Немного напрягало, что уже и в рыцари произвели, и занятие придумали, а вассальной клятвы с меня почему-то не взяли. То ли доверяют так, то ли имеется в этом деле какая-то загогулина, о которой мне говорить не хотят…
Обсуждать, собственно, оказалось нечего. Фридрих по своим делам убёг, а без его информации о том, где, кто и каким образом разбойничает, планировать было трудновато. Разве, развоевавшегося командира конно-егерей остановить.
Он предложил попросту выехать поутру всей толпой, да замочить нехороших людей напрочь. В шайссхаузе. Или где ещё. Ну, что там по дороге подвернётся. Тут же сплошное средневековье, отсталость, нецивилизованность… Поэтому туалеты вдоль трактов здесь пока нечасто попадаются. Народ тоже пока необразованный. Предпочитает кустиками пользоваться. А кустиком замачивать несколько неудобно. Им проще пороть.
Разбойники же — люди невоспитанные. Ждать у сортира не будут, а совсем наоборот, где-нибудь спрячутся. В лесу места много. Или по деревням разбредутся. А там попробуй, отлови. Да сортируй потом. На просто крестьян, крестьян непросто и ими только прикидывающихся…
Поэтому решили ловить на живца. Отто предложил купеческий караванчик организовать. А, чтобы наверняка клюнули, пустить слух, что этим караваном что-то особо ценное отправляется. Тайно. Поэтому и охраны немного.
Правда, настроение у нашего мастера тут же испортилось. Сообразил, что ему в самом действе поучаствовать никак не светит. После столь шумного разгрома осмелившейся напасть на Отто банды, романтические обитатели окрестностей Большой дороги должны только при одном звуке его имени бежать в кусты со скоростью, намного опережающей скорость свиста.
На следующее утро продолжили планировать вылазку уже вместе со Старым Волком. Мастер Отто с Сюзанной убежали обоз организовывать. Фридрих указал примерные места, где отмечены грабежи, да озаботился получением из этих мест оперативной информации. В смысле, послал туда своих людей. Слухи собирать. Мне же поручили отыскать тех, кто имеет опыт войны в лесу. Среди кирасир, егерей и графской дружины. Да опергруппу из них создать. Чтобы к выходу дня через два уже готова была.
Глава 2
Группа рыцарей чащобного назначения
Пока кирасиры по соседским домам не разбрелись, мы с Генрихом быстренько их построили.
После чего я начал свои вопросы задавать.
— Кто готов на своих двоих по лесу несколько дней пробегать? Не просто так, разумеется, а по делу королевской важности. Кто хорошо с лесом знаком? Кто охоту любит, причём, не загонную, а из засады и на пугливую дичь, кто из арбалета неплохо стреляет?..
Из пятидесяти дворян лейб-конвоя таковых обнаружилось лишь семь человек.
Не густо.
Зато собравшиеся попозже конно-егеря порадовали. Целая дюжина «лесовиков» отыскалась. Из двух десятков.
Из отобранных двоих пришлось забраковать сразу. Кирасира и егеря. Ходить толком по лесу не умеют. Шумят. Им только на пьяного медведя охотиться. Или изрядно поддавшего слона. Остальные разбегутся. Да и слон с медведем, ежели трезвые, предпочтут с херром Адалардом и мастером Куно не связываться. Уж больно они здоровы. И как таких лошади носят?
Хотя, что тут переживать? Я тоже совсем не пушинка, даже немного покрупней любого из этой парочки буду, однако, Ромашка вполне справляется. Даже когда я всё положенное по штату рыцарское железо на себя и на неё напяливаю.
С остальными заниматься начал. В первую очередь амуницией соответствующей озаботился. У егерей она более-менее для леса подходящая, а вот кирасирам в их самоварах в чащобе неудобно будет.
Пришлось и для них лёгкие кольчужки подыскать, тяжёлые мечи, палаши да ботфорты на что-нибудь полегче поменять.
Если бы не Генрих, вони б было… Ну кто ж из доблестных Королевских Чёрных Воронов добровольно согласился бы расстаться со своей ставшей уже легендарной кирасой? Да и без фамильного палаша как-то неуютно… А нормальных сапог со шнуровкой сразу столько и не нашлось. Пришлось на рынок посылать. Благо, недалеко.
