- Значит, пойдете устраивать свою дальнейшую жизнь? - Гаррет словно прочитал его мысли. Луи пожал плечами; кивнул.
- А если вам предложат переехать на другую планету?
- Поеду.
- Независимо от того, куда придется ехать?
- Мне как-то не кажется, что у меня есть выбор. - Они почти дошли до угла. - Ну ладно, террал Гаррет, спасибо вам за ваши...
- Я могу дать вам выбор.
Луи вскинул голову, не понимая:
- Простите?
Альвгар продолжал идти, будто ничего и не сказал; он только, прищурясь, посмотрел в ясную высь, прочерченную летящими гравилетами. Небо тускнело, слабые искры дневных звезд проступали ярче; близился вечер и косые тени, лежащие через улицу, вытягивались, за краем тротуара затопляли лиловую вязь древесных стеблей, рыхлые клубки бордовых лиан, потемневших, налившихся чернотой с наступлением осени.
- Мне пришла в голову одна фантазия, - сказал он наконец. - Хотя для вас не важно. - Он помолчал. - Я предлагаю вам посмотреть Объединенные Миры. Я путешествую; хотите - путешествуйте вместе со мной.
Луи онемел.
Путешествовать?.. Никуда не обращаться?
Путешествовать по ОМ?
Вот так, просто?..
Альвгар, не глядя на него, добавил:
- Конечно, я не бескорыстен. Я никогда не занимаюсь благотворительностью. И еще я поставлю вам условие. Я как раз его обдумываю.
И никаких «просто». Я увезу вас отсюда, если... Ему что-то нужно.
Но может ли его условие быть хуже того - или тех - что поставит служба контроля?
Путешествовать по ОМ...
- Так вот, условие. - Гаррет повернулся к художнику. - Оно одно: пока вы работаете на меня, вы не употребляете наркотические препараты. Ни синтанские растения, ни что-либо еще. - Он улыбнулся Луи быстрой улыбкой, холодной, не успевшей дойти до глаз. - Да, террал Миньон. Я предлагаю вам работу. В качестве художника-менталера.
Ну конечно...
Конечно. Можно было догадаться. Почему он не сообразил? Три дня экстаза и дурноты от синтанских травок, должно быть, совсем затуманили ему мозги.
- Я больше не делаю картины на заказ. Извините.
- Почему нет? - Вопрос был спокойный, почти доброжелательный. Не принял всерьез?.. Впрочем, неважно.
- Я разучился угадывать, чего хочет заказчик. С этого начались мои сложности и... дальше вы знаете.
- Думаю, меня устроит то, что вы сделаете.
Луи повел головой в уклончивом жесте. В эту ловушку он уже попадался. Люди говорили ему, что он волен создать картину так, как видит и понимает сам - и лгали. Они говорили, что не знают, чего хотят, но оказывалось, что знают - только не могут объяснить.
- Террал Миньон, неужели заказчики ни разу не сумели донести до вас идею? - инопланетник больше не улыбался, смешок был только в голосе. Луи нахмурился.
- При чем тут идея? - Он запнулся, но Гаррет все смотрел на него, и Луи неохотно начал: - Почему-то все думают, что если ты занимаешься творчеством, то у тебя какое-то невероятное воображение. А так не у всех. Вот у меня - нет. Я запечатлеваю только с материала... ну, с основы. Я уже говорил. Толку от вашей идеи? Я же должен все это видеть у себя в голове. А если я никогда ничего похожего не видел, или видел, но забыл... Я плохо придумываю. Получается или мертво, или совсем не то, что надо заказчикам на самом деле. Но я ведь не могу влезть им в головы, правда же?
Они остановились.
- От вас не потребуется влезать мне в голову. И богатая фантазия тоже. Я хочу, чтобы вы составляли картины из увиденных образов, а не из придуманных.
- Составляли? - Луи опешил. - Из образов? Вы считаете, что менталография, это составление картин из образов?
- Получается, так. Материал - нечто такое, что вы увидели и запомнили. Образы из реальности или из галлюцинаций, которые вы можете взять, скомпоновать и перенести в картину.
- Я не переношу никакие образы. Только то, что это возможно, не делает эти... эти... эти поделки картинами. Это трупы, дохлятина! Что?.. Да, я могу плодить трупы. Это может любой менталер. Вам нужны трупы? Поищите ремесленника, я за такое не возьмусь. На регулярной основе... Нет, нет. Настоящая менталография, запечатление, оно... это как вспышка, это вдохновение, это другой уровень вообще всего. «Образы», «скомпоновать»... Нет там ничего такого. Там сознание работает совершенно иначе, абсолютно. И вот тогда появляется то, что вы зовете глубиной!
Инопланетник молча смотрел на него.
- Вы профан в менталографии, даже хуже, - добавил Луи. Это было грубо, но из-за этого человека Луи потерял весь день. Он опоздал... Луи дорого бы дал, чтобы перенестись прямо в завтрашнее утро и чтобы визит в службу контроля был уже позади. Но даже будь это возможно, ему нечего было бы дать. Ему не на что было даже поесть.