Робот просканировал здание и обнаружил, что кроме человека-нечеловека в баре находятся двое. Женщина или ребенок (спрятавшаяся в углу, неопасная) и рослый мужчина, держащий оружие с колоссальным энергетическим потенциалом. Самого человека-нечеловека не было видно. Он каким-то образом блокировал все попытки зондирования, в этом робот убедился еще в начале дуэли.
Однако у робота появилась надежда. Если человек-нечеловек нуждался в помощи, если организовал в баре засаду, значит, он уязвим. Вероятно, заряда в «карателе» недостаточно для того, чтобы пробить щит, и человек-нечеловек отступил, заманивая робота в ловушку. Но робот понимал и другое: у напарника с тяжелим излучателем нет столь мощной защиты, иначе он вышел бы на улицу и сжег робота вместе со щитом. Раз так, именно он должен стать первой мишенью.
Робот перераспределил энергию, добавив мощности на нижние конечности, и возобновил движение, с каждым шагом набирая скорость.
— Дернешься — сдохнешь. — Си переложил «торнадо» в левую руку, правой вытащил пистолет. — Это он?
Аня кивнула.
Си мрачно усмехнулся. Жертва оказалась беспечнее, чем он думал.
— Брось оружие. — Тот, кого называли ангелом, разжал пальцы, и карабин упал на пол.
— Теперь я могу повернуться? — В голосе выродка не было страха.
— Это вряд ли, — рыкнул Си. Он полностью контролировал ситуацию и вовсе не собирался давать выродку даже призрачный шанс.
— Неудобно разговаривать, стоя к собеседнику спиной.
— Потерпишь, — буркнул Си. — Недолго осталось. Я, третий из двадцати шести, приговариваю того, чье имя Ангел к…
Стена рухнула, погребая столы. В проем ворвалась туча песка и пыли. Взвизгнула Аня… Все это Си оценил потом, уже после того, как вдавил спусковую клавишу, высвобождая запертую в «торнадо» энергию. Но как ни торопился палец нажать кнопку, дроид, внезапно оказавшийся между ним и выродком, действовал быстрее.
Ослепительное белое копье ударило Си вбок, пробив броню насквозь. Ствол «торнадо» дрогнул, и заряд ушел вверх, разворотив крышу.
Выродок резко обернулся, выбросил левую руку, и Си показалось, что на одно неуловимое мгновение мир стал плоским, что все они превратились в вырезанные из бумаги фигурки. А затем невидимая рука сняла одну из фигурок с доски: дроид исчез. Ни взрыва, ни вспышки.
Ангел выпрямился. Их взгляды встретились, и Си почувствовал, как пол уходит из-под ног. Накатила слабость, тело больше не слушалось. Невероятным усилием воли он сумел нажать на спуск, и пистолет выплюнул длинную очередь. Си показалось, что фигуру выродка окутало зеленое сияние, но поручиться он не мог.
Последнее, что увидел Си до того, как мир потух, — острая крысиная морда, высунувшаяся из прогрызенной в пластобетоне норы.
Меня поймали как мальчишку. Как глупого пустоголового мальчишку. Почему я не проверил бар перед тем, как оборудовать лежку на крыше молельного дома?!
Проклятый робот. Проклятый щит-абсорбер! И я хорош, решил сэкономить «скит» на будущее. Надо было бить сразу и наверняка, а не устраивать идиотскую перестрелку.
Несмотря на внешнюю легкость, дуэль далась нелегко. Робот согнал меня на землю, едва не развалив здание, и тогда пришлось драться всерьез.
Я не знал, как работает перекинутая через плечо лента. Знал лишь, что разрушить созданный ею барьер не мог даже «скит».
Однако чертов гаджет прикрывал лишь половину тела. Половину! И я вертелся ужом на сковородке, каждый раз поворачиваясь к роботу защищенной стороной, не забывая палить в ответ.
После двухминутного танца я решил взять паузу. Если кто-то думает, что делать две веши (от каждой из которых зависит твоя жизнь) одновременно легко, он жестоко ошибается. К тому же абсорбер прямоходящей железяки по-прежнему уверенно держал удар, пусть и слегка потускнел.
Я ввалился в бар спиной вперед и на мгновение почувствовал себя в безопасности. Как оказалось напрасно. — Брось оружие.
Я послушно выполнил приказ.
— Теперь я могу повернуться?
Если бы мы стояли лицом к лицу, я разобрался бы с незнакомцем в момент. Просто прервал его жизненный цикл и все. Но моя сила не работает вслепую. Мне нужно видеть объект!
— Это вряд ли, — прорычал незнакомец. Судя по голосу, он был чрезвычайно доволен собой.
— Неудобно разговаривать, стоя к собеседнику спиной. — Черт возьми, один взгляд. Только один взгляд…
— Потерпишь. Недолго осталось.
Я почувствовал, что теряю контроль над ситуацией. Незнакомец явно не прочь поболтать, но в любую секунду в бар мог ворваться робот, и что произойдет дальше, предсказать было невозможно.
— Я, третий из двадцати шести, приговариваю того, чье имя Ангел…
От грохота заложило уши. Я крутнулся так быстро, как только мог, и выбросил руку, на которой был закреплен «скит».
Державший меня на мушке незнакомец оказался квадратным двухметровым бугаем. Источником шума был робот, умудрившийся проломить пластобетонную стену.
Зал затопил свет. Белый луч проткнул бугая, как булавка муху, и ответный выстрел гиганта ушел в потолок. Размышлять, почему робот выбрал в качестве мишени незнакомца, я не стал, «скит» выстрелил — и робота не стало. Оружие первой эпохи просто вычеркнуло его из реальности. А в следующий миг я перехватил взгляд бугая и от души полоснул по его нити судьбы.
Несмотря на проделанную роботом дырку гигант оказался на удивление жизнеспособен. Я словно перерубил натянутый до предела стальной трос. Отдача от удара тряхнула так, что на секунду я потерял ориентацию, и два десятка пуль, выпущенных незнакомцем, нашли цель.
Лента честно отработала, отразив ровно половину, но вторая моментально превратила мои легкие в решето. Пожалуй, Аня пережила бы такое. Увы, у меня нет ее стойкости. Все, что я умею, находясь в шаге от смерти, — выбросить якорь, дабы задержаться на Земле еще на десяток-другой эпох.
На миг я стал частью планеты. Уловил радужные информ-потоки нейросети, увидел, во что превратились жители островов, и даже смог заглянуть за непроницаемую завесу купола…
Меня тряхнуло. Мир стал плоским и черно-белым. Я присел на задние лапы и принялся умываться. Крыса — не самый приятный выбор, но людей поблизости не было, а вселиться в Аню я не рискнул.
Окончательно придя в себя, я высунул морду из норы и устроился поудобнее, наблюдая, как девушка выползла из-за развороченной стойки и принялась отряхивать платье.
Как ни крути, приходилось признать: Анина философия практичней. В конце концов, на полу лежит мое, а не ее тело.
Видно, и впрямь недостаточно затеряться в захолустье. Необходимо стать его частью. Стать одним из тех, кто гордо именует себя людьми. А имперские амбиции засунуть в задницу. По крайней мере, если собираешься разменять второе тысячелетие.
Я почесал лапой нос. Все же в моем нынешнем положении был один небольшой плюс. Я наконец-то увидел, куда Аня девает трупы.