— Ответь мне…
Леви плотно сомкнул челюсть, от неконтролируемого раздражения сжимая в руках её бёдра.
— Не ответишь? — Юэла выгнула бровь дугой.
Рык уже готов был вырваться наружу. Злость, ненависть бурлили в нём. Не на неё… нет.
Он не имел права злиться на неё.
Просто злость на весь этот мир. На вселенную, на судьбу.
Он ненавидел все на свете, только не её.
— Картрайт, не перебивай старших, — прозвучал ответ, опережающий все вопросы.
Юэла рассмеялась.
Именно этот смех был последним знаком того, что он сходит с ума. Стремительно катится вниз… или же наоборот… поднимается наверх.
В самый ответственный момент Юэла на секунду подумала… «Откуда он знает, что нужно делать?..»
Но в следующее мгновение ей стало всё равно, потому что сознание заволокло серым дымом, и всё кануло в темноту…
***
А когда темнота рассеялась, и Аккерман открыл глаза, Картрайт ещё спала, отвернувшись от него. Леви медленно поднялся на локтях, ощущая, насколько легко стало двигаться. Как будто за ночь он стал намного легче. Леви повернулся к окну, где за ненавистными стенами уже начало светать, и в комнату пробивался тусклый, призрачный, но тёплый свет.
Рассвет.
На секунду Аккерман задумался над тем, заметили ли люди их отсутствие, успев распустить лживые слухи, или же алкоголь, которым королева щедро угостила всех гостей, напрочь отбил у тех желание что-либо замечать. Даже если это два почетнейших гостя на этом мероприятии, которые внезапно пропали на целую ночь. Но мысли рассеялись, как только тёплые пальцы неспешно обвили его запястье.
Леви обернулся: Юэла задумчиво смотрела в окно. Сейчас, даже серьезно нахмурив брови, она не выглядела подавленной и измученной, какой казалась вчера вечером, появившись в дверях зала. Даже болезненные бледность и худоба её лица не могли придать ей этот вид.
И в следующую секунду, когда девушка повернулась к нему и улыбнулась, образ умирающего от отчаяния человека резко пропал из его головы.
Она была счастлива.
Даже потеряв почти всё в этой жизни уже во второй раз, она была счастлива, пока рядом оставался кто-то за кого можно цепляться.
Пока рядом был он, человек, ради которого нужно жить.
Эта улыбка была, кажется, самой искренней из всех, какие мелькали на её лице.
— Что, я не заслуживаю увидеть твою улыбку? — тихим голосом спросила Юэла.
«Ты заслуживаешь всего мира, Картрайт, а тебе нужна лишь моя улыбка?»
— Многого хочешь, — буркнул Аккерман. Картрайт хмыкнула, а затем взгляд её снова стал суровым, и Леви захотелось сделать абсолютно всё, чтобы вернуть на её лицо счастье, которое исчезло по его вине.
— Ты так и не ответил мне, — напомнила Юэла. — Неужели и ответа я не заслужила?
Леви опустил глаза на её ладонь, лежавшую на его запястье, и мягко накрыл её своей рукой. Девушка села и подвинулась ближе к нему.
Так и не ответил…
Картрайт, ты же не дурочка, чтобы не понять, что свой ответ я дал уже давно.
— Оставайся… — выдохнул он. — Только… не смей умирать.
Юэла хитро ухмыльнулась:
— Я так и знала…
Леви внимательно посмотрел в её глаза, и на лице девушки внезапно расцвело удивление и восхищение. Только спустя несколько секунд Аккерман понял… он улыбается.
— Значит всё-таки заслуживаю, — рассмеялась Картрайт и медленно опустила голову на его плечо, пока он думал, в какой момент этот человек успел захватить полную власть над его разумом…
И не сказать, чтобы он против.
— Картрайт, — начал он.
— Что?
— Я говорю серьезно, не смей умирать…
— Тогда скажи это, — она резко поднялась с его плеча, заглянув в лицо. — Или не можешь?
Или не можешь?
Она ждала этого ответа. Ждала его всю ночь, с того момента, как сама сказала эту фразу. Одной фразой он мог бы сделать её счастливой.
Как Эрвин сделал счастливой Эмму. Несмотря на то, что это счастье не спасло их от смерти…они погибли, не жалея ни о чем.
А если он не скажет ей…
То будет вечно сожалеть.
Насчёт три…
Раз, два…
— Я тоже тебя люблю…
========== Эпилог. ==========
Это море …
Бескрайнее, огромное, как и говорил Армин.
Оно играется с солнечным светом, отражая его, ослепляя и завораживая солдат своим блеском. Словно второе небо… Словно край земли.
Даже он стоит, не в силах произнести ни слова, замерев в одной позе. Вода…
Кругом вода.
Как в мире, где есть море, могут происходить войны, смерти, лишения? Как оно допускает это?
Словно эдем посреди ада. Словно души погибших в одном танце.
Здесь начинается счастье? Или же это просто временный ступор?
Он поворачивает голову. Рядом стоит она с по-детски раскрытым от удивления ртом, застывшим в улыбке. Её глаза отражают этот блеск. Её глаза — больше не туманный еловый лес, грузный и не по возрасту взрослый. Её глаза — молодая весенняя трава. Одна зима, и её лицо расцвело. От изнеможения не осталось ни следа. Лишь лёгкая усталость…
Где-то звенит смех Саши и Конни, брань Жана, плеск воды. Где-то звенит счастье. Мимолётное, конечно. Это не конец, это лишь начало.
Начало конца…
Картрайт поворачивается к нему, подмигивает, и вслед за Ханджи бежит в воду, с детской наивностью, без страха неизвестного. Она доверяет морю… Оно вселяет доверие.
А он смотрит ей вслед, вспоминая, как год назад наблюдал за тем, как она и его отряд кидают друг друга в снег, как маленькие дети.
Что бы не произошло в её жизни, она умеет забывать об этом хотя бы на время. Это именно то, чего ему недоставало всю жизнь…
Теперь он понял Эрвина и его желание сделать хоть что-то для себя. Найти опору в пути за своей мечтой, не важно, дойдешь ли ты до неё, или нет.
Эрвин… я нашёл её… нашёл человека, ради которого нужно жить.
***
Следующее мгновение, и Леви стоит у окна, освободив свою голову от всех мыслей. В последнее время такое происходит с ним часто. Состояние медитации, пустая голова, ни одной мысли.
Рядом на кресле сидит Картрайт, уткнувшись взглядом в какую-то книгу. Как и он, девушка совершенно не в этом мире. Образ бескрайнего моря до сих пор перед их глазами, хотя прошла уже неделя.
Каждый хотел вернуться туда ещё раз. Вернуться, и забыть снова о проблемах.
Но ответственность за будущее этого мира лежит на их плечах тяжёлым грузом, который увеличился втрое за последний год.
Мир надеется на них…
И эта надежда угнетает.
Она, как и он, хотела, чтобы ничего этого не было. Чтобы они встретились в другом мире, в другое время. Где нет титанов, нет войны, нет боли.
Но они здесь.
Судьба свела их вместе именно здесь.
Замершая картина вдруг оживает, когда в дверь стучат, и в кабинет въезжает Коул. Чувство дежавю смеётся в голове Леви, когда парень, выдержав выразительную паузу, улыбается и произносит:
— Главнокомандующий Аккерман, к вам новобранцы…