Пилот вошел, разорвав ладонью мембрану двери. Менталеру он даже не кивнул. Лицо у Альвгара было неподвижное, замкнутое и усталое. Красило пилота лишь то, что отвратительную фиолетовую тунику он сменил на другую, темную.
Взяв в руки картину, Альвгар застыл.
Он не шевелился слишком долго, только брови нахмурились. Потом он боком сел на столик и пристроил картину у себя на коленях, продолжая глядеть на нее. Луи же глядел на него, не понимая его реакции, почти уверенный, что ему скажут: террал Миньон, вы были правы, вас не стоило нанимать.
Потом он увидел, что бледное лицо расслабляется, разглаживается. Альвгар улыбнулся почти мечтательно, не отрывая глаз от картины, и Луи понял, что услышит что-то другое. Но еще с минуту он удерживался.
- Вам... нравится?
Альвгар поднялся и очень осторожно положил картину обратно на столик. Подойдя к менталеру, сидящему на пустой пластине кровати, он некоторое время рассматривал его с каким-то новым, незнакомым Луи выражением. Потом сказал:
- Вы лучше, чем я думал.
- То есть, вам нравится? - повторил Луи тупо.
Альвгар медленно улыбнулся снова.
- Да, - сказал он негромко, приглушив свой великолепный голос и от этого вдруг сразу став проще. - Вы очень меня порадовали.
- Спасибо, - пробормотал Луи. - Но все-таки, ваше мнение... Я бы хотел узнать...
- Мое мнение - синтанские травки вам вредят.
Руки Луи соскользнули с колен.
- Я не об этом. Картина... Получилось у меня схватить образ или нет? Насколько менталография соответствует тому, что вы хотели...
Альвгар рассмеялся.
- Бросьте. Картина замечательная. И с образом у вас все получилось. Вы уловили дух Тэрэн. Значит, хотя бы некоторые вещи мы видим одинаково. Это хорошо. - Он кивнул собственным словам и одновременно на его белое-белое лицо вернулась сосредоточенность. - Пойдемте, менталер, - сказал он, протягивая Луи руку. - Надо лететь.
Луи не принял его ладонь, остался сидеть. Оставалось задать последний вопрос, хотя ответ на него и был уже очевиден.
- Значит, я устраиваю вас как исполнитель?
- Вполне.
Пилот вернулся к столику, провел пальцем по гладкой рамке картины - движением, которое Луи показалось почти нежным. Художник видел это движение, и все же верил не до конца. Таких легких удач не бывает. А если они случаются, то всегда с кем-то другим.
Так устроен мир.
- Менталер?..
Завтра, через день, через неделю, но что-нибудь обязательно пойдет не так.
- Менталер, вы молодец. - Альвгар, усаживаясь рядом, одной рукой приобнял Луи за плечи. - Но очнитесь. Пора двигаться. У меня возникли некоторые деловые проблемы и мы прямо сейчас летим на Лаити-1. Мирок довольно скучный, но, может быть, вам понравится.
- А контроль обеспечения? Я должен...
- Да, контроль. - Альвгар поднялся. - Я сам зашел в отделение при космопорте. Вам беспокоиться не о чем. - Он подтолкнул Луи к двери. - Отправляйтесь в рубку. Пока мы обсуждали картину, Бейма должен был послать запрос на вылет.