Аккерман ещё сомневался. Впервые он был в чём-то не уверен. Он давно не принимал новых солдатов в свой отряд. Не смотря на то, что Леви не хотел принимать Шадиса, тот показал довольно неплохие результаты, достойные его команды.
Но под его руководством находились люди, которым он мог безоговорочно доверить свою жизнь.
Коул Макклаген, Роберт Гаррет, Кристиан Вагнер, Ален Дюран, Даниель Родригес и Арно Андерсен.
Мог ли он доверить свою жизнь Заку Шадису?
Ответ: нет.
Он не стоял близко даже с Арно Андерсеном, который в любой момент мог вытворить какую-нибудь несусветную чушь.
А Юэле мог. Единственное, чего нельзя было доверить ей, это её жизнь. Она хоть и горда, но готова отдать свою жизнь не думая, если знает, что это кого-то спасёт.
После того разговора в глазах Картрайт больше не было презрения к нему.
Они с ней больше не пересекались, не разговаривали. Только краткие приказы и ответы. Возможно она даже зауважала его.
Но Леви был уверен, что скоро её ненависть к нему вернётся. Потому что он только что мысленно выбрал для неё соперника.
***
Битва между Заком и Арно закончилась ничьей. Как бы отвратно не было Леви признать это, но Зак действительно достоин его командования.
Черт.
Следующей была Картрайт. Она пока не знала, с кем ей сегодня предстояло сразиться.
Леви внимательно посмотрел на неё.
Она безразлично пялилась на Шадиса и Андерсена, которые пожали друг другу руки после того, как Брандон объявил ничью.
Мэри и Лиана что-то щебетали ей. Она не слышала. В её глазах было напряжение.
Леви прочистил горло:
— Молодец, Шадис, — от этих слов ему захотелось сморщиться. — А теперь кыш с ринга.
Зак гордо улыбнулся и петушиной походкой сошёл на землю и отдал честь Аккерману.
Леви знал, что Зак уверен в том, что эта похвала была намёком на решение сильнейшего воина человечества принять его в свою команду. Аккерману ещё больше расхотелось это делать.
— Юэла Картрайт? — Леви взглянул на девушку. Она, услышав своё имя, посмотрела на него. Внимательно. Без осуждения и неприязни. Аккерман колебался. С каких пор его волновало чьё то мнение?
Ведь именно её мнение и останавливало его в данный момент.
Но выбор сделан.
— Сегодня ты будешь сражаться…– снова выразительная пауза. Непринуждённый взгляд Юэлы выражал уверенность. –…со мной.
Её глаза расширились. Он впервые видел в них смятение, страх, недоумение. Гробовая тишина…
Удивление его подчинённых было гораздо сильнее, чем раньше. Ни перешёптываний, ни удивлённых вздохов, ни упреков, ничего…
Он не оторвал от неё взгляда. В её глазах был испуг. В конце концов и её сдержанности пришёл конец.
«С…ним?»
Юэла тяжело дышала и, не отрывая взгляда, смотрела на Леви. Что?!
Зачем он это сделал? Собирался испытать её? Или…
Мысль невольно соединяла его заявление с инцидентом утром. Неужели это её наказание?
Нет.
Юэла была уверена, что у Аккермана другие на это причины.
И все-таки, впервые за несколько месяцев ей стало так страшно. Аккерман же выжидательно смотрел на неё. В его дымчатых радужках — почти ничего.
— Леви…– тихо, с предостережением окликнул командира Брандон.
Аккерман повернулся и уставился на него с уверенностью в глазах словно говоря ему: «я все решил». Маркс вздохнул и побежденно отвернулся. Сейчас он ничем не мог остановить Аккермана.
Леви бесцеремонно снял куртку, отдал её застывшему от шока Коулу, оставшись лишь в серой кофте, и зашёл на ринг. Он вновь уставился на Картрайт, взглядом приказывая сделать то же самое.
