— Мишка! — закричал Шулин. — Ну, здравствуй! Всё такой же молодец. Добро, старик, добро! Ну, давай почеломкаемся! — Они трижды поцеловались, — Вы, кажется, были знакомы? — кивнул он на начальника участка Зубкова и тут же махнул рукой — Да ну Его к чёрту. Какой это знакомый, Если ни разу не вызвал, не помог и даже не поговорил. Так, червяк.
Зубков прикрыл дверь и захлопнул форточку. Он был красный от смущения. Шулина он побаивался, но возобновлять знакомство с Красновым было страшней. Шулин, не обращая на него внимания, продолжал:
— Узнал в Сусумане, что ты здесь, и махнул.
— Удивил ты меня, друг, удивил. Видел на отвале человека, похожего на тебя, да разве можно было предположить? Ну, какими судьбами?
— Выгнал меня Никишов. Приехал на прииск, раскричался, да ведь у меня тоже глотка лужёная. «Посажу, — кричит. — Лотошником поставлю!» Ну, я Ему: «Сажай! А то всё, говорю, только собираешься. Седьмой десяток. Возьму вот да помру. Пробел у тебя может получиться!» Думал, лопнет от злости комиссар. Власть! Все взгляда боятся да непристойное место лижут. Привык. А мне-то что? Одна голова не бедна, а беда — так одна. Кроме пса, у меня никого на свете. Ну, собрал манатки и двинул на Индигирку. Разведка там большая, золота много. Скоро прииска откроют. Да вот узнал о тебе — и сюда. — Он снова поглЯдел на
Краснова и так хлопнул по плечу, что тот пошатнулся. — Ну, как ты тут?
— Привыкаю. Бригаду собрал, тянем. Может быть, даже что-нибудь толковое сделать удастся.
— Знаю, всё знаю. Мог бы и вылезти, да не повезло тебе. Тут сроду плана не выполняли: участок дерьмо и начальник дерьмо, — покосился Шубин на Зубкова. — Ему бы прорабом, Ещё куда ни шло, а он в начальники норовит…
Зубков, заикаясь, пробормотал:
— Владимир Викторович, я уважаю вас, но вы не особенно. Меня Ещё не выгоняли…
— А таких не выгоняют, — прервал Его Шубин. — Ты хоть видел свои забои? Убивать надо! — И он принЯлся честить Зубкова почём зря. Тот Ёжился и посматривал на дверь, не слышит ли кто?
— Думать будем, Володя! Надо вытаскивать участок. Теперь для меня это главное. — Краснов подошёл к окну.
Вдруг Шулин вскочил.
— А какого чёрта мне делать на Индигирке? Вот Зубков всё твердит, мол, нет тут золота. Как это нет? Найдём! — Он повернулся к начальнику участка. — Бери меня лотошником. Бригаду сколотим — и по ключам. Выволочем участок, клянусь головой. Прииск безнадёжный, да чёрт с ним, а участок поднимем. Вот опять нового управляющего прислали, а толку?.
— Что, снова новый начальник прииска? — переспросил Краснов.
— Приехал какой-то Расманов. Говорят, южанин, да вот не припомню такого.
— Расманов? — В лице Краснова что-то дрогнуло. — Да-а! — тяжело вздохнул он.
— Нам-то что? — усмехнулся Шулин. — До прииска двенадцать километров по бездорожью, много не наездится. Пусть он там сам по себе, а мы здесь. В случае чего, вдвоём отобьёмся. — И он снова обратился к Зубкову: — Так как же, старик, берёшь?
О таком опытном горняке и разведчике мечтал каждый прииск. Зубков даже не поверил.
— Не поздно лотошником-то?
— Бери, пока не раздумал. Развернёмся тут. Участок твой держат, потому что удобное место для штрафников, а надо, чтобы за золото держали. Пиши в отдел кадров, — твёрдо сказал Шулин, поднимаясь. — Пойдём, Мишка, на конебазу. Друг у меня там старый в конюхах. Я коньячок прихватил для встречи, — он покосился на Зубкова, подмигнул, — Не бойся, начальник со мной, разрешит.
— Давайте, только не особо шумите: мне-то что, а вот Краснову…
— Не за Краснова боишься, а за себя. Эх ты, лапоть. Да где тебе участком командовать? Золото смелых любит. — Шулин взял Краснова под руку и пошёл с ним к выходу. — И пить умеем, и работать можем. Имей я власть, ой, выгнал бы тебя с горного дела, — добавил он, подойдя к двери.
В коридоре уже никого не было, только дымились в углах окурки да/ за стеной Ещё пощёлкивали счётами. Пёс, увидев хозяина, радостно заворчал.
— Опять Сакжой? — улыбнулся Краснов.
— Такого пса уже не будет. Это просто Друг — так назвал. Вдвоём-то всё веселей век доживать.
К участковой конторе подкатили крашеные резные санки, запряженные парой кляч. По забоям разнёсся слух, что прибыл новый начальник прииска. После обеда в сопровождении Зубкова, уполномоченного НКВД прииска и бородатого человека из конторы/ Расманов важно проследовал по забоям, ни к кому не подошёл, ничего не спросил и так же важно удалился.