— О, я понял, вас съело любопытство? — поинтересовался я, перебив её.
— Да, именно так, и то, что я не чувствую ничего исходящего от вас сейчас, прямое тому доказательство.
— Простите, но мне есть что скрывать и, поверьте, это во благо вам же, — я неопределенно обрисовал в воздухе круг пальцем. — Я лишь могу вас заверить, что мне необходимо всего две вещи — заменить или отремонтировать мой любимый автомат и договориться со знахарями на покупку их знахарских книг.
— И что после этого?
— Я вернусь в очень странное поселение, что отсюда почти в четырёх сотнях километров, там есть два свежих знахаря, которым и так тяжело постигать свой дар, так еще и подглядеть негде.
— А привести их сюда?
— Вы же видели мой дар? Как вы думаете, с помощью него я смогу сквозь орды тварей привести сюда двух свежаков, не обладающих какими-либо навыками и дарами? — заметив изменившееся выражение лица, я добавил, — вот то-то и оно, что нет.
— Вы специально тогда не активировали тот дар, что скрывает вас сейчас?
— Нет, и вообще, мне кажется, у вас нет полномочий допрашивать меня, тем более что завтракать мы закончили.
— Я закончила, — подтвердила Ки, попытавшись изобразить милую моську с улыбкой, добившись только оторопи от незваной гостьи.
— До свидания, — попрощался я нарочито вежливо и направился к стойке, где уже собрались если не все, то добрая половина работников.
Расплатившись, мы молча покинули заведение, направившись к следующей точке маршрута. Еще вчера Лиф порекомендовал одну из лучших местных лавок с оружием, где смогут не только принять мой товар, но и, возможно, помогут подобрать новый автомат. Идти было далеко, можно было, конечно, взять местное такси, которое тут имелось, или воспользоваться постоянно ходившим автобусом, благо, проезд куда угодно стоил всего споран, но я решил прогуляться и посмотреть местные достопримечательности.
Внешнее кольцо, которое мною вначале воспринималось как трущобы на окраине города, таковым не являлось, хотя Лиф и подтвердил, что в центральном кольце все же живут только избранные, вроде даже как сам основатель стаба там обитает. Вообще, история мешка весьма длительная и, по некоторым данным, тут уже сотню лет обитают иммунные, провалившиеся в этот мир. Первым и самым старым стабом, который начали заселять, было Триозёрье, а уже из него народ начал расползаться по другим направлениям.
Пяток, который, кстати, получил своё название из-за того, что граничит сразу с пятью большими кластерами, один из которых является чернотой, появился относительно недавно. Его история насчитывает примерно полсотни лет, и изначально тут поселилась группа, отколовшаяся от другого стаба, тогда он назывался Северным, сейчас же его называют Шариат. Что и как привело к образованию поселения, неизвестно, но тогда эти места считались опасными, тут не больше полутора сотен километров до кластеров, которые уже тихими вряд ли назовешь, так что твари в те времена захаживали регулярно.
Поселенцы, что основали Пяток, были не простыми отщепенцами, а здорово сбитой группой, и им удавалось не только выживать, но и процветать. В те времена общая численность всех жителей мешка и пары тысяч не превышала, а Триозёрье являлся единственным стабом, способным дать отпор крупной твари со свитой. Не сказать, что Пяток уникален или его место крайне удачное, кроме того, что стаб самый большой среди всех в мешке, он может выделиться разве что близким положением к кластеру, куда раз за разом проваливается военная часть из России. Вроде как преимущество, да не такое великое, там, кроме пехотного вооружения, ничего тяжелого нет, да и то, что имеется, не очень подходит для местных реалий, требующих бесшумной стрельбы.
В общем, Пяток рос и развивался, когда места стало не хватать, было решено возводить второе кольцо обороны, к которому уже подошли вдумчиво и планомерно. Население росло не только здесь, все-таки организованные группы рейдеров были весьма эффективны в борьбе с тварями, а появлявшиеся минигосударства позволяли формировать инфраструктуру, тем самым постепенно отвоёвывая у местных обитателей себе место под странным солнцем.
Первая война стабов началась с того, что набравшая вес диаспора китайцев, коих с окрестных кластеров валилось немало, подмяла под себя кластер, что так же, как и Пяток, находится неподалеку от горловины. В тот момент никто не придал значения данному событию, так как местные склоки и передел зон влияния шли повсеместно, но вскоре все изменилось. В стабе быстро сформировался анклав, который за какие-то пять лет полностью доминировал и еще через пару лет уже никак по-иному, кроме Шанхая, не именовался. Азиаты вообще склонны к объединению, и в СТИКСе эта тенденция приобрела стремительный лавинный эффект.