— Эй ты, псих! Довольно, забирай своё барахло. Пошутили — и хватит! — мирно проговорил Золотой, выглядывая из-под нар.
— А ну, цыц! — властно прозвучало с нар.
Прохоров сел, а на дверях вагона уже грохотали запоры.
— Что за шум? — в раскрывшуюся щель заглЯнуло сердитое лицо.
— Порядочек, гражданин начальник. Ребята засиделись и затеяли возню, да староста сразу унял. Не беспокойтесь, всё будет в норме,— сказал черноволосый, спускаясь с нар.
— Староста! Что у тебя тут? — спросил надзиратель.
Сверху слез заспанный мужчина лет сорока.
— Все на месте, гражданин начальник,— лениво зевнул он и повелительно бросил кому-то: — Дежурный, убрать со стола. Смотри у меня, филон…
— Ты, Крамелюк, достукаешься до штрафного,— пригрозил надзиратель Золотому и посмотрел на черноволосого.— Да и ты, Копыткин, тоже не забывайся. Знаю вашего брата, если что случится, кроме старосты спросится и с вас. Понятно? — Щёлка закрылась. Загремел большой засов.
— Эй, Красюк, подвинься малость. Психа положи у стены,— распорЯдился Золотой.
Красюк, тот что пришивал пуговицы, довольно посмотрел на Прохорова:
— Ложись, браток, как-нибудь устроимся. В тесноте, да не в обиде.
В вагоне тихо, тЕмно. Кто-то сонно выругался, заохал и смолк. Прохоров лежал с открытыми глазами. Поезд уносил его в неведомое будущее. Его не страшила тЯжёлая работа. Он понимал: раз виноват — должен нести наказание. Но эти люди? Лучше смерть, чем их глумление. Если полезут, он и завтра будет отстаивать своё право человека.
— Отчаянный,— зашептал Красюк.— Держись, не уступай. Эта шпана нахальна на трусливых, что и говорить — шакалы. Ты не бойся, тут сила в почёте.
Красюк наклонился над самым ухом.
— Держись подальше от того, чего не следует видеть,— ложись и спи.— Он помолчал.— Староста — это ширма. Золотой — птица мелкая. Это так, ружьишко в чужих руках. А вот кто спускает курок, не всегда распознаешь. Видел на нарах черноволосого? Это Копыткин, его опасайся. Имеет на совести мокрые дела. Кроме того, играет по крупной. Тут все его должники, а он полный хозяин.
Заскрипели нары, кто-то спустился на пол, нащупал чайник и долго пил. Потом подошёл к окошку, тихонько насвистывая что-то трогательное и грустное.
Прохоров уловил в этом свисте глубокую человеческую тоску. На душе у него стало светлей. Это был уже второй после Красюка человек, в котором можно было найти сочувствие.
На пересыльном пункте Владивостока Прохоров попросил зачислить его в одну из работающих бригад и перешёл в барак бытовиков. Соседями по койкам оказались маленький и немолодой Исаак Кац и совсем ещё молодой, гигантского роста, с могучими плечами и огромными кулаками Вася Тыличенко.
Когда Прохоров вошёл впервые, Кац, сидя на постели, кричал на смущённого Тыличенко:
— Ты думаешь, если Исаак в два раза меньше тебя, значит, он может жить не евши?
— Дядя Исаак, я ж не заметив, як його з-ьив. Це ж трошки ще осталося.— Он положил кусочек на тумбочку и виновато посмотрел на Каца.
— Нет, вы видели этого ребёнка? — обратился Кац уже к Прохорову.— Человек получает две нормы, так это ему ещё мало! Исаак ломает голову, где бы перехватить пайку, так он слопал и то, что оставили на вечер.
— А ну буде, дядя Исаак. А то чоловик подумае чорте знае що.— Вася взял котелок и вышел из барака.
— Это дело поправимое,— улыбнулся Прохоров.— Есть у меня и сахар и хлеб. Хватит на ужин для всех.
— Не беспокойтесь,— Кац проводил взглядом широкую спину Тыличенко, и вся строгость сбежала с лица.— Я ведь это так. Его не поругай, так он затоскует.
— За что же он? — заинтересовался Прохоров.
— Вы его спросите. ОбъЯснит коротко: «Це ж я дюже осерчав и вдарил-то два разочка. Хиба ж я знав, що вони таки хлипки…» Ну вот вам и убийство. К нему в карман вор залез, он и ударил… А
мальчишка добрый, старательный. Но воров ненавидит. Хожу за ним как нянька. Вот так и живём.
Прохоров оказался в одной бригаде с Тыличенко и Кацем. Работали они на погрузке угля. Прохоров находил утешение в труде, работал до полного изнеможения, но зато крепко спал, усталость избавляла от горестных дум.
Тыличенко знали все. На разводах он был на голову выше. Одни заискивали перед ним, другие обходили подальше.