Только, кажется, это не греза.
- Простите, я не помню, как вас зовут. Должно быть, это потому... - он выдавил улыбку. - Я вчера немножко... когда мы познакомились, я, наверное, не вполне...
Мужчина шагнул к нему, и Луи осекся.
- Мы еще не знакомились.
Луи заставил себя сесть и обнаружил, что выше пояса совершенно гол - если не считать ИНД-жетона на цепочке, холодящего грудь.
Так все это взаправду?
- Я подобрал вас недалеко от космопорта и принес сюда, - пояснил хозяин корабля. - Тот, кто дал вам синтанскую траву, не предупреждал, что ее не едят?
- Я ее не ел. - Луи отодвинулся, уперся лопатками в стену. Стена оказалась мягкой. - Я же не идиот.
- Правда? - Инопланетник рассмеялся. Красивый смех, но ему не хватало тепла. - Значит, ее кто-то выплюнул вам на лицо, пока вы лежали в отключке. - Он изучал Луи, встав на расстоянии вытянутой руки, глядя на художника сверху вниз своими странными светлыми глазами.
- Я... - Луи замялся. С другой стороны, не все ли равно? - Просто травка была очень слабой. Я ее надкусил, не спорю. Чтобы усилить запах, вот и все. - Хозяин космолета молчал, и художник добавил: - Может, потом еще раз надкусил. Она была горькая; от горечи могли потечь слюни. Это естественное дело. Когда трава горькая, знаете, как они сильно... - Луи остановился. Похоже, он оправдывается. Почему он всегда оправдывается? - Террал, я не помню, что вчера было, понятно? Зачем вы меня сюда притащили? И...
- Я недостаточно ясно выразился? - осведомился хозяин корабля. - Если не ошибаюсь, я сказал, что принес вас сюда. Не притащил.
- Ладно, принесли. Только зачем?
- Фактически - чтоб сохранить вам жизнь. Вы замерзли, плюс синтанская трава перорально. - Пожав плечами, инопланетник развернулся на каблуках. Отойдя на пару шагов, снова посмотрел на Луи: - Всегда считал, что самоубийство должно быть актом по меньшей мере осознанным.
Луи замотал головой:
- Ерунда. От такого не умирают. Ну да, я здорово вырубился... но я бы проснулся еще до утра. Я всегда быстро просыпаюсь. - И это правда: всегда. Почти всегда. В большинстве случаев. Каждый второй раз, или каждый третий - в последнее время. Ему часто стали попадаться сильные травки, что же поделать. - Конечно, спасибо вам за беспокойство. Но даже если вам показалось, что все так плохо, надо было просто вызвать медкиберов.
Бледный инопланетник снова засмеялся:
- А вы мне начинаете нравиться... Я хотел посмотреть, как поведет себя человек в вашей ситуации. Оказалось, будет недоволен, что ему сохранили жизнь не тем способом. Потрясающий абсурд. Ну, и кто вы есть? Бейме было любопытно, но ваш жетон мы решили не читать. Не хотелось портить интригу.
- Кто это - Бейма? - Луи обхватил себя за плечи. Ему сделалось зябко. - И где моя одежда?
- Бейма, это киберпилот. - Хозяин корабля прикрыл глаза и проговорил тихо, почти совсем приглушив звучность своего великолепного голоса: - Это имя напоминает мне о судьбе животного, которому я очень дурно отплатил за его преданность. - Он посмотрел на художника, точно проверяя его реакцию. Улыбнулся, равнодушно и быстро. - А ваша одежда... Бейма ее убрал, когда стал заниматься вами; думаю, она ему мешала. Попросите потом, Бейма вам сделает что-нибудь другое. Наверняка замеры он с вас уже снял; а нет, так снимет.
Потом? Луи наконец отодвинулся от стены, спустил ноги на пол. Какое еще потом? Он хотел уйти сейчас. Как там сказал этот странный тип - потрясающий абсурд? Все происходящее с момента, как Луи проснулся, было каким-то чертовым абсурдом.
- Послушайте, - сказал он, - я благодарен за то, что сделали вы и ваш киберпилот, но мне пора идти. У меня дела, много важных...
- Откуда вы знаете, что вам пора? Вы даже не спросили, который час.
Луи закусил губу. Хозяин корабля наблюдал за ним, посмеиваясь, сцепив руки на затылке, точно хотел потянуться.
- Мне... Мне все равно уже пора. Ночь сейчас или утро...
- День. Вторая половина дня.
Возникла пауза. Луи безотчетным жестом сплел пальцы, чувствуя мерзкую пустоту в животе. Служба контроля, утро, они его ждали... и он не явился. Что они скажут об этом? Вряд ли они его ищут - пока. Интересно, они знают, что он уже в Сотлане?
Хозяин космолета потянулся наконец, хрустнув суставами, и шагнул к художнику, протягивая руку:
- Вставайте. Вставайте, террал галлюциноман, приводите себя в порядок. Потом я провожу вас в ваш город бездельников. - Он, кажется, собирался сказать что-то еще, но не сказал.
Луи поднялся, не касаясь бледной руки. Хозяин корабля, пряча усмешку, отступил на шаг. Они оказались почти одного роста - Луи чуть ниже - хотя поначалу художник решил, что инопланетник довольно высокий.