Леви долго смотрел на неё, не зная, что ответить. Юэла с вызовом и хищной готовностью подняла на него взгляд. Взгляд взрослой, храброй, загнанной в угол волчицы, которая знает, что обречена на смерть, но готова сражаться до последнего, защищая своих. Она впервые сказала ему твёрдое «нет». Впервые оспорила его приказ. Он знал, что значит для солдата смерти других людей, которых он мог спасти. Чужих и родных.
Он прекрасно знал эту боль, но он привык к ней…почти.
— Ну ничего себе, принцесса, — хмыкнул Аккерман, слегка оправившись от оцепенения и отходя от темы.
Он знал, что это звучало, как насмешка над её отвагой.
Но ничего другого он сказать не мог.
Картрайт нахмурилась и опустила взгляд на землю, а Аккерман обернулся и пошёл дальше.
***
— Ребята, не подведите, — тихо сказала Юэла Джордану, Лиане и Марону, когда они вчетвером стояли в конюшне.
— Юэла, ты точно в этом уверена? — тихо, с открытым волнением спросила Лиана.
— Да, уверена, — твёрдо ответила Картрайт, уверенно глядя на подругу.
— Мало ли, что тебе сказала умирающая женщина в бреду, — растянув слова, заметил Джордан.
Он давно простил Юэлу за своё поражение три с половиной месяца назад, но свою привычку сомневаться во всех, кроме себя, никуда, к сожалению, не засунул.
— Она не была в бреду, Джордан, — с напором произнесла Юэла. — Я верю ей.
Парень выгнул бровь дугой, но промолчал.
— Хорошо, мы поняли, я тебе верю, — сказал Марон. Лиана вздохнула.
— Жаль, что я не увижу тебя в роли соблазнительницы…– рассмеялась Лиана.
— Ха-ха, –саркастически протянула Картрайт.
Лиана, Джордан и Марон вскочили на своих лошадей и ускакали в указанном Юэлой направлении, а девушка долго смотрела им в след, молясь про себя, чтобы всё получилось.
***
Аккерман сидел на крыше дома напротив бара, с утроенным вниманием смотря сквозь стеклянные окна на происходящее внутри. Много народу, но Дэйна пока что нет. Бар был на удивление большим.
Юэла, а точнее Кармен, сидела в одиночестве за столом, который был близко к окну. Специально, чтобы все остальные могли отчётливо видеть её. И различать, хотя Леви казалось, что он просто не сможет спутать её с другими женщинами, хотя похожих девушек в черных платьях там было несколько.
Рядом с Леви опустилась Мэри.
— Что ты здесь делаешь, Роджерс, я ведь сказал Лиане патрулировать рядом со мной, –тихо поинтересовался Леви. На самом деле ему было без разницы, какая из подруг Юэлы будет за ней следить, но его всегда выбешивало непослушание его приказов.
— Извините, сэр, Лиана патрулирует вместе с Рональдом, –холодно ответила Роджерс, не глядя в его сторону.
— Хорошо, — быстро согласился Леви. В этот момент в дальнем конце улицы показаться человек в чёрной куртке нараспашку, сером свитере и чёрной шапкой.
— Это он? — едва слышно спросила Мэри у командующего.
— Да, — также тихо ответил Аккерман.
«Началось, теперь всё зависит только от тебя, Юэла.»
Дверь распахнулась и в бар вошёл он. Юэла кинула быстрый взгляд на Джереми. Тот едва заметно кивнул.
— Ну что, Джер, как дела?! — низким басом, с явно наигранным дружелюбием (очень хорошо наигранным) вскрикнул Дэйн и, подлетев к бармену, дружески хлопнул его по плечу.
Юэла заметила, что нужно отдать Джереми должное, так как несмотря на то, что он знает ужасную правду об этом «Томасе» он продолжает держаться так, как будто ничего не подозревает.
Юэла собрала в кулак всё своё актерское мастерство, женственность и грациозность (последние два из которых никогда в этой жизни не использовала) пытаясь вспомнить, как это делали девушки, которых она знала.
