- Благодарю, - кивнул я и набросил эту воздушную накидку поверх кожаной одежды. - Но прежде чем отправлюсь сражаться с демоном, не могли бы вы о нем рассказать? Своего врага нужно знать в лицо.
- Князь Тьмы Аргахраль - один из сильнейших демонов Ада. Повелевает Ледяным Озером и Горой Боли. В его услужении бесчисленное множество самых разных тварей. Никаким известным слабостям, что могли бы помочь в победе над ним, не подвержен. Любит причинять мучения, замораживать и, в особенности, детей...
Словосочетание "любит... и детей" - чуть не убило меня! Ведь Балахон отнюдь не имел в виду настоящую любовь, то бишь нежность?!
- Ну и ладно. Раз ничего полезного о нем сказать не можете, то узнаю все самостоятельно!
- Но как ты намерен победить его?!
- Так!
Я нанес удар когтями по земле. Возле моих ног прочертилась полоса вспаханной земли. Тут же загорелось пламя.
- Это Когти Феникса? - спросил удивленный мудрец.
- Нет. Всего лишь соединений Когтей и Золотого пламени.
- Но разве соединение магии оборотней и магии колдунов не есть создание Когтей Феникса?
- Мое коронное заклинание гораздо сильнее. Я чувствую его, но пока не могу использовать!
Попрощавшись и мысленно помолившись, спрыгнул в яму. Скатился по шершавому стволу сосны и вновь оказался во власти подземелья.
Добраться до запечатанной двери, ведущей в Ритуальную Комнату, не составило труда. Помимо самого демона в Палатах не осталось монстров, коих бы я не сжег своим (точнее Владиковым) пламенем. Нет, сохранились и не тронутые мной комнаты, но все они закрыты и твари, что могли там обитать, никак не сумеют до меня добраться.
Вновь почувствовал отвращение, стоило только взглянуть на эту преграду с наклеенной бумажкой. Бумага видимо служила каким-то сдерживающим заклинанием и мне просто нужно ее уничтожить... или все же не следует?! Еще не поздно отступить.
Не занимая голову пустыми размышлениями, отдал на время бразды правления тому существу, что скрывается внутри меня. Это существо сражалось с оборотнями в ночном лесу и это же существо говорило с мудрецами. Вот пусть и отвечает за свои слова. Не знаю, кто Оно, но знаю что это очень опасный зверь, которого стоит опасаться даже демону! Возможно, во мне действительно сидит эта крылатая Жар-Птица?!
Разодрал бумагу, а следом и срезал петли двери. Дверь рухнула и я неторопливо, под прикрытием поднявшихся клубов пыли, вошел в комнату, ставшею клеткой для адского существа. Многое успел напредставлять, пока опускалась пылевая туча, ожидая восстановления видимости. Весьма вероятно, на меня мгновенно нападет взбешенный демон, и нужно сразу же броситься в бой. Нельзя исключать и возможность того, что демон уже мертв. Второй вариант мне больше по душе.
Но увиденное отличалось от моих предположений.
Все внимание приковывал алтарь, на котором лежала не голая девица, истекающая кровью, как того требовало бы место и время, а обыкновенная шахматная доска. Судя по положению фигур на поле: у белых дела идут не лучшим ходом, но они не сдаются и все еще имеют шансы победить. Я постоял. Понаблюдал. Увидел несколько ходов и должен сказать, что они столь хитры и неожиданны, что я тут же взял их на заметку. Напряженная шахматная партия - довольно обыденное зрелище... но не в том случае, если фигурами управляют иссохшие руки двух полуистлевшими трупов, а за матчем безотрывно следит серого цвета громадный верзила с рогами, копытами, кожистыми крыльями и хвостом. Должно быть, это и есть два бывших мага и их мучитель демон. Громкое и пыльное появление никого не побеспокоило.
Пыль успела совершенно осесть, а я все стоял и не знал, как реагировать и что делать! Увиденное, ну никак не походило на истязания пленников, а скорее на обыденное времяпрепровождение интеллигентных стариков в парке.
- Извините, вы не могли бы отвлечься?! У меня к вам дело, - неуверенно прошептал я, даже не надеясь на реакцию увлеченных игрой... личностей. Но она последовала.
Демон отвлекся и посмотрел на меня. На морде адского владыки отразилось удивление, но вместе с тем и радость. Маги же продолжали играть, обдумывая следующий ход, с неторопливостью вечности.
- Дракон! - поразился Князь и ткнул в мою сторону когтистым пальцем. Должно быть, владыка преисподней плохо общается на местном языке, раз спутал столь схожие слова, как "феникс" и "дракон". На местном языке они отличаются лишь одной буквой и ударением.
Голос же демона соответствовал его громадной фигуре и прогремел по подземелью могучим камнепадом, а затем эхом вернулся обратно.