Нет, нет, этого не может быть. Но правильно ли он поступил, отрёкшись от прежней дружбы?
Анатолий снова начал вспоминать весь свой разговор в оперотделе.
Он не мог понять, почему уполномоченный так интересовался Кротовым. Куда он гнул? Что имел ввиду?
Знает ли он Улановского? Уполномоченный назвал Его шпионом из Коминтерна. Весь лагерь знает, что это старый большевик, и с ним считаются даже жулики.
Белоглазов повернулся лицом к стене. Вспомнил, как уполномоченный неожиданно спросил фамилию «ошпаренного». Так звали Налимова за содранную на виске кожу.
Налимов тоже заметная фигура в лагере. Иногда он приносит Кротову газеты и подолгу разговаривает с ним. Но что в том плохого, Если их бригадир живёт не одной заботой о пайке?
«Я бы за вас похлопотал, но надо сначала убедиться, что вы не против нас и не враг».
Враг? Белоглазов сосредоточенно наморщил лоб. Да разве тут много, врагов? Ну Если посчитать заключённого их бригады Мелевского, в котором много озлобленности… Не скрывает своего возмущения Гурунидзе. Но почему-то о них уполномоченный даже не заикнулся, хотя грузин больше всех болтает.
«Научиться читать мысли по отдельно оброненным словам… А там откроется дорога не только в геологическую службу».
Неужели уполномоченный посчитал, что он готов схватиться за любую соломинку? Какая же мерзость! За кого он Его принимает?
Анатолий схватился за голову и прикусил губу.
Загрохал дровами Кротов.
— Ну что, бывший, крутитесь? Идите погрейтесь, пока свободно и Ещё горит, — проговорил он, посмеиваясь, и покосился на нары. Люди уже спали. У второй печки сидело трое, докуривая общую самокрутку.
Белоглазов подошёл и сел рядом.
— Напрасно мучаетесь. Предложили — или соглашайтесь, или сразу отбой. По мне так лучше бывший кандидат, чем какой-нибудь прохвост, — заговорил он весело.
— Откуда вам известен мой разговор с уполномоченным? — вспыхнул Белоглазов.
— Догадаться немудрено. Я же стреляный воробей. Удивляться тут нечему: служба Есть служба, она была и будет. Важно, чтобы выполняли Её люди, не утратившие порядочность.
— Но почему он предложил это мне?
— Почему вам? — Кротов улыбнулся. — Вы инженер, бывший кандидат, человек молодой, попавший впервые в жизненную бурю. Фигура самая распространённая, так сказать, представитель большинства интеллигенции. Предложение заманчивое…
Лёгкость тона, с каким говорил Кротов, обидела Белоглазова.
— И вы могли подумать… — перебил он Его с возмущением.
— Тогда я не говорил бы с вами. Я вижу, вам нужен совет, — посмотрел на него мягко Кротов.
— Да.
Анатолий Белоглазов рассказал, о чём с ним говорили в оперотделе.
— То что вы отреклись от друзей, может быть, не совсем правильно. Теперь забудьте и думать об участии их в вашей судьбе. Любая ложь — это уголок для паутинки. А как поступить, решайте сами. — Кротов похлопал Его по плечу и ушёл…
В этот день Белоглазов особенно устал. Кружилась голова, перед глазами плыли радужные пятна, да и бушлат стал чужим, широким.
Кротов шёл рядом и разговаривал со стариком. Анатолий не прислушивался, улавливая лишь отдельные фразы. Они говорили что-то о дополнительных «довесках», выносимых тройкой НКВД по Дальстрою малосрочникам с пятьдесят восьмой статьёй.
Мороз опять спал, и шёл сухой мелкий снег. Недалеко от проходной стоял домик охраны. Рядом с крылечком чернела помойка, и тут же, скатившись вниз, валялась оленья голова. Эта смеющаяся безгубая голова произвела на Белоглазова потрясающее впечатление. Ночью Ему снились целые пирамиды голов.
Он проснулся в холодном поту, встал, напился воды и снова лёг. И только закрыл глаза, как снова увидел себя в колонне. Вот уже развод подходит к домику — и душа замирает: не утащил ли кто? Нет, тут. Вон она, только присыпана снегом. Тагиров задержался у вахты, лучшего и не надо. Одним прыжком он у свалки. Даже удивился, как ловко у него получилось. Он тянет изо всех сил, но что такое? Слышится голос Сергея: «Не трогай, моя». Им овладевает Ярость. Он рвёт, тянет…
— Ложыс! Стрелат буду! — Это уже голос Тагирова.
Он падает в снег и старается громко крикнуть, как тогда Кротов.
Но кто-то сдавливает горло. Тагиров. Он.
— Вы что, геолог, никак заболели? Это, брат, совсем плохо и не вовремя. Надо держаться. — Над ним озабоченное лицо Кротова. — Да, придётся идти к начальнику прииска.
Сергей жил в палатке напротив бани. Кроме дежурства, Ему приходилось принимать бельё, колоть дрова и Ещё охранять их, чтобы не растащили.