Гладкие стенки кокона вытянулись вверх и сомкнулись у художника головой, погрузив его сперва в мягкую тьму, а следом в забытье еще мягче тьмы.
Что было первым - движение? свет? вздох прохладного ветра в лицо?.. Луи моргал непонимающе, будто только-только проснулся, а кокон продолжал оплывать, таял, плавился, размыкаясь спереди в полукольцо, стягиваясь назад, как капля ртути, собираясь в массивное кресло. Луи потер лицо. Все было каким-то слишком... ярким? Светлым? Он оглянулся.
Туманное пятно светофильтра сияло яростной злой луной. Но это не луна должна была быть, а солнце. Луи поглядел на свои руки. Никогда рыжая охра его кожи не была такой сочной... Он привстал, оглядываясь.
Альвгар поднялся ему навстречу. Из-за освещения или нет, но бледность его приобрела нездоровый землистый оттенок. На голове был ободок, коричневый, как пульт, как кресло и компенсатор, как пол - и как стены, пока они не исчезли над Тронором-3, превратившись в панорамный экран.
- Мы уже прибыли?
- Мы над Тэрэн. - Под глазами у Альвгара залегли тени. - Бейма, дай полный внешний обзор.
Круг пола под ногами начал таять, истончаться и - растаял. Двое людей, глыба кокона-компенсатора и ложемент пилота плыли в пространстве - в слепящем сиянии белого маленького солнца, в инее далеких звезд, над исполинским шаром планеты. Луи шагнул в сторону, неловко покачнувшись, но не заметив этого. Он никогда не видел планеты у себя под ногами - наяву, на самом деле, настоящую.
Тэрэн был огромен - смешение синеватых, аквамариновых, белых, палевых пятен. Взгляд вначале тонул в этой пестроте и только потом под рябью облаков, под узорами их медленного танца в спиралях циклонов начинал вычленять рисунок континентов, удивительно маленьких для такого огромного мира. Тень отъела от планеты правый бок. У Луи на глазах этот серп черноты становился шире: корабль двигался навстречу утру.
- Я знал, что вам понравится, - раздалось за спиной, и Луи медленно обернулся.
Альвгар стоял неподвижно, скрестив руки на груди. Лицо его, хотя и больное, немного оживилось, и он смотрел на художника с интересом.
Ему все равно, что я скажу или сделаю, понял Луи как-то вдруг. Его все устроит. Он точно так же мог бы наблюдать за каким-нибудь зверьком.
Альвгар развернулся на каблуках, и ступая по видимой пустоте, вернулся за пульт.
- Мы сядем в городе Тереан. Это один из крупнейших космопортов планеты.
Луи не ответил. Он отошел от пульта подальше, чтобы ничто не загораживало обзор; странно, но двигаясь, он чувствовал себя так, словно шагал в гору. Не понимая, что с ним, он поднял руки перед собой. Они были странно тяжелы. И у него как будто немного заложило уши. Эффект подпространственного прыжка?
- Я себя странно чувствую. Какая-то слабость. Это бывает после овердрайва?
Его наниматель выглянул из-за спинки кресла:
- Это бывает, когда гравитация растет. Бейма это делает для меня. И для вас. И еще он увеличивает давление. Переходная фаза, чтобы легче было адаптироваться на Тэрэн. Так делается всегда. Вам в любом случае не о чем волноваться, террал Миньон. Вы быстро приспособитесь, хотя вы и... не в лучшей форме. Теперь помолчите. Я вызываю космопорт. Если хотите видеть, как это происходит, подойдите сюда.
Луи встал сбоку от пилотского кресла. Минуту или две ничего не происходило, но вдруг над пультом распахнулся, как глаз, пустой серый квадрат - дополнительный экран на панорамном экране. Он потемнел, протаивая в глубину, расцвечиваясь, распахиваясь, как живое стереофото, и на инопланетников взглянули круглые голубые глаза на бесполом лице совершенного, идеального андрогина.
Но - секунда, и черты потекли расплавленным воском. Это было как рябь на воде: чуть здесь, немного там; изящней ноздри, тоньше брови, алее и мягче рот, легче челюсть, меньше подбородок... Андрогина не было больше, была девушка, которая улыбнулась инопланетникам:
- С вами говорит космопорт Тереан.
То была личина кибинтеллекта. Наверное, люди здесь такие, как она, решил Луи, разглядывая девичье личико. Круглый подбородок, круглый носик и глаза, распахнутые неестественно широко. Странное лицо, еще более странное, чем у Альвгара, и странная кожа: бледная, с отливом в сизый. Неживой цвет...
- Прошу разрешения на посадку. - На улыбку «девушки» Альвгар не ответил.
- Назовите индекс вашего космолета.
- NHR A/В 045-4543/73 АО 349-4545.
- Частный космолет типа «гонщик» класса «А», подкласса «В», приписанный к ФМ Трон-Саар? - очевидно, всю эту информацию кибинтеллект почерпнул из названного кода.
- Да. Я владелец космолета и его пилот. На борту есть пассажир; мы собираемся посетить Тэрэн в качестве туристов. Животных на борту нет. Грузов на ввоз не заявляю.