Восточнее хижины есть недоступный взору пятачок, который просматривается только из кучи камней от подножия скалы. Маловероятно, чтобы там засел преследователь, спрятавшийся до рассвета. Вместе с тем это единственное удобное направление, чтобы проскользнуть под защиту скал.
Он позвал лошадь и, показалось, заметил на вершине солнечный отблеск. Ствол ружья?
Нун вошел в хижину и обнаружил у двери мешок моркови, с которого еще не осыпалась земля. Очевидно, старик убирал морковь, когда пришли его убивать. Он поманил к себе лошадь морковкой, а как только та подошла, схватил повод и отступил в помещение. Он пристроил на спину лошади почти полный мешок моркови, который издали напоминал пригнувшегося всадника.
Примотав к двери повод, Нун выкопал яму в полу у восточной стены, вынул пару уложенных без раствора крупных камней и таким образом быстро сделал проход. Затем выпил воды, взял ружье, отвязал лошадь и сильно шлепнул ее по крупу. Лошадь припустилась от двери, а он нырнул в дырку.
И оказалось, он прав. Хлопнули выстрелы. Лошадь скакала, роняя морковь из простреленного мешка. Нун лежал под самой скалой, переводя дыхание.
Наблюдатели скоро поймут, что их одурачили. Ну что ж, пусть собирают морковку.
Он полз от камня до камня ко входу в пещеру, держась параллельно тропе. Следов на ней не было. В пещере он потянул канат, встал на платформу и, перехватывая его, поднялся наверх.
Пыль была не тронута. Но он ничему не верил и долго прислушивался, прежде чем открыть дверь в кладовку.
Там было пусто. Но ведь никто и не знал об этом месте. Он вошел в верхнюю пещеру. Свет проникал в нее из отверстия в потолке. Не раздавалось ни звука. Лишь кровь громыхала в его висках, да билось тревожно сердце. За следующей дверью могла караулить смерть.
Теперь или позже - конец один. Но фаталистом Нун не был. Он не хотел умирать до срока, но если появится тот, кто движется абсолютно бесшумно, притом быстрее его и действует увереннее, чем он, тогда ничего не поделаешь.
Совершенно внезапно дверь распахнулась сама. Нун выхватил револьвер и готов был выстрелить, но удержался. За дверью стояла Фэн Девидж.
Она отступила, Нун вошел в хижину. Испуганная девушка была одна.
- Здравствуйте, что случилось?
- Не знаю. Но что-то произошло. Джениш вернулся на ранчо злой, как собака. Он взбешен.
- Он вошел в дом?
- Вероятно, вошел, но уже после того, как Хен, постучав в окно, вызвал меня, посадил на вашу лошадь и отправил туда, где, по его мнению, находитесь вы.
- Что с Билингом?
- Не знаю. Я послушалась Хена. Я опасалась, что Арч попытается за меня вступиться, и они его убьют. С Дженишем на ранчо прискакали чужие люди. Несколько человек, с ними девица, с которой мы учились в школе.
- Пег Кулейн?
- Да, но при чем тут она? Что случилось?
Нун подошел к окну и осмотрел тропу. Фэн, конечно, не уничтожила свои следы. Как долго их не найдут? Он взял с полки две горсти патронов и разложил по карманам.
- Охотятся за вашими деньгами, - сказал он Фэн. - Все вместе. А самая активная - Пег Кулейн. Ей принадлежит инициатива.
- Но здесь-то им что надо? Отец оставил ранчо, а денег - ни цента.
- Ничего подобного. Ваш папаша припрятал где-то на ранчо полмиллиона долларов. Об этом проведала Пег. Кстати, знает и Джениш тоже.
- А вы? Откуда вам это известно?
- Не знаю уж почему, но ваш отец мне доверял.
- Так вы знаете, где эти деньги!
- Я же сказал: не помню почти ничего. Однако никто мне не верит. Когда-нибудь, возможно, память вернется, тогда другое дело.
Она взглянула ему в глаза.
- Мне наплевать на деньги, - сказала она. - Но я люблю это ранчо, и здесь я хозяйка. Вернее, хочу стать хозяйкой.
- Так и будет.
- Вы уверены?
- Мне поручили вам помочь. Это я уже выяснил. Но пока я не вспомнил все остальное, приходится действовать интуитивно. Надеюсь лишь на инстинкт.
