Стараясь как можно скорее пройти испытание, я побежал (или поплыл) собрав в кулак всю решимость, смелость и остатки кислорода. Моему продвижению не могли помешать, ни плотность, ни температура, ни посторонние частицы, коих хватало в массе этой плазмы. Какие-то ящерки, словно мальки, сновали возле меня, изучая. Впрочем, мне совсем не до них, ведь у меня заканчивается воздух в легких. Неприятным сюрпризом оказалась стена, на которую я налетел, мало что разбирая вокруг. На секунду я испугался, посчитав, что таки заплутал в коридоре, но внимательно осмотрев возникшее препятствие, понял, что это всего лишь закрытая дверь. Вот только почему она закрыта?! Они издеваются что ли?! Несправедливо будет умереть перед какой-то дверью от нехватки кислорода, пройдя коридор, затопленный магмой! Вырваться из плена липкого огня все же удалось до того, как от нехватки воздуха я начал бы метаться в истерике и погиб. Дверь же, мною выбитую, пусть ставят на место сами!
Голый, я вывалился в какую-то комнату и напугал девушку, по всей видимости, секретаршу Первосвященника. Ни единая капля магмы не выбралась за невидимую границу дверного проема, но меня беспокоило не это, а то, что даже у какого-то первосвященника есть секретарша, а у меня - нет! Несправедливо.
- Его Святейшество у себя? - спросил я у покрасневшей от смущения секретарши.
- Да.
- Тогда я пойду.
Спокойно, словно все в порядке и только так и нужно ходить в кабинеты священников, я отворил позолоченные двери, над которыми висела табличка "Его Святейшество первосвященник Харимон".
Босыми ногами приятно ступать по мягкому и пушистому ковру. Ароматы благовоний разлитые в воздухе заполняют блаженством голову и душу. А аромат дорогого коньяка согревает сердце. Хм, какой-то запах тут явно лишний! Посередине комнаты, возле горящего огня и пьедестала с фигурой, похожей на ангельскую, держащую красный посох, сидел, скрестив ноги и закрыв глаза, столь же лысый, как и другие монахи, человек.
- Добрый день, уважаемый! - поприветствовал я мага. - Я пожаловал к вам по делу всемирового значения.
- Ты прошел Коридор Огня, - спокойно констатировал монах, не открывая глаз. - Значит, ты достоин познать мудрость Пути Огня!
- Спасибо. Мудрость лишней не бывает, но я по другому делу!
- Не перебивай меня! - рассердился монах и тут же разлепил веки, из-под которых полыхнуло пламя. - Разгневаешь меня - сгоришь!
- Это у вас вряд ли выйдет.
Только тут маг заметил, что на мне нет одежды, и от подобного хамства он покраснел всей головой: то бишь и лысиной и самими лицом.
- Безобразие! Порочить чистоту храма столь грешным видом! Я сожгу тебя!
- Да что я мог поделать?! Не разденься я - одежда все равно сгорела бы!
Но меня не стали слушать. Маг закатил глаза и воздел руки к потолку комнаты. На меня с потолка, столь неожиданно рухнул поток огня, что я даже закричал от удивления.
- Гори, бесстыдник! - рассмеялся Первосвященник, видя и слыша, как я стонал и корчился в столбе пламени. - Ты заслужил кару Огня!
- Чем вы думали?! - спросил я, когда вновь привык к обжигающему душу. - Я же прошел ваш неприветливый зал, а значит - огонь мне не страшен!
- Ах, точно! - хлопнул себя по лбу маг и остановил пламя. - Как же я мог забыть?!
Убрав огонь, он достал деревянный посох (не ангельский) с явным намерением орудовать теперь им. Мне не хотелось получить по спине этой палкой, и оттого я перестал казаться вежливым с потенциальным, пусть и сумасшедшим, союзником.
- Монах, ты достал! Отведай-ка своего пламени! - с этими словами я воссоздал то же заклинание, что и он.
Поток огня обрушился на мага и тот начал бегать, весь облепленный огнем. Одежда на нем сгорела сразу, так что, когда ему удалось остановить заклинание и потушить огонь, то он оказался столь же гол, как и я, но кроме того еще и обожжен.
- Кто ты такой? - задал он первый стоящий вопрос, когда мы оба немного остыли и успокоились.
- Феникс.
- Тот Феникс, что правит колдунами?
- Тот Феникс, что правит всем Снорарлом. Вне зависимости от расы и религии.
- Даже нами, послушниками бога Хье?!
- Да, даже вами.
- Я и не знал. Думал, мы никому не подчиняемся.
- Я тоже совсем не знал, что являюсь правителем целого мира.
- Тогда я не должен нападать на вас, правитель?!
- Не должен.
Сразу стало понятно, что разговора по делу у нас никогда не произойдет.
- Я собирался предложить вам вступить в мой отряд, чтобы...
- Хорошо, - перебив меня, легко согласился маг. - Я выполню волю правителя, но вы должны быть единой со мной веры... иначе я не смогу вам подчиняться.