Родион открыл глаза. На скамейке, напротив, через клумбу с пожухлыми цветами сидела беременная дама во всем черном. Длинное пальто в пол, на руках кожаные перчатки, лицо скрыто ажурной вуалью, ни одного оголенного участка кожи, все спрятано в мрачных траурных одеждах, и тем не менее он узнал ее и понял почему на мгновение приблизился к тайнам мироздания. Это была вечная роженица Смерть, носящая в большом животе последние часы чей-то жизни. Пока он плавал в потоках сознания, она прошла мимо, но не родила его скоропостижную кончину, последний день Родиона Смерть еще не выносила.
Дама медленно поднялась, опираясь на спинку скамьи, и по-утиному, как женщина на сносях пошлепала в сторону лечебного корпуса. "Видать, кто-то сегодня все-таки узнает секреты бытия, а может даже задаст три вопроса, если позволят" - подумал Родион, встал с лавочки и побрел к главным воротам.
Через месяц он снова пришел к психиатру Лакоценину, чтобы рассказать правду о том, кем приходится ему Анфиса Степановна Вараксина.
- Я знал, - сказал врач. В этот раз Вениамин Львович не был суров, наоборот кротость и мягкость царили в словах, будто его мучало чувство вины.
- Так я могу ее навестить?
- Нет.
- Почему?
- Она умерла месяц назад.
Слова Лакоценина его не шокировали, скорее разочаровали. Тридцать дней назад, в саду больницы, Родион догадался чья беременная Смерть отдыхала перед родами на скамье. Только поэтому он тянул с повторным визитом к Вениамину Львовичу, боялся, что окажется прав.
- Она просила передать, чтобы вы позаботились о сокровищах за красной дверью, - психиатр достал из ящика стола связку ключей от дома старушки и протянул парню.
- Что-то конкретное или по усмотрению?
- Ничего не сказала. Поступайте как вам угодно.
- От чего умерла?
- От старости.
- Вы ведь знали, что у нее нет душевных болезней?
- Знал.
- Почему тогда держали ее здесь?
- Ради безопасности.
- Чьей?
- Анфисы Степановны, разумеется. Вараксину я знаю... знал, - поправил себя психиатр, - много лет. Она всегда нравилась мне оригинальным отношением к миру. В ней я видел сверстницу, заключенную в теле взрослого, поэтому быстро сдружился с ней, когда был ребенком и жил в коммуналке на Алексея Толстого, восемь. Часто взрослые ругали Анфису Степановну и обзывали чокнутой, а я всегда жалел ее. Однажды она рассказала мне чего хочет больше всего на свете... - Вениамин Львович замолчал, раздумывая стоит ли незнакомцу говорить о странном желании старушки.
- Свечу с дерева, - закончил за него Родион.
- Да, - с облегчением выдохнул врач.
- Вы искали его?
- Конечно искал, пока не поступил в медицинский. А там уже было не до вымышленного дерева. Кстати, специальность психиатра я выбрал из-за Анфисы Степановны, хотел освободить ее от навязчивой идеи.
- То есть вы не верите в существование дерева?
- А вы? - лукаво спросил Вениамин Львович.
- Я видел его.
- Правда? Где? - голос Лакоценина приобрел врачебно-исследовательские нотки, словно у него на приеме пациент, а не знакомый старой подруги. Изучающий и пытливый взгляд сканировал Родиона, не упуская из виду малейших деталей. Мимика, жесты, ужимки, все стало важно после признания парня. Конечно молодой человек заметил, как психиатр оживился и поспешил его осадить.
- Не старайтесь, я в своем уме. А дерево видел во сне.
- Простите, если позволил себе лишнего. Профессиональный тон, знаете ли, часто проскакивает в моих беседах, не важно с кем я говорю с пациентом или с другом, - поспешил успокоить Вениамин Львович, но Родион не поверил врачу. - А как выглядит дерево? Оно действительно растет у водоема?
- Скорее у цветной лужи. Каменный ствол из черного гранита, на ветках висят белые отростки, похожие на длинные шнуры из воска, а на их кончиках горят огоньки.