— А может быть вам так отвратительно любого вида веселье, потому что вы сами лишены этого?
Аккерман бросил на неё предупреждающий взгляд. Юэла словила его, но никак не отреагировала на это.
— Картрайт, а тебе не кажется, что бросание кому-то в лицо упрёков о его недостатках неприятно этому человеку? — язвительно спросил Аккерман. — Откуда в тебе столько дерзости?
— Вы прислушиваетесь ко мне и не останавливаете, а значит, мне можно продолжать, — так же спокойно ответила Картрайт с лёгкой ухмылкой.
— А разве я только что тебя не остановил, — спросил Леви.
— Нет, — отрезала Юэла. И была права. Как бы неприятно ему не было, Юэла правильно сказала. И снова она попала точно в цель. В до смешного настоящую правду.
— Нет…– повторил Леви.
Снег прекратился, а смех его солдат до сих пор звенел отголосками по окрестностям вместо рождественских колоколов. Юэла стояла рядом и улыбалась, смотря на то, как её друзья толкаются и смеются. Стояла плечом к плечу с ним. Леви иногда казалось, что она умеет читать мысли. Хотя настолько похожим друг на друга людям сложно не понять мысли друг друга. Но она так же четко понимала других людей. Порой даже лучше него.
Снег всё ещё остался на её волосах, а щёки впервые пылали здоровым румянцем. Так она выглядела ещё красивее. И даже он признавал это.
Он первый раз в жизни почувствовал рождество. Ощутил его чудо. Его сказку. Хоть и не признал этого.
— Та картина, — начал Леви. — Сотрешь её, через месяц. Крайний срок.
— Хорошо, сэр — просто ответила Юэла.
— Больше ничего по этому поводу не спросишь? — Леви выгнул бровь дугой.
–Нет, сэр, — Картрайт улыбнулась.
— Ах, да, чтобы в дальнейшем ты рассчитывала свои силы, — сказал Леви. Юэла удивлённо обернулась на него, а в следующий момент он уже толкнул её со всей силы в огромную гору снега. Новый взрыв смеха. Юэла быстро вынырнула и уставилась в недоумении на него, всё ещё сидя в холодном снегу. Её не оскорбило его действие. Оно её больше удивило. Не только действие, но и то, что Леви смотрел на неё и… улыбался. Не столько презрительной усмешкой, хотя она тоже замечалась. Ему стало смешно от выражения её лица. Но она не была высокомерная. Она была усталая и дружественная, отдающая благодарностью.
Юэла тоже улыбнулась. Завороженно.
Потому что ей раньше казалось, что если Леви улыбнется, то это будет выглядеть очень странно и неправильно. Но его улыбка была, хоть и простая, но невероятно красивая. Наверное потому, что Юэла раньше её никогда не видела…
Только потом Юэла поняла, что Леви протягивает ей руку…
Дежавю ударило в голову.
Юэла со смехом схватилась за его руку и без труда встала.
Леви хмыкнул и, развернувшись, зашёл в штаб. Его удаление наблюдала лишь Юэла. Все остальные до сих пор смеялись друг над другом. А Картрайт завороженно смотрела вслед уходящему Аккерману и уважение снова зажглось в душе. Уважение к нему и любовь к этому месту.
Но от осознания того, что она, вероятно, никогда больше не увидит его улыбку, стало слегка печально.
А снег пошёл снова…
========== Перевоплощение. Часть 1. ==========
Зима в этом году выдалась по-странному теплой. По — крайней мере настолько теплой, насколько это возможно для этой местности. Суровый январь уступил место немногим более мягкому февралю.
Застенье хотя бы не атаковывали постоянные метели, как в середине января.
Однако холод всё ещё пробирал до костей, а ноги постоянно проваливались в глубокие сугробы. Но солдаты настолько привыкли к этому, что им уже было без разницы. Они радовались и таким до смешного мелким улучшениям.
Вот уже три месяца Юэла здесь. Там, где она и должна быть. Вот уже эти коридоры, дворы и комнаты стали для неё вторым домом, а все люди, окружающие её — второй семьёй. Точнее, теперь уже единственной семьёй.
