— Да? — отозвался Леви.
— Те слова были правдой? — этого вопроса мужчина не ожидал. Видимо, подозрение ко всему и всем, это неотъемлемая часть жизни Картрайт.
— Да, — коротко ответил Леви без тени смятения.
— И вы правда… восхищаетесь мной? — спросила Картрайт.
— Если я сказал это, значит так и есть, — впервые в жизни Леви нарочно пытался придать своему голосу оттенки раздражения и резкости. И впервые этого у него не получилось.
После всего, что он наговорил Картрайт, ему не хотелось выказывать к ней гнева.
Потому что, оскорби таким образом кто-то его, он бы так быстро не простил этого человека. Даже если бы узнал его трагическую историю.
— А ведь и тот мужчина говорил своего рода правду. Я ведь действительно вино…– девушка не успела договорить.
— Картрайт, не надо, — Леви нахмурился. — Даже не думай об этом, поняла? Ты не виновата. Не смей себя винить. Лучше делом займись.
Юэла улыбнулась и опустила взгляд.
— Спасибо, сэр, — тон её изменился. Она сказала это так, как будто говорила сейчас со своим другом. С уважением и дружественной признательностью.
Искренне, не наигранно.
Леви слегка удивился. Если сначала он ждал этой благодарности, то сейчас, после его слов, она прозвучала как-то странно.
— За что?
— За всё, сэр, — спокойно ответила Юэла и, развернувшись, повела своего коня в стойло, оставив своего командира задумчиво смотреть ей вслед.
========== Рождество. ==========
Рождество пришло в штаб элитных войск совершенно незаметно. Тихо, без предпраздничного волнения. А что есть рождество для солдат?
Особенно для тех, кто так много потерял в жизни.
Потерял тех, с кем встречал предыдущие праздники, и теперь невольно вспоминал ушедшие дни незамеченного в своё время счастья.
Осознание того, что для кого-то это рождество не наступило, больно сжимало сердце, выжимая оттуда весь праздничный свет и радость
А осознание того, что для кого-то это рождество станет последним в его жизни, окончательно убивало всю сказку и умиротворение и возвращало в мерзкую, жестокую реальность.
Как же иногда тяжело что-то осознавать и много раздумывать над чем-то. Ведь ненароком эти раздумья рано или поздно приведут тебя к разочарованию. Иногда так хочется отключить мозги и просто жить. Забыть прошлое и просто наслаждаться жизнью. Уничтожить всё плохое, что живёт в тебе. Хотя бы на минуту.
Юэла отдала бы все, лишь бы один день просто жить. Хотя бы сегодня.
Она помнила последнее рождество, которое было последним не только для них. Это был последний праздник в её детстве.
Последнее рождество её уходящей весны. И хоть ей было всего лишь двадцать четыре года, она уже чувствовала, как её молодость медленно покидает её, уступая место непонятному возрасту, когда физически ты вроде бы ещё молодой, а в душе уже одной ногой в могиле.
Место гудящей, чёрной и мучительной пустоты заняла более спокойная скорбь. Простая. Без истерик и разрывающего на части крика. Взрослая скорбь…
Юэла начала раскрываться и показывать свои чувства. Каменная маска в компании друзей слетала с её лица.
И всё-таки было видно, что того ребенка с порой наивным, добрым, светлым взглядом, больше нет. Амбиции улеглись, как и слепое покорение своим эмоциям, и разум наконец заключил союз с последними.
— Никогда не полагайся только на то, что видишь, — говорил когда-то Эмин во время очередной тренировки.
— Будешь опираться только на одно, и очень быстро сломаешься. Но если твои ум, чувства, интуиция, зрение и слух будут работать вместе…– с этими словами он легко сбил её с ног. –… никогда не будешь ни побеждена, ни обманута.
Забавно, что это была далеко не последняя их тренировка.
Но других Юэла вспомнить не могла.
Сейчас Юэла поступала именно так. Всегда. Не только в бою. Но и в общении с людьми. Она опиралась на все свои качества и чувства.
А ведь и Эмин, и Пэрон были намного мудрее её. Она замечала в их словах и действиях много того, чего не понимала. И была уверена, что много чего она даже не замечает.
И кажется, сейчас, со временем, она начинает больше понимать и видеть в том, что они говорили и что делали.
Забавно и то, что Юэла всю жизнь прожила с Эмином. Каждое воспоминание, кроме недавних, связано именно с ним.
Сначала у них была сильная, практически братская дружба. Затем она плавно перетекла во что-то большее. Как только каждый из них увидел, как повзрослел другой.
Открыв друг в друге нечто новое они и сами не заметили, как влюбились.
Или они любили всегда?
И только из-за того, что в Эмине Юэла видела столько сторон — и брата, и друга, и то самое большее — ей было так больно, когда всего этого не стало.
Порой она чувствовала, что Эмин — её брат близнец.
Всю жизнь рядом. Везде, куда бы она ни пошла, он всегда был с ней.
Конечно, это звучало абсурдно, но ощущения были именно такими.
Ни Пэрон, ни её подруги так и не стали такой огромной частью её жизни, хотя тоже играли в ней большую роль, и боль от их потери была не меньшая.
Но при том, что Юэла ни на шаг не отходила от Эмина, она так и не заметила, как он повзрослел и поумнел. Она увидела это, но не застала процесс…
Когда Эмин стал мудрее её? После знакомства с её братом?
Вот это и было забавно.
Пэрон научил их многому. Это был разносторонний человек со своими взрослыми, отстранёнными мыслями. Понявший всё в этой жизни. Знающий все её прелести и всю горечь. С частой тоской в глазах. Даже когда шутил и смеялся…
Но теперь никого из них нет.
Никто из них не встретит это рождество вместе с ней, и от этого становилось больно.
Но она начала замечать, как новые друзья, Мэри и Лиана, Марон и Коул, её отряд, тоже становились частью её жизни.
С радостью, и одновременно с волнением она осознала это. И со страхом… перед их потерями.
Однако какая-то твёрдая уверенность и кураж закрывали его собой.
На этот раз она не позволит себе их смерти. Она погибнет сама, но не позволит им умереть.
Иногда эта мысль звучала эгоистично в её голове. Если она погибнет, то её друзья переживут то же самое, что когда-то пережила и она. То есть она готова поставить их в это положение, лишь бы самой не чувствовать эту боль снова?
Нет.
Она хотела бы, чтобы никто не чувствовал этого.
Но это невозможно.
Потому что они солдаты сами пошли на это. Они все должны были знать, что раз они пошли когда-то в своей жизни в кадетский корпус, то столкнуться с потерями и болью.
И всё-таки она не позволит погибнуть ни Коулу, ни Марону, ни Мэри, ни Лиане, ни всему отряду Леви…ни самому Леви.
Он ведь тоже стал для неё почти что другом. Другом, которому она столько раз, мысленно и вслух, говорила «спасибо».
Сам же Леви не обращал внимание на сегодняшнюю дату. Для него это был обычный выходной день, святость которого он привык и вовсе не замечать.
Да и зачем? Что ему даст этот праздник?
У солдат нет праздников. Они слишком чёрствые для таких, казалось бы, обычных вещей. Особенно он.
Или только он…
В этом году он даже и не вспомнил про рождество. В одно прекрасное утро он просто вышел из комнаты, а коридоры уже украшены самодельными снежинками и гирляндами из чего попало.
Как будто за ночь какая-то неведомая сила развесила украшения, и разукрасила небольшую ёлку в столовой. Будто так и должно быть, что эти декорации так незаметно, из ниоткуда, появились на стенах.