— Сильвестр, мы это много раз проходили. Виноваты все — но только не вы.
— Неправда. Я способен признавать свои ошибки. Иначе не был бы гранд-мастером.
— Вы признаете свои ошибки, только если вам это выгодно.
— Как и все.
Он хотел сказать что-то еще, но в этот момент раздался стук в дверь.
— Инга? У тебя всё в порядке? Полицию звать? — спросил женский голос на лестничной клетке.
Инга поспешила к двери, пока соседка Валентина не подумала чего худого и не решила развить инициативу.
Сейчас Валя была одета по-рабочему: в красный кожаный корсаж и теснейшие леггинсы. Нервное похлопывание стеком по голенищу высокого сапога ясно говорило, что Валя на грани скандала, потому что ей прервали сессию.
Увидев сквозь приоткрытую дверь кабинета стол и бардак вокруг него (разбросанные колья, осколки бутылки из-под святой воды, ножи и прочее), Валя слегка приоткрыла рот. Раздражение сменилось любопытством.
— Всё в порядке, — поспешила успокоить ее Инга. — У меня сессия.
— У меня тоже. Слушай, ну раньше же твои так не шумели!
— Сложный клиент попался. Управление гневом, проблемы контроля…
Валя вытянула шею и увидела прикованного к батарее Ярослава, у которого уже начали вспухать ухо и губа. Он жизнерадостно улыбнулся и помахал Валентине свободной рукой. Сиднев закрыл обожженное лицо ладонью. Ольга мгновенно исчезла.
— Вау, — оценила Валя оперативную обстановку. — А я и не знала, что ты реальный жесткач практикуешь.
Инга встала так, чтобы загородить ей обзор.
— Иногда без этого нельзя.
Валентина кивнула с пониманием дела.
— Кляп одолжить?
— Спасибо, но мы пока обойдёмся.
Валя решила было удалиться, но любопытство пересилило.
— Слушай, у моего сегодняшнего саба кинк на мытьё пола. Хочешь, я его к тебе пришлю прибраться?
— Нет-нет, мы прекрасно справимся сами. У нас тут символическое битьё посуды.
— Ну ладно. Но если понадобится кого выдрать — обращайся.
— С огромным удовольствием. М-м, пока, мне работать надо. Да и тебе, наверное, тоже?
— Ага. Только вы того, потише. Мазохисты — народ нервный, пугаются.
Валентина скрылась за дверью своего офиса. Инга закрыла дверь и облегченно вздохнула.
— Это кто? — поинтересовался Ярослав. В его голосе проскакивали нотки мужского интереса. Что ж, Валя в полной выкладке «госпожи» и боевой раскраске выглядела впечатляюще.
— Садистка наемная, — ответила за нее Ольга. — Мужиков за деньги кнутом порет и пятки себе лизать заставляет. Эх, и почему в моё время за это не платили? Я бы развернулась…
— Вы такой хай подняли, что она решила, будто я у неё хлеб отбираю, — Инга достала из холодильника ледяную маску для тонуса кожи и протянула Ярославу, чтобы приложил к разбитому лицу.
— Вернемся к нашей проблеме. Ярослав, вы взрослый человек. То, что вам пришлось пережить и совершить, ужасно. Но вы должны понимать, что месть не вернёт вам ни мать, ни потерянную молодость.
Ярослав тяжело поднял голову, смерил Ингу долгим взглядом.
— Дело не только в мести. Уже давно не в ней. Вы его сами слышали. Поверьте — они все такие. Думают, что мир существует только для них, а люди — обслуга или скот. Никто из них не видит в нас равных, они ходят по улицам, как по мясному магазину.
— Неправда, — возразил Сиднев. — Инга, я с самого начала видел в вас равную. А с этого дня уважаю вдесятеро сильней. Вашу помощь я считаю неоценимой. Вы помогаете не только мне, но и всем людям города. С того дня, как я стал гранд-мастером, вампиры никого не убили, в этом и ваша заслуга.
Ярослав рванулся так, что Сидневу пришлось упереться плечом в батарею, дабы избежать удара головой о подоконник.
— А глаза такие добрые-добрые! Расскажи ей о деревнях, где все живут под вампирским гипнозом, а ты и твои миньоны приезжают туда, как в ресторан!
— Лично я пью только консервированную. И от подчинённых требую воздержания.
Тут на него напустилась Ольга:
— Ах ты пися моя золотая! Консервы он пьёт! Бизнесик он сделал на препаратах крови — и вообразил себя праведником. А в других городах как оно, расскажешь? Нет?
— На другие города моя власть не распространяется — пока. Но когда я стану гроссмейстером…
Инга с досадой швырнула об пол разводной ключ. Адреналин выдохся, теперь ее захлестывали жалость и омерзение пополам.
— Заткнитесь, — устало сказала она. — Вот просто все возьмите и заткнитесь.
Они заткнулись на какое-то время. Потом Ярослав, видимо, решил, что она вполне уязвима и можно попробовать кое-что продавить.