Не знаю, кто сильнее: ведьма Миалла или убиенный мной князь демонов Аргохраль; но вот, кто опаснее - ясно сразу... Я даже не заметил колдовства! Что она использовала для убиения птиц?
Парень принес добычу, и мы решили разбить лагерь. Затопили костер и начали готовить. Все так же, рядом с нами шумел водный поток; сновали разноцветные стрекозы. По другому берегу двигались, неся улов, рыбаки. Даже в волшебном мире должны быть люди, что добывают пропитание. В Поле, которое я видел лишь частично, вся земля отдана под пашни, и крестьяне своим трудом обеспечивают всех хлебом и прочими дарами земли...
Тавры разминали затекшие плечи. Они осторожно сложили всю поклажу, которую тащили всю дорогу, чем заслужили немного отдыха. Сейчас им приходится тяжелее, чем под моим гнетом. Ведьма - тиран похлеще меня! При покидании места своего проживания ведьма собрала, как мне показалась, все, что скопилось у нее в доме. Столько чемоданов не берут с собой даже самые запасливые отдыхающие южных пляжей. Поклажи досталось всем моим рогачам.
- Весьма вкусные уточки, - похвалила свою добычу ведьма. - Только бы чары из них выветрились, а то можно и заболеть.
- Что за чары? - испугался Владик, до того аппетитно пожиравший свою часть еды.
- Я наслала на стаю уток чары мгновенной смерти. А они долго не выветриваются. Но огонь должен очистить мясо. Скорее всего...
Оставшуюся часть еды ели лишь я и ведьма. Даже голодные тавры не согласились откушать заколдованного мяса! А вот мне было глубоко безразлично, а может я даже и желал отравиться и больше не иметь перспектив, пожениться на этом эффектном монстре!
После обильной еды я действительно почувствовал, что "заболел". Зря я думал, что остатки смертельных чар окажутся и для съевшего их - смертью. Все оказалось хуже. Я извинился перед всеми, прежде чем убежать подальше, да спрятаться в кустах...
...возвращался обратно уже не один.
- Кого это ты нашел? - спросила меня ведьма, когда я притащил в лагерь брыкающегося и сопротивляющегося зверя, немного смахивающего на тигра.
- Напал на меня! - в злости сказал я и пнул животинку под ребра (да простят меня всесвятые PETA[2]). - Когда я был беззащитен! Воспользовался случаем и хотел сожрать!
- Оборотень, - констатировала Миа, осмотрев "тигра". - Давай прими человеческий облик, все равно Феникс уже понял кто ты. Скрываться за звериной маской бессмысленно.
- Господин Феникс, вы знаете этого оборотня?
- Имел несчастье с ним встречаться. Дважды, - ответил я другу, а затем обратился к зверю. - Против меня у тебя нет шансов. Действуй ты хоть в звериной, хоть в человеческой оболочке. Разве ты этого еще не понял, Ракх Две Жизни?!
Зверь мигом перекинулся в человека и передо мной действительно оказался старый знакомый.
- Я одолею тебя, Феникс! - грозно произнес он, что при склоненном положении у моих ног, выглядело несколько неуместно. - Ты опозорил меня перед всем кланом! И перед Кошей!
- Это та дочь вождя? - переспросил я, вспоминая еще одну пугающую женщину.
- Да! И теперь она считает меня слабаком!!!
- Успокойся, парень! Она не изменила своего мнения о тебе, - обнадежил я оборотня. - Ты и раньше в ее глазах казался неудачником...
- Я убью тебя! - рванулся оборотень, но ударом ноги он был препровождён в крепкие объятия тавра.
- Свяжите его, - приказал я.
Собрав лагерь, мы двинулись дальше. Все также гудела река; тяжело дышали нагруженные рогачи.
Когда мы проходили мимо очередной встречной деревушки, к нам из нее выбежало несколько пестро одетых людей: циркачи, актеры, короче люди посвятившие себя шоубизнесу. Дали представление, ожидая хорошей платы от путешественников. Я остановился и засмотрелся на диковинное, но не очень интересное, выступление. Вот во время наблюдений за действиями акробатов, меня подло и атаковали!
Раздалось непонятное шипение, а в следующий миг уже пронзила боль.
- Ар-ра-ра-ра-ра-р! - меня так затрясло, что я начал подпрыгивать и скакать на месте.
Упал на землю, не в силах больше встать. Все тело ломило, разболелась голова и затошнило.
- Вяжи его! - услыхал я голос Владика и сразу за этим затопали ноги тавров. Потом раздалось еще несколько шипений, а следом и крик: "Отпустите меня!" Я же все продолжал лежать и сил подняться не имел. Ко мне подбежала Миа, пощупала пульс, и вся в слезах закричала:
- Он умер!
- Не может быть! - неверяще простонал Владик.
- Ура!!! - проскандировали радостные тавры, но затем опомнились и поправились, впрочем, сплошь фальшиво. - О нет, наш вождь погиб!
2
People for the Ethical Treatment of Animals - организация, ведущая борьбу за права животных.