Она узнала, что её принес в этот дом загадочный мужчина в черной одежде и приказал, следить за ней и воспитывать её. Оказывается, воспитатели не хотели брать её к себе, так как детей для воспитания они отбирали с особой тщательностью ещё до их рождения, но мужчина, скрывавший лицо, навел на них такой ужас, что они не смогли ему перечить.
После этого случая Эльвин полностью погрузилась в себя, пытаясь понять, кто же она на самом деле есть и, к своему удивлению, открыла в себе одну поразительную сторону. Вторую сущность.
Как мы знаем – все Избранные от рождения наделены уникальной способностью принимать облик какого-то животного. И когда Эльвин открыла для себя этот волшебный дар, её жизнь совершенно переменилась. И переменилась в лучную сторону. За месяц до своего десятилетия она вдруг, сама не зная как, научилась перевоплощаться в белку. Маленькое шустрое существо с пушистым хвостом, на которое она совсем не походила в своём человеческом обличии.
По вечерам и ночью, когда все ложились спать и везде выключали свет, Эльвин обращалась белкой, пролезала сквозь решётку раскрытого окна, прыгала на ветку ближайшего дерева и убегала в лес.
И там она была счастлива. Там она была свободна.
И вот, в ночь, когда ей должно было исполниться десять лет, произошло, наверное, самое важное событие в жизни Эльвин – она узнала, что она Избранная.
Эльвин гуляла по лесу, когда с неба, громко хлопая крыльями, спустился огромный чёрный грифон. Он сел на землю перед ней и обратился высоким мужчиной с большими жёлтыми глазами.
Какой-то новый огонёк загорелся в сердце Эльвин.
«Он такой же, как я! – Почувствовала девочка. – Я не одна!»
– Меня зовут Мистер Паверус Грэндмэн Гриф. Я один из тех, кто хранит и защищает Свет на нашей Земле, и именно мне выпала судьба быть твоим Учителем, как и ещё нескольким таким же, как ты. Вы все – мои воспитанники, и моя задача – помочь вам стать теми, кем вам приказала стать судьба.
Я знаю, что ты уже давно поняла, что ты не такая как все, и это неудивительно. Ты – Избранная.
– Значит… вот кто я есть.
Да, теперь она знала…
– Тебя ждёт новая жизнь, Эльвин Светлая. – Бархатным голосом объявил Мистер Гриф. – Ты прошла испытание в каменном доме, но всё это позади. Обещаю, ты больше никогда, никогда туда не вернёшься. Я пришёл за тобой. Идём.
Мистер Гриф поселил Эльвин в Зачарованном Доме, огромном людном месте. Тот, кто бывал там, знает, что до конца понять что это и где это находится – невозможно. Как невозможно даже предположить, откуда этот дом появился.
Дом с тысячами зеркал, с миллионами дверей, с длинными как змеи лестницами и вечно бродящими по залам людьми.
Если вам надо выйти – выход за дверью. Если войти – откройте любую дверь, и вход там. Вас никто не держит. Да и зачем? Всё равно от сюда нет выхода!
Каждая новая дверь ведёт к следующей, другая ещё к одной. Вы можете вечно входить и выходить в двери, открывая и зарывая для себя новые и новые комнаты, но никогда не найдёте выхода отсюда. Если, конечно, вы не знаете, что выходить можно не только привычным способом…
Эльвин стала жить в небольшой, но очень уютной комнате без окон, куда её привёл Мистер Гриф.
– Это лучшее место для тебя сейчас. – Сказал он. – Здесь есть те, с кем ты обязательно найдёшь общий язык, и людей здесь ходит очень много, так что тебе не будет одиноко.
И действительно, прошёл всего лишь год с тех пор как Эльвин впервые появилась в Зачарованном Доме и у неё появилось много новых знаний и один настоящий друг.
Им стал маленький шустрый старичок по имени Мистер Глюмус, в магазин которого она однажды забрела. Он сразу по кольцу признал в ней Избранную. Эльвин стало радостно жить. Она могла целыми днями сидеть в магазине Мистера Глюмуса, который всегда был безумно рад её видеть, и всё время угощал её разноцветным мармеладом; могла слушать его рассказы, смотреть как он чинит или изобретает всякие магические предметы, помогать смахивать пыль или играть с ним в шахматы. А могла гулять по залу, по лестницам, заглядывать в зеркала.
Мистер Гриф показал ей тайный проход через зеркало, который охраняла золотая птица. Научил Эльвин как добираться до его дома, и каждую среду и субботу она должна была приезжать к нему. И он подолгу разговаривал с ней, учил как справляться с её силами, давал на прочтение книги.
Спустя некоторое время Эльвин повесила на колонне в зале крошечное объявление о работе и в тот же день нашёлся человек, который предложил ей занятие по душе.