– А надо, чтобы она потопила поплавок, да? – спросил Макс, сын Артура.
– Не обязательно, каждая рыба ведет себя по-разному. Павел, ты поставил ловушку?
– Да.
– А для кого эта ловушка? – Макс продолжал любопытничать.
– Для раков. Они очень вкусные, ты ел их на прошлой неделе.
– А, я помню. Такие, с белым мясом.
– С белым.
– Эй, Артур, а помнишь, как мы раньше ловили? – спросил Павел. – На башмаки. Вот веселья было.
– Башмаки? – спросила Мария.
– Да, пока у нас не было снастей для ловли, как мы только не рыбачили. И башмаками, и специальные ловушки в земле делали. Ладно рыбалка, раньше мы варили специальный клей и обмазывали им деревья, чтобы ловить птиц. Выживание вещь такая, богатая на выдумку.
– Пап, мы немножко погуляем здесь? – спросила Павла дочь.
– Хорошо, только здесь. Сами знаете, насколько тут опасно.
Рыбацкие места были самой безопасной территорией за стенами города. От леса людей отделял Тибр, а на стенах стояли снайперы и все время караулили горизонт.
– Тебе надо научить его самообороне – заговорил Павел с Артуром.
– Думаю, ты прав. Марии бы тоже надо.
– Научить девушку махать палкой? – засмеялся Павел.
– Ну, раньше они очень хорошо махали сковородкой, если ты приходил поздно. А это более требовательное искусство.
Павел и Артур шутили. Они давно не были участниками такой непринужденной атмосферы. Впервые за долгое время они расслабились. Вдоволь нарыбачившись, они отправились в город – в Колизей, вместе с детьми, где собирались показать им основы защиты.
– Тебе нужно быть острожным, когда используешь оружие. Ты мал и слаб, но, если будешь делать минимум движений, зато стараться попадать точно, все будут тебя бояться, – наставляли они детей.
– В этой жизни всякое может быть. Тебе нужно понять, что отец не может всегда тебя спасать. Возможно, однажды это придется сделать тебе, даже несмотря на то, что ты слабее и меньше остальных, Макс. – объяснил Артур. – Этот мир не делится на слабых и нет, есть только живые и мертвые. Ты должен понимать, как много нужно делать, чтобы не оказаться среди вторых.
Они все получали удовольствие от этих тренировок. Да, с детьми в этом мире тяжело, но за один только смех малого они готовы были убить. Он заменял им самые лучшие истории, самые трогательные воспоминания – ребенку достаточно было просто улыбнуться. Павел сразу видел их семью вместе, его, Марию, Лорел. Артур тоже видел вместе целую семью, пусть одну героиню и приходится оживлять в своих воспоминаниях, оно того стоит.
Так они провели одну тренировку, а на следующее утро пришли еще раз. Единение друзей, семей, все это радовало их. Однако, у Павла это все же вызывало сомнения.
– Артур, ты так часто тренируешься. Никак навыки перед походом восстанавливаешь.
– Твоя идея кажется мне по-прежнему безумной. Но, возможно, у меня нет выбора. Мне нужно еще подумать.
– Папа, ты собираешься в лес? А можно я пойду с тобой? – спросил Макс.
– Ты еще не готов. Тебе нужно тренироваться. А мне посмотреть, что там в лесу.
– Пап, ну пожалуйста.
– Давай сделаем так: первый раз я схожу с дядей Пашей, а потом, если там все нормально, возьму тебя. Что скажешь?
– Хорошо! Договорились! Помни, ты обещал!
– Уже придумал отмазку для него? – Павел шепотом спросил Артура.
– Пока нет, но что-нибудь обязательно придумаю. – ответил Артур, когда сын отошел от них в сторону. – Ночи все равно бессонные. Есть время подумать.
– Бессонные?
– Да, Макс по-прежнему бредит. Меня это начинает пугать.
Они продолжили молча смотреть на тренирующихся.
На следующий день Артур пришел уже без сына.
– Эй, что случилось? Почему один? – перепугано спросил Павел. Он настолько свыкся с последними тренировками, что отсутствие Макса стало для него дикостью.
– Ему нездоровится. Он по-прежнему бредит. Даже проснувшись, спрашивал, где мать. Я решил оставить его дома сегодня.
Вдруг зазвонил церковный колокол. Его уже очень давно не слышали, поэтому жители буквально замерли в изумлении.
– Чужак! Чужак за стенами!!! – орал часовой.
Так интересно, когда кто-то новый оказывается рядом. Они уже очень давно не слышали истошного крика часового, который говорил бы не столько об опасности, сколько о присутствии нового запаха, нового лица.
Вокруг ворот города столпилась огромная толпа, а Император вышел лично встречать новенького.