– Вот так… Больно, да? Кто ж тебя так поцарапал… Ничего, скоро заживет. А пока… – Зен пробежался взглядом по комнате и остановился на бочке, стоявшей около печи. – Пока посидишь в этой бочке. Хотя бы до завтрашнего утра. Только тихо, чтобы мама не услышала. Потом придумаем, что с тобой делать. – Юноша аккуратно посадил птицу в бочку и накрыл крышкой. – Все, Ночник, сиди молча, ладно?
Потом пошел на кухню, чтобы раздобыть немного еды для ворона. В корзинке нашел вяленое мясо, а на столе пирог с курицей. Отломил небольшой кусочек и сунул его в отверстие в бочке.
– Ешь, ты же, наверное, голодный.
Внутри послышалось шевеление, и Зен снова вышел на улицу. Через пару минут они с матерью зашли в дом.
– Продала сегодня ягоды, которые в лесу насобирала. Купила на эти деньги мешок муки, а то закончилась. Помоги-ка мне ее вон в ту бочку засунуть. – Женщина указала пальцем на бочку около печи.
– В ту? Может, куда-нибудь в другое место? – Зен обеспокоенно посмотрел на мать, в попытках что-то придумать. – Мука же наверное испортится, если ее рядом с теплом хранить.
– С чего ты взял? Всю жизнь там муку храню, и ничего.
– Да пусть она просто на кухне постоит в мешке. Он тяжелый, не хочу его поднимать.
– Я его с рынка тащила, а тебе лень один раз поднять? Иди отсюда, сама справлюсь. – Женщина хотела открыть крышку бочки.
– Нет! Ладно, помогу. – Зен взял с пола мешок и аккуратно открыл крышку. – Мам, ты иди, руки пока помой, я сам.
– Давай под моим присмотром мешок туда суй, а то просыпешь еще! – Да нет, иди, иди. Я не могу, пока ты смотришь.
– Ну-ка отойди! Что ты мнешься! – Женщина оттолкнула сына и вырвала у него из рук мешок. Подняла его и хотела положить в бочку, но заметила что-то внутри нее. – А это еще что? – Она опустила мешок на пол и сунула руку в бочку. Но тут же вытащила. – Ай! Что это? – она перевернула бочку вверх дном. Ворон с громким криком вылетел из бочки и сел на стул. – Зен, что происходит?! Уже своего ворона в дом притащил! Совсем страх потерял! – Мама, его ранили! Пусть он побудет у нас, пока не выздоровеет! – Еще чего! Ранили, и хорошо, может умер бы!
– Не говори так!
– Убирайся вон, проклятый зверь! – Женщина распахнула дверь и выгнала птицу из дома.
– Мама, нет! Почему ты его так ненавидишь? – голос Зена дрогнул и стал тише. – Почему ты такая злая?
– Ты как со мной разговариваешь? Тебе что, этот ворон дороже собственной матери? Так иди вместе с ним!
– Вот и пойду за ним сейчас!
– Уходи из этого дома и живи на улице со своей чертовой птицей! – Прокричала женщина, указывая пальцем на раскрытую дверь. – Ты меня из дома выгоняешь? – Зен не мог поверить ее словам. Глаза его заслезились.
– Выгоняю! Уходи!
Зен несколько секунд смотрел на разъяренную мать. Она говорила серьезно. Он проглотил подступающие слезы и выбежал из дома, громко хлопнув дверью. Он бежал вперед по тропинке, не видя дороги из-за слез. Вокруг галдели голоса, какой-то мужчина крикнул ему что-то. Но он не слушал, а убегал подальше от своей матери. Как она могла выгнать родного сына? И только из-за того, что он хотел помочь своему другу.
Через какое-то время Зен выдохся и не мог больше бежать. Он остановился и вытер слезы. Осмотрелся по сторонам. Слева виднелась заброшенная церковь, в которую часто забирались дети. Он отдышался и побрел к ней. Церковь была довольно высокой. На улице уже почти стемнело, но в окнах свет не горел. Не долго думая, Зен вошел внутрь. Там был небольшой коридор и винтовая лестница. Он начал подниматься, иногда спотыкаясь в темноте. Он поднялся до самого верха, там оказалась открытая крыша. Оттуда было видно всю деревню. Зен нашел среди маленьких построек свой дом. В окне на кухне горел свет, и было видно, как его мать что-то готовит. Во дворе ворона не было видно. Только небольшое кровавое пятно на скамейке. Юноша разозлился и ударил кулаком по каменной стене.
– Ночник, где же ты сейчас…
Зен потер расшибленный кулак и сел на край крыши, свесив ноги. Солнце уже скрылось за горизонтом. В домиках один за другим начал гаснуть свет. Люди готовились ко сну. Но Зену сегодня негде было спать. Он точно знал, что мать больше никогда не пустит его домой, ведь она никогда не изменяла себе. Когда все окошки погасли, Зен поднялся и посмотрел в сторону леса.
– Ночник! Но-очник! – Юноша кричал во весь голос, но никто не летел на его зов. Он понимал, что раненому ворону не выжить в лесу. Ночью на него обязательно кто-нибудь напал бы. – Бедный Ночник… Ничего, скоро встретимся…
Зен посмотрел вниз с края крыши. До земли было очень далеко. Он зажмурил глаза, разбежался и прыгнул.