Они следили за тропой, а что еще оставалось делать? Он понимал, что оказался в западне, а это ему не нравилось.
Его деньги тоже не интересовали. Он потерял себя и хотел бы обрести себя снова. Кажется, он все-таки - Джонас Мандрин, но кто такой Мандрин? Амнезия, то есть потеря памяти, могла быть попыткой разума бежать от действительности. Он боялся восстанавливать прошлое, хотя очень хотел узнать, кем он был раньше. По сути же, ему был нужен шанс начать жизнь сначала.
Пока они выжидали, Нун рассказал девушке то немногое, что удалось ему выяснить за последние дни.
По-видимому, после убийства его жены, он блуждал без определенной цели и соглашался охранять скот на разных ранчо, ибо угонщики скота воплощали конкретное зло.
Внезапно он рассердился на себя. Что толку сидеть и ждать?
- Глупо дожидаться, пока нас прищучат, - решил он и зарядил винтовку и дробовик.
- Побудьте здесь, - обратился он к девушке. - Если кто будет врываться, уходите через кладовку тем же путем, что и я. Они, конечно, найдут этот путь, но не сразу. Приберегите для гостей дробовик.
Он стянул с ног сапоги и надел мокасины, найденные в кладовке.
- Джонас, или... как теперь вас зовут... - произнесла девушка, - будьте осторожны.
Он накрыл ладонью ее руку.
- Фэн, вы теперь знаете обо мне все, что я знаю сам. Не питайте иллюзий.
- Когда отец прибыл на Запад, ему пришлось схватиться с конокрадами, угонщиками скота, бандитами, враждебно настроенными индейцами, - сказала она. - Если дурные люди не понимают ничего, кроме насилия, приходится применять оружие, но наступит час, когда вы отложите его.
- Вы думаете, я могу обойтись без оружия?
- Почему бы и нет? Как я поняла, вы были и журналистом, и бизнесменом. Можете оставить ружье и взяться за перо. Все просто.
Он пошел по тропе сначала довольно быстро, затем в лесу чуть осторожнее. Прислушался. Воздух был неподвижен и чист. С вершины утеса он рассмотрел находившееся внизу ранчо.
Там - никакого движения, и в загоне нет лошадей. Эта означало, что всадники в пути.
Головная боль прошла, чувства обострились. Нун ощутил охотничий азарт. Откуда-то из-под горы донесся топот конских копыт. Он замер. Отходить можно в случае чего к скале, возвышающейся на той стороне долины. По ней тянулась диагональная трещина.
Хрустнула веточка. Передвигаясь от дерева к дереву, Нун слушал, не скрипнет ли седло, не заржет ли лошадь, не звякнет ли упряжь.
На ветру шуршали осины, но вот - посторонний звук. Он обернулся. По тропе скользил как индеец Дейв Черри с ружьем наготове.
Револьвер в руке Нуна дернулся. Лицо Дейва окаменело от шока. Нун выстрелил еще раз. Черри отступил и тяжело повалился навзничь. На его лице застыла гримаса удивления. Ружье выпало. Эхо выстрелов перекатилось по скалам.
Рабл Нун заложил два патрона в револьвер.
Глава 13
Он постоял, медленно считая до двадцати и прислушиваясь. Затем пошел дальше, бесшумно и быстро перемещаясь вдоль склона. Казалось, выстрелы оглушили окрестность. Утих даже ветер. Солнечный свет просачивался сквозь листья.
Нун чувствовал себя хорошо. Он был наготове. Дышал легко. Упругие мышцы были послушны. Он чувствовал в руке ружье и знал, что идет защищать свою жизнь.
Так сколько же их там? Конечно, Джениш и полдюжины его людей. Но одним врагом стало меньше - Черри можно списать со счета, а в команде Джениша он был одним из самых опасных. На ходу Нун инстинктивно менял прикрытия. Сочетание тени и бликов света в лесу, смещение веток, задетых при движении, могут обмануть и самого опытного стрелка.
Не было никаких сомнений, что Черри шел первым, а где-то находится конная группа.
Нун помедлил, соображая, где может быть Джениш и все остальные.
Джениш не торопился. Услышав выстрелы, он сошел с тропы и присел на обломок скалы рядом с Кислингом.