Познакомился и с женой Федора Сергеева — Елизаветой Львовной Репельской, с их сыном Артемом. Артем Федорович Сергеев, генерал Советской Армии, удивительно похож на своего отца. Говорят, у него тот же голос, тот же характер — спокойный и веселый. Я просто оцепенел, впервые увидев его: вылитый Артем, живой Артем! Похожи на деда и внуки.
Да, теперь многое прояснилось, стало на свои места. Можно было приняться за книгу.
И вот повесть написана, поставлена последняя точка.
После долгих странствий Федор Сергеев вернулся на Родину, он во Владивостоке. Пал царизм, с которым он упорно и долго боролся… Это главное. Но предчувствую, мой юный читатель останется не совсем доволен: а как дальше сложилась жизнь этого человека? Желание законное! А раз так — придется рассказать об этом хотя бы вкратце.
Нелегок был путь на Украину. Страну терзали голод и разруха. Артем охрип от ожесточенных споров в вагоне и еле избежал мобилизации.
Воевать с немцами, умирать за шайку богачей? Ни за что!
Федор уже знал: Владимир Ильич в России. Еще в поезде прочитал его «Апрельские тезисы». Верно, надо свергать власть буржуев, передавать ее в руки Советов рабочих и солдатских депутатов.
В Харьков Артем приехал ночью. Скорее на Кузнечную — в штаб большевиков, в редакцию газеты «Пролетарий»! Там его родной дом.
В комнатах ни живой души. Вот ротозеи! Лег на стол, под голову сунул пачку бумаги. После тропиков мерз и под шинелью…
Утром вбежал Корнеев, чуть не задушил старого друга:
— Наконец-то, Артем! А то уж мы… Мало наших осталось после пятого года. Зато меньшевики в Советах и на заводах.
Словно и не было десяти лет отсутствия — Сергеев быстро освоился в Харькове. Жил в редакции, работал слесарем на Русско-французском заводе, но часто заглядывал и на другие. Когда объявились Прокофий Зарывайко, Петр Спесивцев и Бронислав Куридас, он вытащил с ними из чулана взятый «под арест» еще царским полицмейстером гудок ХПЗ. Его опять водрузили над котельной завода.
Федор сдружился с Николаем Рудневым, прапорщиком 30-го пехотного полка. Юный офицер командовал ротой. Солдаты его любили за отзывчивость, за умение растолковать самое сложное на свете. Все они поголовно объявили себя большевиками.
Возобновляя прежние связи, Артем вовлекал в партию рабочих, устраивал летучие митинги по «австралийскому» образцу — ходил по улицам, громко говоря, а собрав толпу, взбирался на ящик и произносил зажигательную речь. Эсеры и меньшевики ненавидели популярного оратора, завидовали его успеху, но состязаться с ним не отважились.
После июльского расстрела мирной демонстрации в Петрограде, требовавшей у Временного правительства передачи всей власти Советам, в стране разгулялась контрреволюция. Провалившись с наступлением на фронтах, правительство пыталось свалить вину на большевиков.
В эти трудные времена в личной жизни Артема произошло важное событие. И при весьма романтических обстоятельствах.
Городской комитет большевиков на Кузнечной охранялся солдатами полка Руднева — ждали всяких провокаций. Однажды в комнату, где Артем совещался с товарищами, вбежал дежурный и крикнул:
— Какие-то негодяи ведут по улице избитую в кровь девушку! Грозятся повесить ее на площади… Говорят, выступала у Москалевских казарм в защиту большевиков.
— Выручим! — воскликнул Артем и кубарем скатился по лестнице.
Вырвав девушку из озверевшей толпы и заслонив собой, Федор спросил:
— Есть охотники потягаться силой? — и сделал вид, что засучивает рукава. — Сами на фронт не идете, а с барышнями, которые выступают против войны, воюете!
Один москалевский молодчик было огрызнулся, но другой бандит испуганно шепнул ему:
— Ослеп? Не видишь, кто это! Мотаем скорей отсюда…
Когда невысокая чернявая девушка умылась и привела себя в порядок, Артем сурово сказал:
— Опасно в эти тревожные дни выступать одной, без охраны. Кто вы такая?
На спасителя доверчиво глянули карие глаза в густых ресницах.
— Студентка медицинского института Лиза Репельская… Только я не боюсь! Вот и вы… Ведь вы знаменитый Артем! Я сразу узнала… — И лицо ее залилось нежной краской.
