Человек, несомненно, представляет в данном городе (и это город?!) власть. При звуках его речи вся многоликая толпа сделалась организованной и тихой; встали смирно, а под конец речи все люди неожиданно преломились в пояснице, отвешивая низкий поклон. Я опешил. Подумал, что у них в глуши сохранились какие-то древние традиции и ответил таким же поклоном.
Никто не решался первым выпрямиться. Целых пять минут (я считал!) мы стояли в полусогнутом положении! Я не выдержал первым и разогнулся. За мной выпрямился и главный мужик, а следом и прочие.
- Вы сказали Холмогор? - переспросил я у мужчины. - Можно ли поточнее?
- Не узнали?! - рассмеялся мужик. - Это Холмогор! Вы у нас давно не гостили, вот и не приметили! У нас и домов новых за то время, посчитай уж сколько сложили! Немудрено и запамятовать.
- Я понял, что этот... город зовется Холмогор, но в какой губернии или области мы находимся? - не оставлял я попыток, все же отыскать ответ на животрепещущий вопрос моего местоположения.
Народ захохотал. Я почувствовал себя шутом.
- Хол-мо-гор, - по слогам повторил мужик, под громовой хохот зрителей. - Какой ты странный!
- Не приставай к человеку! - подбежала девчушка не старше восемнадцати годков и загородила меня собой. - Он устал с дороги. Вы не знаете, какие великие дела, он совершил, до нашей встречи, а вы на него накинулись!
Синичка, что дремала на плече, при появлении девушки очнулась и радостно перелетела к ней.
- Да мы ж от великой радости! - закричали из толпы.
- Вам может и радость, а ему одно расстройство! - не прекращала попыток защитить меня девчонка. - Ему отдохнуть надо!
- Хорошо, что ты к нам погостить приехала, а то не знали бы, что с Фениксом делать! - рассмеялся мужик и похлопал девчушку по головке. - Приехала к нам из самого Сбора и теперь будешь учить, как господина нашего уважить следует! Да, Оля?
- Да, дядька Степан! - с вызовом ответила моя защитница, чем вызвала новый приступ смеха со стороны толпы.
Я же, пока происходила вся эта перепалка, рассматривал собравшихся здесь людей. Особое внимание, что и понятно, уделил старшему мужику и девчушке-защитнице.
Дядька Степан, обладатель крепкого тела, здоровых кулаков, длинных светлых косиц и зычного голоса. Одет он в длинный, до пят, странный балахон. Поверх меховая безрукавка. За поясом булава! Колоритный господин.
Оля же, как я заметил невероятно бойкая девушка. У нее приятный тонкий голосок, которым она весьма ловко умеет пользоваться. Не сказал бы, что она красавица, как например та раненая, но Оля мне понравилась. Она милая и веснушки на лице придают ей еще большее обаяние. У нее приятные рыжие волосы, кругленькие щечки и вздернутый носик. В ней так и чувствуется жизнь.
- Так, прекратить пустой треп! - объявил Степан, обрывая всякие споры. - Не забываем правил приличия. Нужно представиться. Я - Степан Сиреневая Погибель, старейшина Холмогора.
Только я открыл было рот, чтобы назваться следом, как начались представления всех прочих, кто присутствовал сейчас передо мной. Потом назвали и тех, кто по разным причинам не смог прийти. Я сразу потерялся в обилии имен и странных фамилий. Но когда сумел все же представиться сам, то меня все равно не послушали! Вот такие дела!
- Сейчас уже поздно, поэтому расходимся по домам, - сказал Степан, разгоняя всех чуть ли ни пинками. - Успеете еще навидаться с Фениксом!
Люди несмело разошлись. Задержались только староста, защитница и еще один паренек, что все время смотрел на меня с мечтательным выражением на лице. Его заметил, помимо меня и Степан, и быстро прогнал шикарным звучным пинком. Потом он повернулся к Оле, что продолжала стоять подле меня.
- Раз ты от него не отходишь, то давай: проводи до дома. А ты (это мужик уже обратился ко мне) если, что надо будет - посылай ее, рыжую! Она все устроит... но ты и сам знаешь!
Староста махнул на прощанье рукой и ушел. Мы с "рыжей" остались тет-а-тет. Она мигом сделалась тихой и смирной. Молча стояла, а ведь до этого готова была всех на пути разорвать! Странная она. Да и все тут странные. Не дают и слова вставить.
- Веди, поспать бы не мешало, - сказал я, стараясь расшевелить скромницу. - Я тут ничего не знаю.
Она кивнула и повела меня вверх по улице, все сильнее замыкаясь в себе, и отговариваясь лишь односложными фразами. А я задавал всякие незначительные вопросы, потому как ничего важного сказать не решался, надеясь утром, на свежую голову, выведать у местных, куда занесла меня нелегкая. Пока мы поднимались, я успел осторожно намекнуть, что как бы на мели и оплатить гостиницу пока не доберусь домой не смогу. На что она удивленно посмотрела на меня и ответила, что странно было бы Фениксу расплачиваться костяшками. Значит, так тут обзывают деньги. Странное название, но уж какое есть.