После обеда отправились на лёгкую пробежку. В пригородный лес.
Это для меня лёгкую. А вот остальные…
Правда, тут же увязавшиеся Курт и Сюзанна её переносили легко. Да и решивший пробежаться с нами Генрих тоже в форме оказался. Как ни странно. При его-то образе жизни…
А вот с другими посложнее. И наша группа уменьшилась ещё на одного кирасира и двух егерей.
Зато присоединились неизвестно откуда взявшиеся Хельмут со своим другом, четверо дружинников графа и двое приведённых Отто егерей. Не конных, а лесных, в смысле, промысловиков-зверобоев. Один из них оказался бывшим браконьером, или, если по-здешнему, «Чёрным охотником». И имя у него тоже подходящее, орлиное.
Так в нашем отряде появился Арнольд Шварценеггер. Не какая-то там голливудская поделка, а самый настоящий. Правда, наш всё-таки поскромнее калифорнийского губернатора габаритами будет. Зато по лесу ходит… Ни одна травинка не шелохнётся. И следы читать умеет. А уж стреляет…
Хоть из лука, хоть из арбалета.
Да и второй, Фриц Фёрстер его зовут, хоть и не носит столь знаменитого имени, Арнольдам кроме объёма бицепсов ни в чём не уступит. Ни нашему, ни голливудскому…
Но кроме них из образовавшегося отряда толком по лесу передвигаться никто не умеет. А учить уже некогда. Отто с Сюзи, вернувшись, сообщили, что купеческий обоз дня через три готов будет.
Возглавит его друг нашего купца мастер Питер, который, в страшной тайне от всех, повезёт обнаруженные в тайнике бандитов украшения в приморский Хандельхафен. А то здесь ювелиры настоящей цены не дают. Говорят, вещи уж больно заметные, хозяева найтись могут.
Про тайну каравана мастер Отто успел уже нескольким наиболее известных своими связями с криминалом ювелирам проболтаться. Пытаясь сбыть обнаруженное на заимке по нормальной цене. Разумеется, ненароком, совершенно «случайно»…
Почесали мы шлемы, да решили, что завтра в город заявится дюжина «наёмников», которая подрядится обоз охранять.
В наёмники записывались чуть не в драку. Ещё бы, такая возможность совершить подвиг на глазах короля. При этом не надо бегать по лесу за каким-то обормотом в тельняшке. Пусть даже в компании с самим Величеством.
А вот в мой отряд желающих гораздо меньше. Из полусотни кирасир только пятеро. Правда, двое из них — явно профессиональные рубаки. Лет около сорока, но жилистые, крепкие, в шрамах. Взгляды цепкие. Внимательно так смотрят, даже, я бы сказал, придирчиво. Интересно, что это их ко мне понесло?..
Оказалось, граф Дитер и фрайхерр Уве — фанаты военного дела.
При нужде любому из них можно полк смело доверить, а то и бригаду. Не подведут. Но в мирное время их предпочитают к предмету страсти поближе держать. В лейб-конвое. Там с новинками военного дела проще ознакомиться, когда главкома, в смысле, короля охраняешь. Да и просто чтоб на глазах были. А то, несмотря на возраст, такое устроить могут. Шило у них в одном месте. Точнее, в двух…
Вот эти два фаната, услышав, что я противопартизанской тактикой владею, решили её испытать. На своих шкурах.
Ну, мне-то их шкур не жалко. Времени мало, так что, гонять буду нещадно. О чём честно предупредил. Не только их, но и прочих, решивших записаться в мой лесной спецназ. Кроме кирасир, среди добровольцев оказались восемь конно-егерей, два егеря просто, Курт, Хельмут, его приятель Юрген.
Ещё Генрих с Сюзанной. Потому, что Сюзи не переспоришь, а королю не откажешь…
Я честно пытался. И то, и другое.
Но всё равно, по-моему, это уже перебор. Хотя, нет. Как раз двадцать один выходит. «Очко». Если со мною считать.
А ведь я ещё и полевой связью озаботился. Почему бы парочку полусферок с собой не прихватить? Для обмена оперативной информацией. И с обозом, и со Старым Волком. Раз никаких проводов не надо.