Таких было мало. Она не дружила с легкодоступными.
Но даже в детском доме, в котором она жила в детстве, были взрослые подростки, флиртующие друг с другом так наигранно и неискренне.
Так открыто распахивая перед другими людьми всё своё «я» в тот миг, когда только открывали рот, чтобы что-то сказать.
Просто у них этого «я» было так мало, и было оно такое смешное и глупое, что выпирало на их легкомысленном лице.
А возможно Юэла просто презирала открытую простоту.
Хотя многие люди, будучи мудрее её, говорили то же самое об этих девушках.
Поэтому она поняла, что играть легкодоступную девушку она не будет.
Ведь мужчин не всегда заинтересовывают именно такие.
Те, от которых веет загадкой, Юэле казалось, выглядят более привлекательно.
Девушка гордо подняла голову, заинтересованно смотря в сторону Дэйна. Даже по одному его виду было понятно, что если изображать из себя левушку лёгкого поведения, он в твою сторону даже не посмотрит.
— Ну что, братец, кого посоветуешь сегодня? — дельно спросил Дэйн, осушив один бокал. Юэла быстро опустила глаза. Она надеялась, что Джереми помнит всё, о чём ему сказал Брандон.
— Видишь ту красавицу за столиком у окна? — тихо спросил Джереми, кивнув в сторону Юэлы. — Она у нас частая посетительница, странно, что вы ещё не пересеклись. Такая же любительница «поразвлечься» как и ты.
Дэйн кинул изучающий взгляд на Юэлу. Девушка медленно отпила из бокала, надеясь, что это выглядело грациозно, и медленно подняла взгляд на беглеца, изучающе окинув его взглядом и слегка улыбнувшись.
Дэйн был довольно привлекательным, накаченным мужчиной с щетиной и густыми коричневыми волосами. Юэла была удивлена, что после каждого своего побега он менял свою внешность и личность, и это срабатывало. Почти срабатывало.
Потому что его зелёный, проницательный взгляд вряд-ли можно было забыть.
Он действительно был красивым.
Точнее был бы, если бы Юэла не знала, кто он на самом деле.
Если бы он был просто Томасом, а не Дэйном Эйвери.
— Правда красавица? — спросил Джереми, у едва оторвавшего от Юэлы взгляд Дэйна, когда тот повернулся к нему.
Дэйн хитро улыбнулся.
— Где ты таких посетительниц находишь, Джер?
— Они сами меня находят, — улыбнулся Джереми и поставил на барную стойку два бокала, налив в оба красное вино.
— Прекрасно, спасибо друг, — Эйвери взял бокалы и пошёл прямо к Картрайт.
Девушка поняла, что жизнь всех в этом заведении, да и за его стенами, зависит от её соблазнительности, которой она почти никогда не пользовалась.
Ситуация, мягко говоря, не очень.
Однако Юэла собрала всю свою волю в кулак и, когда Дэйн с улыбкой присел с ней за стол, поставив на него бокалы, мягким, расслабленным, низким голосом сказала:
— Я приятно удивлена. Из всех красавиц здесь, ты выбрал именно меня. Интересно.
Дэйн заинтересованно рассматривал её.
— Мой друг посоветовал тебя, — ответил он и улыбнулся, обнажая зубы. Против воли Юэла взглянула на его рот. Просто потому, что ей показалось, что его белоснежные зубы сейчас её ослепят.
И даже вспомнив о том, что половина его настоящих зубов выбита, а это, возможно, искусственные, Юэла не изменила своему восхищению.
Не будь он беглым преступником, а она — своего рода полицейским, она, возможно бы и влюбилась.
— А друг сам не может подойти? Посылает других? — заметила Картрайт.
— Тем не менее подошёл я. Ты разочарована?
–Нет, просто удивлена. Такой красавец и холостой. Почему?
— То же самое могу спросить и тебя, — сказал Дэйн и отпил из бокала.