Когда Император подошел к воротам, то попросил открыть их. Только силуэт человека стал виден, как его тут же встретил с десяток ружей.
– Как зовут?
– Джузеппе. – даже не моргнув, сказал странник.
– Что ты здесь делаешь, Джузеппе? – Император старался казаться максимально опасным и серьезным человеком.
– Я просто шел, даже не думал, что набреду на какой-то город.
– Мы зовем его Изхелл.
– Иронично.
Странник был одет в военную форму песочного цвета, с множеством карманов. На нем был пояс, с небольшими кармашками. Они все были чем-то забиты. Сам странник был не молод, на его лице выросла густая седая борода, волосы были такими же длинными и седыми, со значительными бакенбардами. Грязный и немытый, было заметно, что он не задерживался долго на одном месте.
– Что ж, ты нашел наш город, что собираешься делать дальше? Там, в лесу, живут дикари, а что за ним – мы не знаем.
– Честно говоря, я ничего не планировал. Как я уже говорил, я не знал, что здесь город. Но если вы не против, я бы хотел осесть в этом вашем Изхелле. Тяжело в таком возрасте постоянно от кого-то бежать.
– Что ж, скажем прямо, мы не уверены, что нам нужно тебя пускать. Кто ты, что умеешь делать?
– Хм. Я разбираюсь в медицине. Возможно, в довоенном мире я бы даже стал врачом.
– В медицине, говоришь? А эта военная форма, карманы…
– Она просто удобная. А в карманах у меня травы, еда, приспособления для жизни в одиночку против дикарей, которых я, кстати, уже встречал. Опасные ребята, надо сказать. Действительно дикие, никогда не знаешь, что выкинут через секунду.
– У нас есть правила: мы сюда никого не пускаем уже очень давно. Но могут быть исключения: если ты им станешь, то, входя сюда, должен чтить наши законы, о них я тебе расскажу позже. А все, что в твоих карманах, становится собственностью города.
– Что ж, волне объяснимо. Я не против.
– Тогда начать обыск.
– Да, врач бы нам сейчас не помешал, – шепнул Артур Павлу.
У странника не нашли даже оружия. Кроме ножей. Сложно сказать, как он выживал все это время. Похоже, он действительно хороший врач.
– Мы закончили обыск. Нет ничего опасного или необычного.
– Хорошо. Тогда, Джузеппе, вы пойдете со мной. Расскажите мне о ситуации за городом.
– А вы здесь, я так понимаю, главный.
– Да, меня зовут Император.
На выходе из церкви Императора, когда странник окончил свой доклад, его встретили Павел и Артур.
– Пойдем, познакомим тебя с одной из наших традиций. Называется она «Сладкие вечера у Барда». – и оба засмеялись.
Они привели странника к костру. Познакомив его с остальными, Бард задал ему самый интересующий всех вопрос:
– Как там, за городом то? – спросил он с волнением.
– Ваш городок настоящий рай, по сравнению с тем, что вокруг.
– Да, то-то мы зовем его Изхеллом, или Эбиссом, как тебе больше нравится. – пошутил Павел, и все присутствующие оценили.
– И все же, что там?
– Настоящий ужас. Эти, как вы их называете, дикари, снуют везде. Раскрашенные рожи, тела, дикие крики. От городов ничего не осталось – камня на камне. Вычищены все аптеки, магазины. Ничего нет. Людей то в городах нет. Я даже не знаю, как вам удалось сохранить такое местечко.
– Может, хотя бы собачку встретил?
– Я не встречал, хотя не исключаю, что мог бы. Тяжело смотреть на все то, что осталось. Ладно я, один, а кто-то пытается выжить семьями.
– То есть, поблизости нет ни одного города?
– Ни одного уцелевшего. Похоже Рим, действительно, вечный город.
– И все же он в огне. – сказал Фернандо.
– Это вам судить. Мне здесь уже нравится. Хотя, признаться, законы у вас жестокие.
– Император просветил? – поинтересовался Павел.
– Да. Хех, Император… ему самому не смешно? Да черт с ним. Стало быть, он у вас и правитель и Бог?
– Верно. Даже со своими жертвоприношениями.
– Жертвоприношениями?
– У нас тут есть гладиаторские игры. Послезавтра как раз их день, сможешь посмотреть. Правда, не думаю, что в этот раз он позволит пролиться крови. – Бард задумчиво посмотрел на странника, словно оценивая, расстроился ли он.
– Ясно. И для чего все это?
– Для нас. Жителям нравится. Не всем, но большинству. У остальных нет выбора, кроме как просто не ходить.
– Как будто вам мало крови.
– Это помогает отдыхать! – вступился за игры Рой, один из присутствующих.
– Это помогает бессмысленно убивать! – защищался Джузеппе.
– Недавно они убили одного из наших охотников, мы должны были отомстить.
– Охотников?
– Да, иногда мы ходим в лес, охотиться на животных – сказал Павел.