После прорыва титанами стены Марии как у легиона разведки, так и у них появилось больше обязанностей.
Поэтому на небольшой «зимний отпуск» рассчитывать было глупо.
Этот день выдался на удивление тёплым и солнечным, но это было единственным его плюсом.
Шокирующая новость пробежала по всем городам за стенами. Новость, страх и панику от которой не смыть просто хорошей погодой.
***
— Всмысле снова сбежал? — спросил Леви с едва скрываемым раздражением, как будто эта девушка сама освободила заключённого из тюрьмы. Юэла стояла рядом с ним в это время. Она заметила про себя, что Леви мог бы и помягче с этой девушкой. На нервах были все, но он командующий, а командующие не должны позволять себе разбрасываться эмоциями.
Однако Честейн ничуть не смутилась таким «тёплым приемом». Молодая, почти девочка, от силы лет шестнадцать, сурово подняла на Леви взгляд и уверенно кинула:
— В прямом, сэр.
Юэла едва сдержала смешок. Придраться тут, конечно, было не к чему. Она ведь ответила на его вопрос. Пусть даже резко и нагло. Аккерман шумно вздохнул, и Картрайт слегка напряжённо покосилась на него.
Новость о побеге Дэйна Эйвери, одного из приспешников Кенни Аккермана явно значила для него намного больше, чем для кого бы то ни было. Как и для неё.
У них обоих было кое-что «личное» как к его дяде, так и к его сообщникам.
— И чем же занята военная полиция? — напористо спросил Леви у девушки с натянутым на раздражение интересом.
— Они делают всё возможное, чтобы поймать его, сэр, — вызов в глазах девчонки обрёл чёткие очертания.
— Не сомневаюсь, — его насмешливый взгляд говорил об обратном. Юэла укоризненно взглянула на него.
Повисло долгое, напряжённое молчание, в течении которого все думали о своём. Миранда перевела взгляд на Юэлу, ища хоть какой-то поддержки с её стороны.
Картрайт позволила себе лёгкую улыбку на лице. Ей было неприятно от того, что ни в чём не повинная девушка чувствует себя неуютно и терпит такое давление на себя.
— Свободна, Честейн, — бросил Леви,
немного успокоившись, отрывая взгляд от стола, и поднимая его на солдата. Миранда облегчённо кивнула и поспешно покинула кабинет.
Снова молчание.
Дэйн Эйвери — один из ближайших сообщников Кенни. Его уже несколько раз садили в тюрьму, и каждый раз он сбегал. Его пытали, пытаясь получить информацию об остальных, включая Кенни, но тот ни разу не раскололся.
Как же Юэла желала узнать это. Где сейчас находится Кенни. Как же хотела наконец отомстить за него. За своего друга.
В голове пробежал один щемящий душу вопрос: «А ты действительно способна снова убить человека?»
Тогда, много лет назад, она даже не задалась этим вопросом.
Но она думала об этом потом. Не спала ночами, вспоминая, как тот бандит испуганно смотрел на красное пятно на рубашке, которое оставила она. Осознавала, что вот так вот, одним действием, закончила чью-то историю. Забрала чью-то жизнь.
Осознание пришло к ней далеко не сразу после убийства…
Именно поэтому позже она не смогла спасти Эмина от выстрела Кенни…а могла бы…
Погрузившись в свои мысли, Юэла не заметила, как к ней подошла Лиана.
— Я уверена на сто процентов, что мы тоже будем в этом участвовать, — выговорила Роуз.
«Участвовать…в чём? В поимке?»
Картрайт внимательно посмотрела на подругу.
«И будет прямо, как тогда…» отрешённо пробежало в голове.
Девушка беспокойно вздохнула.
— Сэр, могу я задать вам один вопрос? — осторожно начала девушка, не смотря в сторону командира.
Аккерман молча, медленно обернулся на неё. Она заметила это краем глаза и против воли тоже подняла взгляд на него. Очевидно его молчание было немым соглашением. Девушка слегка вздернула подбородок: