорит? - спросили меня лица друзей, что явно считали меня знатоком дикой речи.
- Давайте постоим и подождем, пока вся эта процессия подойдет, - предположил я. - Тогда станет ясно.
Мы стали ждать, но зверье не спешило подходить ближе и как-либо объяснять свое поведение. Синичка вновь попыталась все объяснить.
- Возможно, мы движемся не в том направление и на нашем пути... их святая земля? - предположил набожный Харимон.
- Возможно, но вначале проверим мою теорию, - начал распоряжаться я. - Вы остаетесь тут, а я отойду на минутку с этими премилыми... - на секунду речь моя сбилась: в числе зверей я заметил несколько полумагических тварей и их зубастая улыбка показалась мне... добродушной. - Короче, я отойду, а вы стоите тут и ждете. Все.
Даже если моим телохранителям и хотелось последовать за мной, то прямой приказ так сразу, и они не могут нарушить.
- Будь осторожен, - поцеловала меня Миа, словно красна девица, отпуская суженого на войну, - Среди диких зверей встречаются весьма опасные.
Последние слова, да и взгляд товарищей, пошатнул мою уверенность в своих силах, и я немного забоялся. Сам не знал отчего, но забоялся.
Стоило только отделиться от отряда, как животный мир окружил меня своим пестрым шатром, состоящим из меха, перьев и иголок. Я не видел куда шел, да и за временем не мог уследить. Обычно я плохо ориентируюсь в пространстве, но чувство времени у меня вполне нормальное, такое чтобы просыпаться за минуту до звонка будильника (если только не забыл его завести). Когда же от меня отхлынула куча-мала, то как ни удивительно, но я все еще находился в том же лесу, да и судя по запахам и звукам, недалеко от того места где существовала старуха-пророк. Только моих спутников рядом не видно.
- Ну и что же вы от меня хотите? - спросил я у лося (его взгляд казался наиболее осмысленным), что качал головой на расстояние вытянутой руки от меня. - Не съесть же?!
Ответом служил дружный, хоть и не слаженный, хор лесной братии.
На плечо села синичка и кивком маленькой головки указала, куда следует смотреть: на поваленное и пустотелое дерево. Уж только я хотел спросить "и что дальше?", как из пня показалась задняя часть двух крупных хомяков, а следом и передняя их часть. В крошечных лапках они тащили, что-то, блеснувшее на солнце металлом. Но потом металлический блеск померк. Вещь облепили со всех сторон различные мелкие животные и помогли хомякам нести ношу. Ее тащили непосредственно ко мне, и когда уже кучка маленьких грузчиков оказалась около моих ног, то я увидел вещь во всей ее красе и величии.