Но вскоре случилось неприятное. У Васи украли сапоги. Совершенно новые, привезённые ещё из деревни. Кража всех удивила. Почему именно у Тыличенко? И кому нужны такие громадины?
Тыличенко заЯвил: «Хто б це не був, дюже поколочу». Исаак успокаивал, а он только хмурился, посматривая исподлобья на проходивших мимо воров, Вскоре дневальный шепнул:
— Дело Петрова.
Тыличенко стал молча одеваться. В это время в бараке поЯвился Петров. Ни на кого не глядя, он постоял и тихо направился к выходу. Тут-то его и схватил Тыличенко:
— Сознавайся, ворюга. Це ты чоботы спер? — он сгрёб Петрова за шиворот как котёнка и поднял. Тот сжался, не пытаясь сопротивляться.
— Тобе ж, шкоду, недавно свои били. Мало? Так я ж так вдарю, що ти зараз и умре,— тихо проговорил Вася и занёс сверху свой огромный кулак.
К нему кинулись Прохоров и Кац, но он плечом отбросил их,
— Тыличенко, не смейте! — В барак вбежал взволнованный Фомин.
— Гражданин начальник, он ж у мене чоботы спер. Я його вдарю, щоб больше не шкодив.— И он легко отстранил Фомина,
Тогда Сергей пошёл на хитрость, стараясь выиграть время.
— Сапоги вы, Тыличенко, получите у меня, а теперь отпустите его и пойдёмте ко мне, там во всём разберёмся.
Вася опустил на пол Петрова.
— Коли так, то пошлы,— пробурчал он угрюмо, но так и не выпустил воротника, пока не вошли в культурно-воспитательную часть.
— Садитесь,— проговорил спокойно Фомин и рассадил их по разные стороны стола.— Вы, Тыличенко, через семь дней получите новые сапоги, так что успокойтесь,— Он повернулся к Петрову:—А вы рассказывайте, в чём дело.
Петров посмотрел грустно и отвернулся.
— Ну зачем вам понадобились эти сапоги? Это же сорок шестой размер.
— Заигрался. Такие были условия. Надо было расплачиваться,— еле слышно проговорил Петров.
— Где же они сейчас?
— Выбросили. Изрубили и выбросили.
— Зачем же?
— Чтобы меня искалечил Тыличенко. Ему должны были сообщить, и он имеет на это право.
Фомин понял, что Петров дошёл до полного падения. Он поднялся и подошёл к Тыличенко.
— Значит, ты получишь новые сапоги, и давай на этом закончим разговор. Договорились?
— Гражданин воспитатель, та я з ним сам разберуся.
— Сапоги ты получишь, вопрос закончен, иди, а мы тут ещё побеседуем.
— Та ци ж жулики житья не дадуть,— покосился Вася на Петрова. — Не бачив бы, то другое дило.
— В этом по мере своих сил постараюсь помочь, не волнуйся, что-нибудь придумаем,— успокоил его Фомин.
— Коли вы так уже хотите, нехай буде по-вашему,— согласился уже остывший Тыличенко и ушёл.
Фомин вернулся к столу.
— Давно я смотрю на вас, Петров, и, честное слово, не такой уж вы безнадёжный человек. Скажите, неужели вам не надоела такая жизнь?
— Кому тюрьма, а кому и дом родной. Не жалуюсь, гражданин начальник. Всяко бывает. Есть что вспомнить. В общем, живём с музыкой, умираем с песнями. Такая наша воровская житуха.
— Давайте говорить начистоту. Я был свидетелем «родительского благословения» в дровЯном складе и содрогнулся от ужаса. Это же страшно и унизительно. Вы же, Петров,— человек…
— Вы видели? Как, где? — перебил он Фомина растерянно.
— Из бани и постарался осторожно помешать. Поверьте, мне вам искренне хочется помочь.
Заметив, как потеплел взгляд парня, Фомин стал ему рассказывать о себе, о службе в армии. Петров наконец поднял глаза.
— Я давно конченый человек. Знаю, подохну, как пёс, но что делать? Так нескладно сложилась вся жизнь.
— Опять крайности. У вас есть родные? — неожиданно спросил Фомин.
Парень смутился.
— Да. У меня хорошая мать и неплохие родственники. А я — позор для семьи.— Он отвернулся и замолчал.
Фомин открыл портсигар, закурили. Петров курил жадно, пряча взволнованное лицо в клубах табачного дыма,
— Давно по лагерям? Да и с чего началось?
— В девятом классе свЯзался с дружками. В первый раз судили за соучастие, дали три года. Родные в ужасе, да и сам. С отчаяния бежал. Поймали — новый срок. Опять побег — снова суд. Вот так семь лет и кувыркаюсь. Порой затоскуешь. Водка, карты — море по колено. А потом приходится платить,— Он задумался,— Единственно, из-за чего ещё на поверхности, так это честно рассчиты-ваюсь.
— С матерью переписываетесь?
— Нет. Берегу её покой. Она считает меня погибшим.