- Погодите!... А как же Пророчество? Как на это реагировала Академия?
- После убийства Верховного Магистра Ректорский Совет Академии объявил, что они не будут вмешиваться в политику...
Убийства??
- А Капку разве убили? - спросил я. - Я слышал, что он сам умер...
- Никто не знает, на самом деле... Академия держит это в секрете. Но ходят упорные слухи, что его убил джинн...
Еще того веселей!...
- Какой джинн?!
- Ну... Вы, то есть... Наверное...
- Зачем??
Слана пожала плечами:
- Утверждают, что для того как раз, чтобы он не мог разоблачить подмену короля.
Во блин...
- Зачем мне охранять ненастоящего короля?
- Ну, говорят, что джинн - это и есть тот северный колдун. Что притворяется королем...
Лихо...
Когда они все это успели? В смысле - когда Дарек с сотоварищи успел так восстановить против себя всех? Ведь и двух месяцев не прошло, как я в Терет отправился... Все же нормально было!...
- А я ничего больше не натворил? - полюбопытствовал я на всякий случай. - В смысле этот самый джинн-колдун...
- Натворил, - кивнула девушка. - Он зверски убил несколько человек в городе и окрестностях... Причем так, что его никто не видел. Только по утрам находили обезображенные трупы... От него не помогают никакие запоры и никакая стража...
Я с удивлением посмотрел на фрейлину-охотницу.
- И вы так спокойно отправились этому самому джинну помогать?...
Она снова пожала плечами.
- Я сразу поняла, что вы совсем не тот...
Ну, хоть что-то хорошо!... Слава Высокому Небу!...
Но в тронный зал-то мне теперь попасть нужно обязательно. Хотя бы для того, чтобы вытащить оттуда столь обожаемого народом монарха. Пока народ его не залюбил напрочь...
- Нам еще долго идти?
- Нет, сударь... Мы уже прошли большую часть пути. Сейчас минуем малый приемный покой и до тронного зала останется совсем немного... Только там, наверное, у всех входов идет бой...
Ну, про это я и сам догадывался...
Подозревал, можно сказать... И ломиться, опять же, в порядке живой очереди не собирался. Мне бы только у зала оказаться... А там придумаю что-нибудь...
И главное: почему Дарек шлем не использует?
Но об этом у Сланы я спрашивать не стал. По вполне очевидной причине...
Глава 3
1
Мы как раз в этот момент вышли на галерею, протянувшуюся под самым потолком вдоль стены какого-то зала. Но не тронного. Поскольку трона тут не наблюдалось. И вообще - не было ни души.
Только два люминофора - как дежурные лампочки (они тут вообще, были понатыканы на каждом углу в коридорах... Все-таки такое средневековье мне куда как больше нравится, чем наше!) - скупо освещали помещение.
Но с функцией гашения бликов в моем ночнике это не составляло проблемы. И прекрасно позволяло рассмотреть роскошную отделку и размеры зала. Скорей всего это был тот самый малый приемный покой.
Что Слана и подтвердила тут же. Правда, почему он малый - я так и не понял. По мне это помещение вполне могло сойти за приличный спортзал. Во всяком случае, баскетбольная площадка тут уместилась бы свободно. А от пола до потолка было никак не меньше двух этажей.
И вот, когда мы миновали половину галереи, с той стороны, куда мы шли, внизу в зале распахнулись двери, и внутрь вбежал какой-то человек. Растрепанный, с непокрытой головой и в распахнутом халате, надетом на голое тело.
Правда, в руке у него был кривой меч. Нет, не меч - сабля. Я разглядел это, когда он, быстро развернувшись, закрывал тяжелые створки обратно - поднятый вверх клинок отчетливо выделялся на фоне дверного полотна...
Однако что-то раньше я здесь сабель не наблюдал...
Слана ухватила меня за рукав.
- Это посол Чекарны!... - объявила она.
Ну и что? Хотя, конечно, саблю это объясняет... Если вспомнить, что Чекарна - это степь, населенная кочевниками... Только ведь там нет единого государства? И какой мне сейчас в том интерес?
- Он, наверное, был здесь у кого-то... А не у себя в посольстве...- остановившись и придвинувшись к перилам с непонятной мне заинтересованностью, продолжала девушка.
- А на чьей он стороне?
- Ни на чьей!... Но если его тут убьют - у нас со Степью страшно испортятся отношения!... Проклятье! - воскликнула она: - Тут нет ни одной лестницы!
- А зачем, собственно?... - рассудительно начал я, видя, что посол неизвестно какой державы, заложив засовом дверь, споро устремился к противоположному выходу из приемного покоя... В смысле - зала. Но довести свою мысль до логического конца я не успел.
Двери, к которым бежал дипломатический представитель Запада, раскрылись на всю ширину, и из них навстречу беглецу ломанулась толпа солдат с мечами наголо.