Федор чуть ли не впервые в жизни покраснел тоже и смущенно оглянулся на товарищей:
— Мы вас, Лиза, проводим. Где живете?
— Уж если вы такие рыцари — пожалуйста! — улыбнулась девушка.
Шли, оживленно беседуя; Артем подтрунивал над храброй студенткой, а та легко ему парировала. А вот и дом на Ботанической, подвал, где Лиза живет с младшей сестренкой. Тут была явочная квартира; Лиза хранила шрифт подпольной типографии, литературу. Очень удобно — наверху-то жил пристав полицейской части!
Разглядывая отважную девушку, Артем восхищался ею. Такую бы рядом, да на всю жизнь!
Эти же мысли он прочитал и в глазах Лизы. Они полюбили друг друга. Вскоре Артем переехал в подвал на Ботанической. Наконец-то нашел верного товарища и боевую подругу, которая будет преданно делить с ним все тяготы жизни! Только очень редко удавалось им видеться — Артем всегда находился в самой гуще борьбы.
События развивались стремительно. Сплоченные ленинцы сломили меньшевиков. Артем связался с Донбассом, Екатеринославом и Кривым Рогом, где было множество старых друзей, и вот он уже секретарь областного комитета, объединяющего большевиков трех южных губерний. Вскоре он уехал на VI съезд партии в Петроград, где и был избран членом ЦК. Ему исполнилось тридцать четыре года.
Когда Артем вернулся в Харьков, на севере страны вспыхнул мятеж царского генерала Корнилова. Над революцией нависла смертельная угроза. Но матросы и Красная гвардия, несмотря на бездействие Временного правительства, преградили путь на Питер корниловским полкам и его «дикой дивизии». И тогда белое офицерье решило прорваться через Харьков на Дон. В Чугуеве зашевелились юнкера.
Артем послал гонцов в большевистскую Тулу, и ее пролетарии оказали харьковчанам братскую помощь. Прибыло 56 тысяч винтовок, сотни пистолетов, два вагона пулеметов. Часть оружия была отдана шахтерам Донбасса.
Революционная волна смела корниловщину. Начался бурный процесс большевизации Советов. Но чего это стоило! Даже сверхвыносливый Артем работал на пределе сил. Он писал сестре Дарочке:
…Работаю как вол, у меня нет свободного времени… Я попал на ответственное положение руководителя крупнейшей политической партии… Сегодня в Харькове, завтра в Юзовке, Екатеринославе, Луганске, Петрограде — и где еще? Как метеор, часто живущий в поезде… Мои материальные дела как всегда. Ни хороши, ни плохи. Я просто не знаю, каковы они. Я обедаю, когда у меня есть время. Время у меня единственный критерий…
В октябре ЦК партии вызвал Федора в Петроград. Ленин был уже в столице. ЦК принял резолюцию: немедля готовить восстание! Артем — участник всех важных заседаний в Смольном. Вечером 24 октября туда прибыл Владимир Ильич.
Еще несколько часов, и засиял исторический день победы Великой Октябрьской социалистической революции.
Артем поспешил на Украину. Харьковские красногвардейцы под началом Николая Руднева уже заняли почтамт, банки и арестовали чиновников Временного правительства. Но Советы не стали хозяевами города. Им оказали бешеное сопротивление эсеры, меньшевики и буржуазные националисты.
В одну из декабрьских ночей гайдамацко-петлюровские части были окружены красногвардейцами, прибывшими из Питера матросами, и те были вынуждены сложить оружие.
11 декабря в Харькове открылся Первый съезд Советов Украины, провозгласивший Украинскую Советскую Республику. Ленин горячо ее приветствовал.
В январе 1918 года Сергеева вызвали в Петроград для участия в заседаниях ЦК партии. Ленин настаивал на мире с немцами, и Артем был в числе его сторонников:
— Война — это ловушка, в которую враги революции толкают молодую республику Советов. Мир — ее спасение!
Но Троцкий, возглавивший в Бресте советскую делегацию, сорвал переговоры. И немцы, возобновив наступление, начали оккупацию всей Украины. И тогда была учреждена Донецко-Криворожская республика с центром в Харькове. Артем стал председателем ее Совнаркома. Надо было организовать отпор немецким полчищам и петлюровским бандам.