Трактористы смущённо топтались на месте. Вася сидел на льду и всё ещё растерянно оглядывался. Барановский стоял в стороне.
— На лёд трактора загонять нельзя,— заговорил Глушков, поднял ломик, выправил его и стал пробивать лёд.— Между наслоениями наледи вода, а глубина — вон она! — Ломик свободно опускался.— Тронем неосторожно — машины рухнут с трубой, да и остальные трактора утопим. А потом что? Вот тогда до весны,— Он обвёл всех спокойным взглядом.— Поэтому я и не тороплюсь. А теперь говорите, что я сделал такого, что вы собирались наброситься на меня все?
Трактористы пристыженно мялись, прятали глаза и молчали. К нему подошёл Прохоров и протЯнул руку.
— Прости, Аркадий. Устали все и психанули. А виноват во всём я. Ну, надавай мне по морде, и замнём. На Васю не обижайся, он большой, а такой ещё дурень. Барановский человек случайный, приедем и спишем. Дай руку и прости.
— Ну ладно, ладно, что там толковать,— перебил его Глушков и пожал руку.— Теперь не до разговоров, а надо за дело браться.
— Ну говори, что надо делать.
— Работы много. Тащите топоры и пилы. Двое будут вмораживать ворот, а ты следи за машинами, чтобы не заглохли моторы и не прихватило ходовую часть. Остальные на берег. Будем рубить жердяк и вмораживать в наледь в виде дорожки. Тут надо всё делать навернЯка. Не возьмём тракторами, потащим воротом, может, оно и дольше, да надёжней,— Глушков подтЯнул ремень, хотел что-то добавить, но раздумал, только махнул рукой и пошёл на берег.
К утру сделали настилы, подготовили ворот и вымостили выезд для гусениц. Когда вытаскивали вторую машину, верхний слой льда не выдержал и рухнул вместе с настилом. Теперь все поняли разумную предусмотрительность Глушкова.
Трактористы молча разошлись по своим машинам, а Глушков уже отправился вперёд и простукивал лёд в поисках дороги.
Перевал встретил колонну новыми неприятностями. К утру мороз спал, набежали тучи, начинало мести. Трактора продвигались с большой осторожностью. Впереди колонны шёл Барановский и простукивал лёд, за ним следовал Тыличенко. Глушков возился с маслофильтром и отстал.
Скоро показалась голая вершина перевала. Вася постоянно наклонялся над мотором. Прохоров ехал позади.
— Ну что, Вася? — крикнул он. Тот прислушался и трЯхнул головой. По его губам и расстроенному лицу было понятно, что он ответил: «скрыжит».
Вот-вот развалится подшипник. Что делать? На буксире тащить нельзя и перепрессовать на морозе невозможно. Остаётся одно — бросать машину, но Глушков не из тех людей, которые на это согласятся. Значит, надо делать невозможное. Одна эта мысль вызывала ужас.
Лёд кончился, Тыличенко перешёл на вторую скорость, переключился и Прохоров. Трактор мягко пошлёпал по снегу. Он осмотрел подъём, намечая маршрут. Крутовато, что делать. А там тридцать километров — и их ждёт отдых и баня. Настоящая баня по-чёрному. Мечта! Он улыбнулся и вздрогнул: сани передней машины поползли назад. Он едва успел рвануть трактор, чтобы не разбить радиатор. Прохоров вскочил на ноги и обомлел.
В углублении тракторного следа виднелся вмятый гусеницей тулуп Барановского. Тот пытался подняться, но сразу же уткнулся в снег и затих.
— Наехал на Барановского! — вскрикнул Прохоров и через мгновение уже был с ним рядом.— Митя, да ты что? Нога? Ну, держись за шею, сейчас в домик — и разберёмся!— Он подхватил тракториста на руки. Тот только скрипел зубами.
Положили Барановского на тулуп и разрезали штанину ватных брюк. Три перелома ноги. Ни аптечки, ни бинта, ни чистой тряпки.
— Вася, быстро за Аркадием! Митя, терпи, придёт Глушков, что-нибудь придумаем.
— Что вы тут натворили? — строго спросил Глушков.
— Вот смотри. Вася наехал на полу тулупа Барановского, ну его и затЯнуло под гусеницу.
Барановский лежал с закрытыми глазами, морщил лицо и, кусая губы, смахивал рукой пот. Услышав голос Глушкова, он открыл глаза.
— Вот видишь как. Вчера кулаками махал, а сегодня…— еле слышно прошептал он и покосился на закрытую телогрейкой ногу.— Пропал я, Аркадий. Тайга!
Глушков понимал, нужно оказать помощь и поддержать настроение больного. Но как? Ему не приходилось делать перевязки даже простого пореза. Но было Ясно одно — ему поручены машины и люди. Значит, надо чинить и сломанную ногу Барановского. Он с решительностью отбросил телогрейку.