На верхнем уровне корабля Альвгар подвел художника к двери той самой каюты, где Луи очнулся (проснулся, Боже, просто проснулся) два дня назад и сказал:
- Эта каюта свободна. Пока вы на меня работаете, она ваша. Что-нибудь понадобится, зовите Бейму.
- Да, спасибо. - Луи все думал, когда Альвгар потребует свою менталкартину, но поднимать эту тему не стал. Сегодня речь о картине - о работе - уже не шла. Дело было не только в усталости. Просто... чересчур насыщенный день. Чересчур много всего сразу. Гипервентиляция ума, если такое бывает.
Он разнял ладонью мембрану двери, мечтая упасть на кровать, дать отдых гудящим ногам.
- Менталер, я все собираюсь вас спросить, - остановил его голос Альвгара. - Почему вы сами так и не обратились в контроль обеспечения, я догадываюсь: это все наркотики. А вы пробовали как-то еще достать денег, не за счет картин? Мне почему-то кажется, что нет. Вам всегда хватало на траву, верно? На вашем месте некоторые пытаются пойти на содержание, некоторые торгуют телом или влезают в долги... Вы не думали ограбить кого-нибудь? Люди, случается, носят при себе кошельки.
- Я... - Луи опешил. Альвгар разглядывал его, как занятного зверька, как букашку. С уже знакомой Луи неприятной слабой улыбкой хозяин корабля задумчиво потер подбородок; чуть слышно скрипнула пробившаяся за день серебристая щетина.
- Я догадываюсь, - пробормотал Альвгар. - Вы не умеете драться, да, менталер? Вам было бы страшно на кого-нибудь напасть: вдруг еще побьют. А потом полиция... И продавать тело вы тоже не умеете. Хотя продаться мне у вас замечательно получилось.
Луи отступил, как вырвался, шагнул сквозь пленку мембраны, тут же сомкнувшуюся за спиной. Закрыв глаза, он замер посередине каюты.
Он с самого начала чуял в Альвгаре что-то неприятное.
Значит, Тэрэн, а не Тронор-3. Здесь больше людей, это верно, и наверное, конкуренция при поиске работы выше, но в остальном все должно быть одинаково. Служба контроля есть на каждой планете, и завтра он туда...
Позади прошуршал ворс пола под чужими шагами.
Звучный низкий голос сказал ровно:
- Утром достану вам пару заготовок для менталкартин. Я правильно назвал их - заготовки? - Не дождавшись ответа, Альвгар добавил: - Вы, кажется, предпочитаете делать картины круглой или овальной формы.
- Да, - деревянно проговорил Луи, не оборачиваясь. Если б он был не он, а... кто-нибудь другой, он бы развернулся и ударил в белое надменное лицо. Уж замахнулся бы точно. Уж точно что-то бы сказал.
- Доброй ночи, менталер. Если не удастся заснуть, позовите Бейму, он изыщет способ вас убаюкать.
Снова шорох шагов, шелест одежды, еле слышное чмоканье сомкнувшейся мембраны.
Ушел...
Художник добрел до кровати и тихо опустился на нее, в белую пену постели. Он как-то вдруг обмяк, слишком измотанный, чтобы даже сжать кулаки. Да и что он мог сделать? Потерянный, забытый, больной от усталости и от этой планеты. И тем было обидней. Ему всегда хотелось только, чтобы его не трогали, чтобы оставили в покое и не заставляли все время что-то решать, защищаться, оправдываться... Пауза, чтобы отлежаться, вот что ему было нужно. Особенно сейчас. Пауза, а не такие разговоры.
- Бейма, - тихо позвал Луи, поднимая голову.
- Я слушаю, - откликнулся киберпилот.
- Я буду спать сейчас. Только... Ты не сделаешь панорамный экран? Пожалуйста. Каюта небольшая, и... Хочется немного пространства.
На стене, напротив кровати, оливковый ворс съежился. Образовался гладкий горизонтальный прямоугольник. Секунда, и он расцветился желтым, огненно-оранжевым, розовым и черным. Иллюзия, будто вдруг распахнулось окно наружу. Луи кивнул сам себе. Так и правда было гораздо лучше.
- Спасибо большое, Бейма. - Медленно раздеваясь, Луи почти не отрывал глаз от вечерней зари. Желтый и апельсиновый огонь, светлое золото, сизый дымок сумерек близ зенита. По-прежнему ни одной звезды... Розовая разорванная нить облака прошивала небо; ее наполовину закрыли здания - плоские вертикальные силуэты, нарисованные черной тушью.
Луи забрался в постель. Лицо и шея все так же горели, но ноги и пальцы рук были как лед; съежившись, Луи пытался согреться. Я переночую здесь, сказал он себе, а завтра будет видно. И если Гаррет еще позволит себе... Даже инопланетники, откуда бы ни были, должны иметь представление о такте.
И нужно попробовать сделать картину. Пусть все будет честно. Его привезли сюда, он сделал картину. В точности, как договорились. Так, чтобы никаких претензий...