– Нет, это даже не обсуждается!
– Это мне решать.
– Это решать твоему сыну, хочешь его одного оставить?
– Почему сразу одного?
– А если с тобой что-то случится? У него ведь вообще никого не останется. Он потерял мать еще совсем маленьким, даже толком не пообщавшись с ней, а потом еще потеряет отца из-за какого-то раскрашенного кровью дикаря.
– Я тренирован, я не слабак. Меня не так просто убить.
– Ладно, слушай. Я все равно не возьму тебя. Вчера у меня созрел план. Сложный, опасный план. Но я собираюсь его выполнить. Я, как и ты, хочу дать своим родным больше, чем у них есть. И у меня для этого только один путь.
– Что еще за план?
Павел подошел к Артуру поближе, и стал говорить почти шепотом.
– Вчера я был у Императора. Он сказал, что у него осталось слишком мало гладиаторов. Я пойду в лес и приведу ему новых. Возьму заложника. Уверен, за это пойдет хорошая награда.
– Но это чистое самоубийство! Раньше охотники делали это, но ходили втроем, вчетвером, или просто ловили у стен доверчивых.
– У меня все получится. Я отлично знаю лес, я еще даже ни одного ранения не получил.
– Но уже потерял двух напарников.
– Да… – подтвердил Павел, после некоторой паузы.
– Прости.
– Нет, ты прав. Именно поэтому я не хочу, чтобы ты шел со мной. Я найду другого.
– А если погибнет он?
– У этих ребят хотя бы нет детей.
– Да, но они сами еще дети!
– Значит, пойду один. Или возьму кого-нибудь снайпером на расстоянии.
– Это и правда дурацкая затея. Страшно быть частью такого.
– Думаю, мы поняли друг друга.
Вдруг к ним подошел молодой парень, с мечом. Один из тренирующихся. Его звали Фернандо, он вчера был у Барда.
– Павел, а можно вопрос?
– Да, конечно.
– Когда противник наносит удар по центру, как мне лучше ставить меч? Так, или так?
– Ты должен не просто отразить удар, а отвести его в сторону, чтобы успеть нанести удар самому. Блокируя соперника, ты должен подготавливать почву для себя.
– Ясно. – кивнул Фернандо. Думаете, мне придется кого-то убить?
– Возможно.
– Но что не так с этими дикарями? За что я должен убивать их?
– Если это не сделаешь ты, это сделают они.
– Но они ведь такие же, как и мы. Быть может, если бы мы этого не делали, то и они бы не стали.
– Ты добрый. Это хорошо, это по жизни очень пригодится. Другим.
– Звучит как приговор.
– Так и есть.
– Я стану сильным, у меня все получится. Знаете, мой отец считал прожитые дни, рисуя на стене галочки, только в виде надгробных крестов. Возможно, на тренировках я перестану считать дни. У меня нет желания продолжать рисунки отца.
– Я надеюсь, ты прав. И искренне желаю тебе забыть про эти рисунки.
– Кстати, если так нужно кого-то убить, почему просто не пристрелить его? К чему все эти мечи? Я понимаю, когда это делают на играх. Не зря же они «игры». Но когда вопрос о жизни и смерти…
– Потому что ты промахнешься.
– Так научите меня.
– Патроны слишком большая роскошь для этого. У нас нет возможности всех учить стрелять.
– Ясно. Ладно, я пойду тренироваться дальше. Так как вы говорите держать меч? Вот так? Понял. Я пошел.
Парень наконец ушел, оставив Артура и Павла снова наедине.
– Они все бесполезны. – заключил Артур. – У них нет ни шанса в этом лесу.
– Это ты верно подметил. А у меня нет времени на их эволюцию.
– А ты им уже озвучивал свою безумную идею? Что-то мне кажется, что у них будет мало желания заниматься этим.
– Нет, они еще ничего не знают.
– Разве что этот малый, что убивать не любит. Взять человека в заложники может показаться ему гуманностью.
– И отправить его потом на игры? Да уж, велика гуманность.
– Интересно, что там было вчера.
– Судя по всему, кого-то прикончили.
– Наверное, вновь выступал Каратель.
– Да уж. Жаль, что никто из этих гладиаторов не хочет пойти в охотники.
– А как по мне жаль, что вообще нужны охотники.
– Эй, завтра утром, перед очередной тренировкой, я бы хотел сходить на рыбалку. Пойдешь? Мы давно вместе не рыбачили.
– Почему нет.
– Возьми сына, может, развеется. Кошмары перестанут тревожить.
– Ты прав. Может, ты и дочь позовешь?
– Пусть пообщаются? Хорошо. Тогда, встретимся завтра?
– До завтра, Павел. Безумец, черт возьми.
– До завтра.
Артур ушел, а Павел еще долго с отчаянием смотрел на тренирующихся. Да, с ними его мечты не выполнишь. А ему они казались такими нужными…
7
На следующий день Павел, Артур, и их дети встретились на рыбалке. Раньше Павел с Артуром рыбачили довольно часто, они любили заниматься этим. Павел забывал о своих охотничьих делах, Артур о погибшей жене. Здесь у каждого есть воспоминания, которые хочется забыть. Рыба здесь была едой номер один – ее всегда можно было достать. Тибр богат на крупную рыбу, а отсутствие атомных электростанций позволило не заразить воду и почву во время апокалипсиса, когда каждая машина остановилась.