- Я не бездельник. Я занимаюсь менталографией.
- Вот как... - Хозяин корабля взглянул на него с каким-то новым интересом. - Творческая личность. Как вас зовут?
- Луи. Луи Миньон.
- Менталография, значит. Если не ошибаюсь, это картины. Каждая в единственном экземпляре. Уникальная. У вас есть картины?
- Есть.
И снова Луи не понял выражения белого, как мел, лица.
- Их можно увидеть?
- Конечно. Они в открытой галерее, здесь, в городе. - Мелькнула смутная надежда: вдруг этот человек купит что-нибудь? Хотя... Если и купит, уже поздно. - Смотрите, если хотите.
Хозяин корабля наклонил голову набок, изучая Луи. Глаза его были настолько светлы, что взгляд казался пронзительным и пустым одновременно.
- Если даже допустить, что у вас действительно есть дела... Вы найдете время показать мне картины. - Это был не вопрос.
Луи помедлил. Показать картины... А если и да? Он уже опоздал; еще час или два, теперь нет разницы. Он успокоился, гадкое ощущение под ложечкой прошло. И правда, не все ли равно? Инопланетники покупали его картины несколько раз, всегда через галерею. Луи видел и то, как они смотрят работы других менталеров перед тем, как отправить запрос. Люди с других планет, он подозревал, питали больший интерес к менталографии, чем его соотечественники.
Важно ли ему, что этот инопланетник немного странный? Нет, абсолютно. Особенно если он купит картину.
- Покажу.
- Тогда одевайтесь и... что вам еще нужно. Бейма все даст. - Хозяин корабля направился к двери; вопрос художника догнал его, когда он уже разнял жидкостную мембрану ладонью:
- Вы не сказали, как вас зовут?
Инопланетник не обернулся, только приостановился на пороге.
- В моем ИНД-жетоне значится имя Альвен Гаррет, - сказал он. - Я предпочту, чтобы вы называли меня Альвгар.
Мембрана тихо сомкнулась. Луи остался один.
Спирали серых коридоров, белый рассеянный свет как луна сквозь туман, тонущие в мягком полу шаги и картины на стенах, картины, картины - цепочки выпуклых глаз, окон в иные реальности, где время разбито и застыло навечно, двери в чужую фантазию. Террал Гаррет - Альвгар - двигался мимо них, не сбавляя шага; один беглый взгляд - и дальше. Другие инопланетники смотрели картины не так... Куда идти, Альвгар не спрашивал: в инфоре у него на запястье был план галереи. Сам Луи тащился за нечаянным знакомым, глупо надеясь в глубине души: вдруг что-нибудь понравится терралу Гаррету настолько, что он не пожалеет денег? Это было бы прекрасно: Луи смог бы поесть перед службой контроля. Его донимал пустой желудок, а из-за желудка - привычный озноб.
И вот - его картины. Маленькие диски, пейзажи за стеклопластом: изломанные, дикие, буйные, подобные тому, который Луи запечатлел последним. И в каждой, если присмотреться, обнаруживались нежная зелень и золото, как след дыхания на морозном стекле; больше или меньше, но он был - непременный сателлит видений, вызванных...
- Все это плоды растений с Синтан, - констатировал Гаррет негромко. Луи ответил неопределенным жестом. Этот человек все время возвращался к теме травок; пора бы уже и остановиться.
- М-да, - продолжал тот, - вы правы, что-то оригинальное во всем этом есть... И некая глубина. Я правильно это назвал? Хотя не важно. Что-то вы вкладываете в картины; вот только что-то свое или... - Он умолк ненадолго и пробормотал, точно рассуждая вслух: - Любопытно, террал Миньон, на что вы способны без применения стимуляторов.
- Не знаю. Творчеству нужна основа, а...
- Что вы зовете основой? - Пальцы инопланетника гладили раму последней картины, белые на белом.
- Что-нибудь, от чего можно оттолкнуться. Если б я умел рисовать руками, я бы рисовал с натуры. Что-то менял, но все равно с натуры. Я плохо умею придумывать.
- Книги. Реал-фильмы. Виртуал. Фото...
- Нет. Все это не настоящее. Оно не дает... - Луи замялся, махнул рукой. Он поймет? Нет, не поймет. Незачем и объяснять.
- Общайтесь. Посещайте разные... Хотя вы, кажется, только пейзажист. Путешествуйте. Хотя бы по Тронору-3.
- Откуда я возьму деньги? Я не могу себе позволить путешествовать.
- Поэтому проще травиться синтанской травой, - пробормотал Гаррет, приподнимаясь на цыпочки, чтобы поближе рассмотреть высоко висящую картину.
- Я не галлюциноман. - Это вырвалось у Луи совершенно автоматически. Гаррет - Альвгар, как он сам себя назвал - оглянулся через плечо:
- Нет? Я бы решил, уважаемый менталер, что вы отравились по незнанию, но у вас внешность галлюциномана со стажем. Бейма того же мнения, только не о внешности вашей, а о здоровье. Он вас обследовал, когда чистил вам кровь и желудок. Вы, кажется, до сих пор не поняли: сегодня ночью вы должны были умереть.