Он видел колебание в её глазах. Видел…мольбу… Как будто в глубине души Юэла просила его не делать этого.
Уверенность её пропала. Испарилась, как тело убитого титана.
— Долго там стоять будешь? — он сказал это своим обычным тоном, но слова врезались в уши Юэлы острой, холодной стрелой. Надежда на то, что она может отказаться от этого, после этой фразы полностью уничтожилась. Он знала, что не победит, но тем не менее нахмурилась и взлетела на площадку следом за Леви.
Она еле сдерживала себя, чтобы не спросить у него, зачем он это сделал.
Леви встал в боевую позу. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Юэла сделала тоже самое и с трудом напустила на себя каменное выражение. Будь что будет.
Юэла догадывалась, что такие люди, как Леви Аккерман, первого удара не наносят, а ждут.
Она тоже старалась этого не делать.
Но она ошиблась. Именно Аккерман нанёс первый удар. Юэла с трудом увернулась.
«Картрайт, соберись! Не думай о том, с кем сражаешься!» кричала она сама себе. Дыхание нормализовалось. Даже если она не победит, слабину она не даст. Она не покажет ему своё сомнение.
Кем бы ни был её соперник, она продолжит сражаться.
Их манеры боя были схожи. Первые несколько минут их поединок чем-то напоминал танец.
Никто не мог поразить другого.
Юэла почему-то была уверена, что Леви поддается. Или же просто разогревается.
Глобальной разницы в росте не было. В весе, как она думала, тоже.
Тем не менее Юэла точно знала, что его удар будет не слабее удара Джордана. А скорость не медленнее Роджерс. Знала, что он гораздо сильнее их. Потому что его невозможно вывести из себя. Только не в бою. Они оба переросли этот период в своей жизни. Период амбиций и ярости. Они его перестрадали.
Юэла почувствовала, что устаёт. Как только она это поняла, удар Леви обрушился на её висок.
Юэла не позволила сбить себя с ног. Девушка находилась близко к Леви. Она резко развернулась и локтём ударила Аккермана прямо в нос. Картрайт знала, что её удар был слабее, чем его, но все-таки доставил Леви проблем.
Он отшатнулся. У девушки появилось желание извиниться перед Леви за то, что сделала это.
Насколько странным оно было, учитывая то, что командир сам бросил ей вызов, что вряд-ли ему сильно больно, что наверняка через несколько минут Юэла сама получит столько же подобных пинков. Аккерман повернул к ней голову. Очевидно она нанесла неплохой удар, потому что тонкая струйка крови потекла из его носа. Весь зал накрыла гробовая тишина.
Желание извиниться почему-то резко пропало.
Бой продолжился.
Она сражалась хорошо, но Леви замечал в её глазах сомнения. Она боялась делать ему больно. Что ж, она не должна бояться ничего, даже идти против своих друзей и тех, кто выше неё.
У Аккермана была идея поставить Юэлу против Лианы, чтобы побороть в ней этот недостаток.
Привязанность.
Но почему-то мужчина отбросил эту мысль. У Картрайт не хватало физической силы. Точнее сила была, но для его отряда её было недостаточно.
Тем не менее, без неё, Юэла спокойно победила Джордана. А тогда, когда она со всей силы вмазала ему по носу, он подумал что, возможно, не такая она уж и слабая.
Аккерман нанёс удар ногой и попал в солнечное сплетение. Сдавленный хрип. Юэла врезалась в канаты сзади неё. В её глазах читались сосредоточение, настороженность и сдерживаемая боль. Она не позволяла себе даже покривиться от боли. Она все это выдерживала внутри. Леви подошёл ближе. Он снова замахнулся, и девушка в последний момент успела блокировать удар и увернуться от следующего.
Её внимание было сосредоточено на его руках, но о ногах она забыла.
Аккерман перехватил её руки. Девушка почувствовала, как сильные, холодные пальцы сильнее сжимают её запястья. Останутся синяки…