Потому что это означало, что его железная маска дала огромную трещину. Это сломало даже его…
— Коул, ты хорошо справился. Твой бой окончен, — наконец произнёс Леви, сильнее прижимая Юэлу и Коула к себе. — Спасибо вам, ребята… за всё.
***
— Сэр, у меня есть кое-что, — громко заявил Аккерман, подождав, пока все остальные выйдут из зала заседания, и вцепившись в рукав Юэлы, потянул её к переговаривающимся о чем-то Закклею и Хистории. Королева окинула их взволнованным взглядом.
— Ты чего? — тихо спросила его Юэла, пытаясь вырваться из хватки.
— Что-то случилось? — невозмутимо спросил Закклей, оборачиваясь
— Да. Я хотел бы попросить вас об отставке, — ответил Леви.
— Что? — удивилась Хистория. — Чьей отставке? О чем вы, командир Аккерман?
— Об отставке Коула Макклагена и… Юэлы Картрайт, — последнее имя невозможно было произнести без боли в груди. Девушка со свистом втянула в себя воздух:
— Что ты творишь? Нас и так осталось очень мало, Леви, не смей! — закричала она, а затем обратилась к Закклею: — Сэр, я отказываюсь.
Но Аккерман не реагировал на это.
Закклей удивлённо переводил взгляд с Юэлы на Леви, пытаясь понять, что только что произошло.
В зале повисла гнетущая тишина.
—Разве… Коул Макклаген больше не встанет на ноги? — глухо спросил Закклей. Юэла скрипнула зубами.
— Нет, он больше не может сражаться, — хладнокровно ответил Леви.
— А как же Картрайт? — спросил старик.
— Её здоровье сильно ухудшается. Два сотрясения, последовавшие друг за другом, две недели в подземелье. Она тоже не может сражаться и…
— Эй! — Картрайт резко развернула его за плечо к себе. Аккерман упёрся взглядом в темно-зеленые, печальные глаза, горящие паникой и снова наполняющиеся слезами.
Меньше всего он хотел видеть её слёзы снова, но он должен был это сделать. Судя по тому, что сказала Ханджи, Картрайт больше не так сильна, как раньше. Её силы на исходе, её здоровье тоже.
Она медленно исчезает…
Как исчезла и Эмма.
— Коула я отпущу, по поводу Юэлы Картрайт я подумаю, — вклинился Закклей в назревавшую ссору, тем самым поставив жирную точку в дальнейших вопросах.
Юэла обвела убийственным взглядом старика и Хисторию, а затем с ненавистью заглянула в глаза своему командиру. Аккерман снова чувствовал это… ярость. Её ярость, которая могла бы испепелить его прямо сейчас, на месте…
Не только его… Весь мир.
— Юэла… послушай меня, я… — начал было Аккерман, но Картрайт молниеносно сорвалась с места и вылетела из зала.
— Я думала, вы сильнейший воин, — презрительно произнесла Хистория. — А вы только раб собственных личных чувств.
Закклей ошеломлённо уставился на Хисторию, но ничего не ответил. Аккерман тяжело вздохнул и вышел вслед за Юэлой.
Закклей не понял настоящий смысл слов королевы, но Леви говорил себе это с той самой секунды, когда шприц с сывороткой в его руках достиг вены Армина Арлерта.
Он сдался своим чувствам. Он больше не сильнейший воин…
Его чувства победили — теперь они сильнее.
Аккерман нашёл её, прислонившуюся к стене и редко всхлипывающую, совсем недалеко от больничного крыла, в котором в одиночестве лежал Коул.
Её плечи редко вздрагивали, и сейчас, в конце концов, он увидел в ней… девушку. Хрупкую, беззащитную и ранимую. Какими в своё время казались Петра и Лиана…
Перед глазами снова всплыло сияющее лицо Роуз, а её звонкий голос произносил пламенную, посмертную речь:
«Я сделаю это, потому что это сделала бы Юэла Картрайт».
Этому месту будет сильно не хватать сияющих глаз Роуз, саркастических шуток Арно и Мэри, старческих мудростей Брандона, колких ответов от Ловерена…
Этому месту будет не хватать всех тех, кто погиб сегодня, и кто пал до этого.
И Юэлы с Коулом будет не хватать.
Он — снова главнокомандующий этим местом. Оставшимися одиннадцатью солдатами, которые будут продолжать сражаться за него, и он будет вести их на смерть, подобно Эрвину, возглавлявшему рекрутов — смертников…
Но его близкие теперь или мертвы, или в безопасности. Теперь всё в порядке. Он сможет спокойно выполнять свои обязанности, и личные чувства больше не смогут ему помешать.
Личные чувства…
Юэла медленно обернулась, вперив упрямый, воинственный взгляд в Аккермана.
— Убирайся, — прошипела она. — Просто убирайся.
— Я не хочу видеть, как ты погибаешь, — признался Леви.
— Значит я тебе только мешала всё это время? — надломленно спросила Картрайт. — Причин избавиться от меня намного больше, чем причин оставить? А что я буду делать, тебя не волнует? Ты будешь здесь командовать, а мне что делать?
Её голос надрывался с каждым словом. Истерика…паника… обида… и полное непонимание того, что происходит в её жизни…
Леви подошел ещё ближе и мягко обнял девушку, прижав её голову к своей груди.
— Отпусти… меня… — прорычала Картрайт.
— Так вырвись, — отозвался Аккерман. В ответ девушка снова разрыдалась, а Леви мягко погладил её по спине.
— Я тебя ненавижу, — выдохнула Юэла, немного успокоившись. — Ты даже не спросил меня, чего хочу я.
— Я знаю, чего ты хочешь, Картрайт.
—Прекрати звать меня так. У меня есть имя, — оборвала его девушка.
— Ты слишком слаба. Ты не можешь сражаться. Тем более если теперь нашими противниками будут люди… Сейчас ты близка к смерти, как никогда.
— Так отпусти меня… — ответила девушка. — Может быть, моё время уже пришло?
— Не могу, — заявил мужчина.
— Но мне будет ещё хуже там, чем тебе я когда я умру, — сказала Юэла.
— Тебе только кажется, — возразил Леви. — Возвращайся, если поправишься.
— Ты не пустишь меня назад, — хмыкнула Юэла.
— Правильно, не пущу, — протянул мужчина, уткнувшись носом в её плечо. — Ты опаснее любого гиганта для меня. Так что будет лучше нам обоим, если мы будем на расстоянии.
— Но я не могу… — простонала Картрайт.
— Может быть… в другой жизни?
Потому что их мир — не место для любви…
Её будет сильно не хватать.
Но он хотя бы будет знать, что она жива…
«Если мне суждено скоро умереть, то я умру счастливой…».
========== Конец. ==========
Задумчиво уставившись взглядом на голую стену кремового цвета, Картрайт всерьез задумалась о том, как наивно было желать всем им счастливого конца.
Надеяться на то, что в какой-то момент Марон осознает свои непонятные чувства к Лиане, что когда — нибудь Арно всерьез скажет Мэри, что всю жизнь дорожил только ей, что все старшие солдаты каждый год будут встречать рождество вместе, а Эрвин и Эмма смогут воспитывать своего ребёнка вместе, а не унесут его с собой в общую могилу…
Что у этой истории будет счастливый конец. Что её друзья пройдут с ней до конца… До их общего конца.
И что они встретят его все вместе, держась за руки, смотря в самое сердце преисподней, смеясь и радуясь тому, что все закончилось, и, чтобы их не ждало после этого конца, они всё равно будут счастливее, чем здесь…