Но они встретили его без неё…
Без Юэлы, без Коула, без Леви.
Они снова оставили их с этой болью в вечном, несправедливом аду. Один на один с болью. Лиана, её ясные глаза, с восхищением разглядывающие Юэлу в первый день в старших войсках. Арно, в шутку называющий её принцессой, хотя, она могла поклясться, что ни в одной черте её лица, ни в одном изгибе её тела не было даже намёка на королевскую грацию. Мэри, так отчаянно желающая загладить свою вину в их первый день знакомства. Марон, которого она так сильно хотела защитить от уничтожающего взгляда Аккермана. Эрвин, который стоял рядом с ней, пока она рассказывала семьям своих павших солдат о том, как погибли их дети.
Круговорот страданий в природе…
Этих людей больше нет. Всё.
И буквально день назад, она стояла перед отцом Лианы, и, сдерживая истерические крики, заверяла, что его дочь погибла, как настоящий герой…
… сбитая с лошади грёбаным камнем.
А позади неё, вместо Эрвина, стоял Леви.
Вот оно…
Остался только он.
Но даже он старается отделаться от неё, вынуждая начать новую, счастливую жизнь… вдали от войны… вдали от боли. Вдали от него…
«Мы, к твоему и, в своё время, к моему сожалению, не можем стирать память, а пока память жива, то и прошлое живёт с тобой, и слишком глупо для тебя думать, что ты скроешься от него здесь.»
Возможно, он просто забыл, как сказал ей это.
Картрайт судорожно выдохнула и поднялась на ноги, расправляя подол платья. Королева решила устроить праздник в честь отвоевания Марии. Настоящий праздник… Не для того, чтобы почтить память павших солдат, а чтобы облегчить муки выживших. И, наверное, это мероприятие сейчас как никогда раньше необходимо им.
Наверное…
А точнее… точно.
Так как именно на этом празднике она одержит верх…
Картрайт вспомнила их весёлое рождество в теплом, уютном штабе старших войск. Как они, словно маленькие дети, плюхались в сугробы, кидались снежками друг в друга… и когда она впервые увидела улыбку Леви.
Никто из них не знал тогда, что жить им оставалось лишь несколько месяцев…
И все были счастливы по-настоящему. Тогда она думала, что наконец начала жить. Избавилась от боли, от страха.
Но они снова возвращались к ней. Снова и снова сжимали сердце, отравляли душу, и каждую ночь она лежала и с ужасом представляла все возможные варианты смерти своих новых друзей. Арно… Мэри… Лиана… Марон.
Эти люди заслуживали счастья. Все они должны были остаться в живых и уйти вместе из этого ужаса.
«Мой смысл только в том, чтобы вы все были хоть немного счастливы»,.
Картрайт нахмурилась.
Хоть немного счастливы.
«Если мне суждено умереть, то я умру счастливой.»
Мэри, Арно, Лиана… они выполнили то, о чем их просил Марон. Они были счастливы до того, как умереть.
Где они теперь, неизвестно никому, но то место, даже если его и вовсе нет, всё равно рай по сравнению с их реальностью. Они ушли на покой… Им больше не нужно будет страдать.
Юэла неуверенно смахнула слезу и улыбнулась.
Или же это просто наивная детская мечта. Просто сказка, засевшая глубоко в душе. Но Брандон в это верил… Он верил в то, что даже в таком, казалось бы, объяснимом, логичном и просчитанном до миллиметра мире осталось место чуду.
И не ошибся… Ни разу.
Юэла медленно вышла из комнаты и пошла в сторону зала. На ней было то же самое чёрное платье, которое после поимки Дэйна Эйвери ей отдала Лиана. Картрайт казалось, что она не сможет больше даже смотреть на это платье, но, через боль, она оставила его у себя.
Единственное, что осталось от Роуз…
***
Она явно старалась остаться незамеченной после того как вошла в этот зал, однако ей это не удалось. Все, как один, словно по негласному приказу, повернули к ней головы и замерли. Бледная, худенькая девушка с воинственным, упрямым взглядом, от которой сквозь каменную маску веяло невообразимым отчаянием…
Такой она явилась в его подразделение год назад. Такой она предстала и сейчас… Судьба, захлёбываясь от смеха, ради шутки вернула её туда же, откуда она начинала свой путь в этом месте. Как смешно…
Но даже её болезненная худоба, её угловатость не скрывали то, насколько она была красива. Насколько она была ему нужна. Насколько тяжело было сейчас смотреть на неё.
Как, чёрт возьми, хотелось отменить предыдущую неделю, не ехать к этой сраной стене и просто жить…
А лучше… отменить вообще всё…
Остаться на свадьбе Эрвина в обнимку с ней и никуда не уходить. Переживать этот день снова и снова…
Заметив, что оказалась в центре внимания, Юэла слегка смутилась и опустила голову, а затем снова подняла её, напустив на себя непробиваемую строгость и хладнокровие.
И Леви просто захотелось подойти к ней и обнять. При всех. Защитить её от этих взглядов.
Именно сейчас Картрайт разрушила последнюю стену между ними. В момент, когда они видятся в последний раз… Когда до их расставания остаётся всего лишь день. А потом она посмотрит в его глаза в последний раз, развернется, и уйдёт в неизвестном направлении. И постарается больше никогда не попадаться ему на глаза.
Никогда. Назло ему… Назло себе.
Это конец.
Картрайт обступили молодые разведчики. Саша и Конни начали быстро что-то тараторить, и Юэла улыбнулась. Слабо, тускло, преодолев неподъемный груз на сердце, стараясь не разрыдаться… но улыбнулась…
Она была в платье Лианы Роуз. Том самом, в котором выполняла своё первое задание в элитном подразделении. То самое, в котором она выбежала на улицу, стараясь добежать незамеченной до своих друзей, чтобы предупредить их о притаившейся угрозе.
В этом платье она впервые предстала перед ним, как девушка.
Какой же счастливой ты была бы, Юэла, если бы с детства тебе не привили эту идиотскую мысль о спасении человечества… И какой бы красивой ты была, каждый день надевая разные дорогие платья, а не дурацкую солдатскую форму…
А герои не могут быть счастливыми… только в глупых детских сказках.
Но… почему же у тебя до сих пор такой воинственный вид?
***
— Главнокомандующим старшими войсками снова становится Леви Аккерман! — торжественно провозгласила Хистория. Королева сама вызвалась объявлять новых командиров, что озадачило всех присутствующих, а этом зале. — Поприветствуйте сильнейшего воина человечества, идущего напролом самыми прямыми путями, пробивающего стены, хладнокровно мыслящего в самых сложных ситуациях и совершающего невозможное!
Раздались сначала жидкие, а потом перерастающие в торжественный гул аплодисменты. Только когда они прекратились, и Аккерман пересёкся взглядом с темно-зелеными радужками, до него вдруг дошло, что не так с этими словами.
«Да, ты не такой гениальный стратег как Эрвин, это правда. Но тебя выбрали главнокомандующим не потому, что ты во что бы то ни стало обязан превзойти его в его собственном деле, а потому, что ты хорош в другом. У тебя под носом сосредоточены гениальные люди, которые сами себе и командиры, и стратеги, нам не нужен человек, который будет решать всё за нас. Гениальный стратег, который придумывает витиеватые пути, у человечества уже есть. А ты тот человек, который идёт прямыми путями, пробивает стены, хладнокровно мыслит в самых сложных ситуациях и делает невозможное. И ты нужен…мне. И всему миру ты нужен.»