И это скорее радовало, чем пугало. Она чувствовала себя сильнее. Намного сильнее. Даже осложнения на здоровье после пыток не могло унять эту силу…
Просто за год она повзрослела на несколько лет. Все бессмысленные амбиции наконец-то притупились. Она готова к грядущим сражениям.
Никакой усталости…смирение.
— Ну что, принцесса, встретилась с драконом? — подмигнул Андерсен.
— Драконом…— насмешливо повторила Юэла. — Скорее болотной лягушкой…
— Судя по твоему выражению лица, ты ничего ему не высказала, — наблюдательно заметил парень. Картрайт кивнула, задумчиво уставившись на ослабевающее с каждой секундой тело своего главного врага.
Андерсен вздохнул и поднял глаза на небо, безоблачное и ясное.
— Как думаешь, Коул будет жить? — с непривычной для него отстранённостью проговорил парень.
— Я надеюсь, — тоскливо ответила Юэла. — Я очень на это надеюсь…
— Лиана сказала, что он в коме, — сказал Андерсен.
— Но ведь… есть вероятность? — с надеждой спросила Юэла.
— Есть, — ответил Арно. — Должна быть. Хотя, судя по всему, у него перелом позвоночника. Ходить он какое-то время точно не сможет… если не…
Парень нахмурился и замолчал.
— Не… что? — переспросила девушка.
— Если не всю жизнь.
Юэла прикрыла глаза.
Всю жизнь.
Как же ей хотелось убедить себя в том, что лучше не ходить всю жизнь, чем лишиться её, но каждый раз здравый рассудок убеждал в обратном. Стоило лишь поставить себя на место Коула, и всё становилось предельно ясно.
В таком существовании не было смысла для человека, живущего войной.
Хотелось с уверенностью выпалить: «Всё будет хорошо!».
Но и это было совершенно бессмысленно. Коул знал, на что шёл. Он сделал свой выбор…
Как он и сказал Аккерману, если судьба поставит их перед выбором между его жизнью и жизнью Леви, он выберет ту, которая важнее для человечества.
Он знал, что когда-нибудь ему придётся выбирать.
— Кажется, всё…— голос Арно вернул Юэлу в реальность. Девушка открыла глаза: Кенни замер в одной позе, развалившись у дерева. Его глаза безжизненно устремились в пустоту.
Всё…
Конец истории, который она хотела положить собственноручно, прошёл мимо её, а вместе с ним и все воспоминания о том дне.
Может быть ей нужно было поблагодарить его и за тот день? День, когда ей напомнили, что в этом мире осталась боль, и она будет преследовать всю жизнь. Когда все встало на свои места…
Все привязанности для воинов — слабость, на которую судьба рано или поздно надавит.
И она все равно наступила на те же грабли.
Картрайт подошла к дереву, не отрывая взгляда от застывшего тела. Присев на одно колено около него, Юэла протянула руку к его лицу и осторожно закрыла его глаза.
В голове промелькнула мысль о том, насколько глупо она сейчас выглядит.
Так всегда делал Пэрон…
А она следила за этим, усмехаясь про себя бессмысленности этого действия. Какая разница, закрыты глаза или открыты?
Какая мёртвым вообще разница, что с ними делают?
Картрайт повернулась к Леви, и только сейчас заметила, что тот разглядывает странную металлическую шкатулку, которую крепко держит в руках.
— Что это? — без интереса спросила девушка.
Вместо ответа Аккерман открыл коробочку, демонстрируя Юэле содержимое. В обшитой тканью ячейке лежал шприц с прозрачной, слегка мутноватой сывороткой. Юэла нахмурилась:
—Откуда это у него?
— А сама как думаешь? — буркнул Леви, захлопывая шкатулку.
— Ну да, дурацкий вопрос, — согласилась Картрайт.
— Не думал, что ты сможешь простить его.
— Я не простила его, — повторила Юэла. — Но в мести никакого смысла нет. Она не вернёт тех, кого он убил.
Аккерман перевел на неё взгляд.
Как же сильно она поменялась.
И дело не только в похудевшем, бледном лице и темнеющих на нём шрамах. Дело в том, как изменился её взгляд, её улыбка. Она стала старше. Кажется, старше, чем он сам. Переродилась с новым разумом, новым взглядом в новую жизнь, совсем не похожую на прежнюю. Больше нет той гордости, из-за которой они раньше погрызлись. Теперь она понимает его лучше, чем кто-либо другой. Теперь она… его опора. Теперь она - та самая причина для него быть тем самым идеальным, о котором Юэла сказала ему в день распределения по отрядам.
Мужчина аккуратно повернул её лицо к себе за подбородок и провёл указательным пальцем по длинной линии шва, тянувшейся по правой щеке.
Ещё один шрам пересекал левый глаз, разрубая надвое бровь и продолжавшийся до самого подбородка.
Едва ли он встретил бы людей, сделавших это, с таким же хладнокровием, с каким Юэла смотрела сейчас на человека, убившего её любимого человека.
— Пойдём, — произнесла Картрайт, перехватив его руку и поднимаясь, — отнесём эту штуковину в штаб.
Аккерман поднялся на ноги.
— А что с ним делать? — спросил вдруг Арно за его спиной, кивнув в сторону безжизненного тела.
— Относим туда и сжигаем вместе с трупами остальных, — бесстрастно приказал Леви.
— Хорошо…
***
— Что-то не так, Ваше Величество? — девушка осторожно заглянула в комнату Хистории, застав её в растерянности стоящую перед зеркалом. Она резко обернулась. Большие, голубые глаза испуганно врезались в Юэлу, беззвучно подкравшуюся к ней.
— Не называй меня такя пожалуйста, хотя бы ты, — смущённо рассмеялась Рейс, поправив слегка перекрутившееся платье.
— Выгнала всех служанок? Почему сама надеваешь платье? — улыбнулась Картрайт.
— Я привыкла всё делать сама, — ответила Хистория, расправив волосы. — Я ещё не готова позволить им что-то делать со мной…
Картрайт осмотрела бывшую разведчицу, остановив недовольный взгляд на светлых волосах, аккуратно зачёсанных назад:
— Может, позовешь их хотя бы причёску сделать? — предложила Юэла.
— Нет… в смысле… я знаю, что это глупо, но… — запинаясь, возразила Рейс, суетливо поправив непослушные пряди.
— Тогда… я знаю одного мастера, который сделает это намного лучше, чем все твои слуги вместе взятые, проверено на собственном опыте, — азартно подмигнула ей Юэла.
— Лиану? — предположила Хистория.
— А вы догадливы, Ваше Величество, — засмеялась Картрайт. — Так я зову?
— Подожди! — осекла её Хистория. — Я… я… ладно.
— Ты боишься, — закончила за неё Юэла. — Я вижу.
Хистория была похожа на запуганного птенчика… по крайней мере сейчас. Никто бы не назвал её птенчиком неделю назад, когда она, вопреки приказу Эрвина, нанесла последний удар по останкам гиганта собственного отца. Или когда швырнула этого самого отца через голову… если верить восторженному пересказу Эрена.
Однако именно сейчас, за час до коронации, она была по-настоящему напугана.