— Ещё одно непонятное обстоятельство. Поверка показала, недостает двух заключенных, товарищ начальник! — доложил он.
— Ка-ак?!
— Да вот так. Искали кругом — нет, как сквозь землю провалились, Непонятная чертовщина.
— Что творится, что творится…— простонал начальник лагеря и повернулся к заведующему учётно-распределительным бюро.— Дайте личные дела.
Высокий человек положил две жёлтые папки и коротко доложил:
— Один рецидивист, ничего особенного, Второй опасный преступник.
— Ещё раз проверить лагерь, опросить дневальных, бригадиров, — распорЯдился начальник и раскрыл личное дело, — Так, Сокол-Крамелюк по кличке Золотой, — забормотал он под нос, просматривая формуляр. — Судимости три. Этот не опасен, да и засыплется в ближайшее время.— Он отложил папку и раскрыл другую.
— Копыткин, двадцать лет. Статья. Да, тут целая семейка, отец, два брата расстреляны в тридцатом по одному делу. М-да. Убийство деревенских активистов в районе Астрахани. Как несовершеннолетнему, высшая мера заменена десЯтью годами. Характеристика. Подозрение в убийстве, лагерный бандитизм, нарушение режима,— Он вскочил и забегал по кабинету.— Это опасный враг. Искать! Перевернуть весь город, а найти…
Повторная поверка ничего не прибавила. В город были посланы оперативные группы. Фомину и Роеву начальник приказал до утра находиться в культурно-воспитательной части.
В лагере стихло. Туча прошла, и на небе тускло мерцали звёзды, брезжил рассвет, Фомин лежал на диване. Роев сидел за столом.
— Довольно странное совпадение. Оба беглеца из последнего вагона одного этапа.
— Вы их знаете? — поднялся Фомин.
— Нет. Они прибыли недавно. Большинство по делам — тЯжёлый народ. Напрасно оставили всех в одной бригаде. В побеге одного ничего необыкновенного нет. Но куда девался второй, тут не скоро разберёшься. Если его убрали, никто не скажет.
— Почему могли убрать?
— Может быть, мешал или знал лишнее.
— Ужасно! — содрогнулся Фомин.
— Удивляться нечему. Всё худшее собрано здесь.
В дверь просунулось испуганное лицо дежурного надзирателя.
— В лагере пожар! — крикнул он.
Они выбежали из помещения.
ДровЯной склад пылал, К месту пожара бежала лагерная администрация. Пока организовали тушение и сбили пламя, рассвело. В поджоге не было никакого сомнения.
Начальник отдавал последние распорЯжения, К нему торопливо подошёл заведующий учётно-распределительным бюро и тихо доложил:
— У меня взлом. Похищен ряд документов, и в том числе личные дела беглецов.— Они переглЯнулись и бросились к конторке.
— Этим странным происшествиям, кажется, не будет конца,—проговорил Роев, подойдя к Фомину.— Пойдёмте в кабинет начальника, возможно, потребуемся.
Скоро пришёл и начальник. Он схватился за голову.
— Сегодня отправка, а тут такая кутерьма.
Его прервал дежурный с новым известием:
— Один из беглецов оказался на разводе.
— Который? — облегчённо вздохнул начальник.
— Назвался Крамелюком, а тот ли, кто его разберёт.
— Доставьте сюда и найдите оперуполномоченного, пусть тоже придёт,— распорЯдился начальник.
Крамелюк вошёл, остановился у порога.
— Проходите, садитесь,— кивнул начальник на стул.
Крамелюк, лениво переваливаясь, подошёл к столу и, усевшись, сладко зевнул. Но Фомин почувствовал в его тЯжёлом взгляде напрЯжённую насторожённость. После анкетных вопросов, на которые тот отвечал бегло и точно, начальник перешёл к существу дела.
— Где вы были во время вечерних поверок? Где прятались всю эту ночь?
— Прятался? А чего мне прятаться? От кого? Передачку подкинули корешки, был бухой. Зачем напрашиваться на изолятор? Вот на поверку и не пошёл.
— Чепуха! Проверили все щели. Не морочьте голову, как вас там, Копыткин-Крамелюк? — повысил голос начальник.
— Ты вот что, начальничек! Жужжи медведю в ухо, а меня на басы не особенно бери, сорвёшься,— окрысился Крамелюк и с холодной насмешкой бросил:— Проверяли все щели? Так что же, я с неба свалился?
Парень вёл себя оскорбительно. Начальник лагеря с облегчением передал дальнейшее расследование вошедшему оперуполномоченному.
— Вот бандюга! На такого нужны железные нервы, а у меня их уже нет. Износился, издёргался, — оправдываясь, проговорил он, когда уполномоченный ушёл с Крамелюком.