Вернувшись с поля, родители Власа недоверчиво поглядывали на Фодора.
— Разве я враг Власу? — тяжко вздыхал Яков Васильевич. — Но с каких же достатков его дальше учить? Две десятины на восемь душ! Не надел — слезы! Влас целое лето наймитом у куркулей, я и мать на заработки ходим до немцев-колонистов. Как дальше-то жить, господин студент?
Федор страстно убеждал Якова Васильевича и Катерину Ивановну. Те дали согласие.
Влас от счастья заплакал и упал в ноги отцу и матери.
Вечером Сергеев пришел к церкви. Строители еще трудились. Подбирает Егор теперь послушных, которые и пикнуть боятся.
Братьям встреча радости не принесла.
Егор спустился с лесов. По-прежнему удивительно красивый и статный. Смотрели они друг на друга с нескрываемой жалостью, как на пропащих людей. Наконец Егор не очень дружелюбно вымолвил:
— Приехал, значит... Ну, здравствуй! Служишь где, учишься или сызнова мутишь голытьбу? Смотри опять не споткнись...
Тон снисходительный, с чувством превосходства. Не ровня!
Федор ответил спокойно, с легкой усмешкой:
— Работаю. Однако не так, как ты. Сплю с чистой совестью.
— Разумею, разумею! — сощурился Егор. — Все еще не покорствуешь богоданной власти? Что ж... Господь тебе судья. — Затем великодушно: — Заходи через часок ко мне домой, потолкуем за косушкой вина о том о сем. Как-никак братья. Помнить надо.
Помнить не мешает, но и забывать о том, что жизнь их развела на разные полюса, тоже нельзя. Егор отравлен жаждой наживы.
Не успел Федор ответить брату, как тот добавил:
— А покуда гуляй. Но будь при понятии — в селе не очень... Наш урядник глазаст и ушами не хлопает. Научен!
Федор не собирался ничего затевать в селе. Это было бы сейчас неосмотрительно. Он дисциплинированный член партии и не может забывать о поручении Южного бюро ЦК. Так какого же черта он здесь прохлаждается, когда его ждет город судостроителей и военных моряков? Очнувшись от нахлынувших дум, Федор твердо сказал:
— Спасибо, Егорушка! Что гостить? Повидал тебя, и хватит.
Силовать не стану. Дашке и зятю Юрию привет!
Вернулся Федор на хутор к сестре поздно вечером. А утром, непривычно задумчивый и молчаливый, стал собираться в дорогу.
Даша не перечила. Знала: уж если брат что-то решил, нет на свете силы, которая могла бы остановить его.
Федор обнял Дарочку, приласкал детей и вышел за калитку.
— Прощайте, дорогие!
— Дядя, а ты скоро вернешься?
— Скоро, мои милые, скоро... Время летит, как ветер весной!
Даша по-матерински обняла, поцеловала «непутевого» брата и незаметно сунула ему в карман пятерку. Сам-то никогда не попросит.
Сергеев шел неторопливо, своим обычным уверенным шагом. На нем чистая, заштопанная Дарочкой рабочая блуза и брюки из ластика. Солнечный день или непогода, зима или хлесткий ветер с дождем — для Федора все нипочем. Главное — цель, к которой он неуклонно стремится, как стрела, выпущенная из лука с туго натянутой тетивой.
КТО ЖЕ ИУДА-ПРЕДАТЕЛЬ?
Федор злился. Ну и Николаев, будь он неладен!
Уйма заводов и фабрик, тысячи рабочих, и все народ боевой. Но проклятая охранка здесь особенно коварна и хитра. В апреле полиция накрыла отлично налаженную типографию, а в мае снова обезглавила городской комитет.
Третий день Федор (здесь он — Виктор) мается на чердаке домика на окраине. Через одно слуховое окно видно купола церквей, элеватор и корабельные мачты, в другом — желтеет скучная степь.
На эту «чистую» квартиру Сергеева поместили товарищи с явки, пока без права выхода в город. Вечерами его посещает Алексей Ухов, разметчик с Адмиралтейского судостроительного завода. Недавно вернулся из ссылки.
Он советует Федору:
— Надо выждать, Виктор... Сперва всё взвесим и обдумаем.
Федор нетерпеливо вышагивал по тесному чердаку. Солнце накалило крышу, дышать нечем.
— Известно, комитет предан провокатором. Но кто этот иуда? — спрашивает Виктор. — Надо разворачивать работу, а тут...
— Не торопись... — уговаривает его Ухов. — На воле из комитетчиков, кроме меня, остались трое. Саша Борисов — слесарь с французского завода. Еще мальчишками дружили. Теперь Семен Котелевец, монтер электростанции. Дважды был задержан с листовками. Уехал к больной матери в Херсон, только потому и спасся от ареста. Третий — Иван Чигрин, или Чумак. Тот, что на явке... Человек железный!
Все вне подозрения, и, однако, один из них предатель. Ухов прав: только начни сколачивать комитет — осведомитель сразу выдаст его жандармам. Кто же из этих троих? Как вывести провокатора на чистую воду, если город «прошпикован» агентами охранки, во главе которой прожженный царский опричник поручик Еремин? Задача!..