Она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, что сделало с её балконом очень интересные… Мне пришлось на мгновение отвести взгляд. Когда Александра заговорила снова, её голос был ледяным и спокойным.
- Я слышала, что ты вернулся, Эдди. Я не знаю, как у тебя хватает наглости показываться в Поместье. Ты отвернулся от семьи, после всего, что она для тебя сделала.
- Из-за всего, что они со мной сделали. Я всё ещё служу, но по-своему.
- Здесь может быть только один путь! Ты предал доверие семьи; старые традиции долга и ответственности. Ты сбежали из Холла. Подальше от меня.
- Я бы умирал, дюйм за дюймом, если бы осталась здесь, Алекс. Ты знаешь это.
- Тебе следовало держаться подальше. Тебе здесь больше не место. Никто в семье не хочет, чтобы ты был здесь. Никого. А теперь убирайся из моего арсенала, пока я не приказал охране вышвырнуть тебя вон.
- Ах, Алекс, приятно видеть, что положение и власть не смягчили тебя. Как здесь продвигается работа? Недавно откусила головы ещё каким-нибудь белым мышкам?
- Это было всего один раз! И это был совершенно рациональный научный эксперимент!
- Конечно, так оно и было, дорогая. Ты всё ещё плакала, как девчонка, когда мне пришлось потом делать тебе все эти уколы от бешенства.
Я не могу сказать, что был сильно удивлён, узнав, что Александра - новый стажёр Оружейник. Она всегда была амбициозной. Не говоря уже о её перфекционизме и одержимости желанием преуспеть. Александра была частью ядра семьи, полностью посвятившего себя борьбе за правое дело, и у неё совсем не было времени на людей на грани, таких как я.
- Я здесь, чтобы забрать новое оружие для моей миссии, - сказал я, придав должное выражение своему лицу. - Давайте все будем спокойны и благоразумны. У меня есть карт-бланш, от Матриарха.
Александра бросила на меня взгляд, который ясно говорил, что она не верит ни единому слову, и протянула руку за бумагами. Я передал, и она стала тщательно изучать их, строчка за строчкой, ища какой-нибудь подпункт, который она могла бы использовать, чтобы отказать мне. Я одарил её своей самой уверенной и благосклонной улыбкой, отчего она нахмурилась ещё сильнее. Она скоро заработает себе головную боль, если не будет осторожна. В конце концов, у неё не было другого выбора, кроме как одобрить заявку. Бумаги пришли непосредственно от Матриарха, с её печатью и подписью. Александра неохотно поставила свои инициалы в отведённом месте, а затем бесцеремонно сунула мне бумаги обратно.
- Всё это кажется достаточно обоснованным, - прорычала она. - Но я не хочу, чтобы ты находился в моём арсенале дольше, чем нужно, Эдди. Ты нарушитель спокойствия. Ты и тебе подобные - вы, порождаете инакомыслие и подрываете авторитет власти. Ты олицетворяешь всё, что я не одобряю в семье. Мы должны были устранить тебя много лет назад. Ты - угроза безопасности, и всегда будешь ею.
Мне пришлось улыбнуться. - Подумать только, я послал тебе открытку на День Святого Валентина, когда нам обоим было по четырнадцать.
Её губы слегка дрогнули. - Значит, это был ты. Было чему удивиться.
На этом интересном моменте нас прервало прибытие ещё одного полевого агента. Это был Мэтью Друд, и Александра вдруг улыбнулась ему. Мэтью был ещё одним двоюродным братом и моим одногодком и всем, кем семья хотела меня видеть. Он вырос и стал таким, каким я всегда его представлял: очень ловкий, очень умный, очень элегантный. И не так хорош в поле, как ему хотелось бы казаться. Я работал с ним над несколькими делами в Лондоне, и каким-то образом ему досталась вся заслуга после того, как я сделал всю реальную работу. Он непринужденно стоял передо мной в своём дорогом костюме, сшитом на заказ, - олицетворение всего того, чем не должен быть полевой агент: высокий, загадочный, красивый и обаятельный - по необходимости. Удачи в попытке спрятать его в толпе! (Ладно, дядя Джеймс тоже был таким, но у Джеймса был стиль). Мэтью работал в основном в деловых кругах, держась в Сити… и если он и халтурил, то, по крайней мере, гораздо осторожнее. Он также склонялся к использованию тактики выжженной земли для решения большинства проблем, в которых не было такого понятия, как невинный свидетель. Конечно, он был крепким семьянином, поэтому они с Александрой так хорошо ладили. Мэтью, наконец, перестал самозабвенно её очаровывать, и наконец заметил меня.
- А, Эдди… Рад снова тебя видеть, старина. Ты выглядишь как истинный горожанин… Так скоро вернулся из ссылки? Что случилось, старина? Столкнулся с чем-то, с чем не смог справиться? Ты должен был позвонить мне, ты же знаешь, что я всегда готов причалить и спасти положение.
- Да, - ответил я. Это может случиться в один прекрасный день. На самом деле, Матриарх вызвала меня сюда, чтобы лично проинформировать меня о моей следующей миссии.
Обычно я не опускаюсь до соперничества, но Мэтью всегда провоцировал во мне самые худшие чувства. Его приятная улыбка стала выглядеть немного принужденной, поэтому я поднажал. - Странно, что ты не слышал, Мэтью. Я всегда думал, что ты допущен к обсуждениям на высшем уровне.
- В самом деле? - пробормотал он. - Говоришь секретная миссия? Расскажи… Я просто умираю от желания узнать, какая миссия высшего уровня может потребовать кого-то с твоими - особыми талантами…
- Извини, - сказал я. - Но, похоже, у тебя недостаточно высокий допуск.
Он заметно напрягся и резко отвернулся, чтобы одарить Александру своей самой очаровательной улыбкой. - Лекси, дорогая, я пришел к тебе с просьбой. Боюсь, что мне просто необходимо иметь ещё один генератор поля истины. Я совсем износил последний, когда искал уличающие документы по тому крупному делу, о Бразильском мошенничестве в Лондонском Сити…
- Конечно, Мэтью. Только лучшее для золотого мальчика - Аса семьи! Пойдём со мной, и я достану его для тебя, сейчас же!
Они повернулись ко мне спиной и пошли прочь рука об руку, легкомысленно смеясь. Мы с Оружейником смотрели им вслед.
- Что нужно этой девушке, - прокомментировал Оружейник, - так это хороший…
Я быстро пристроил свою разряженную портативную дверь на стол перед ним. - Мне нужна подзарядка. И как можно быстрее.
- Я знаю, знаю; Я прочитал записку. Матриарх хочет, чтобы ты был полностью экипированы всем лучшим, что у нас есть, и убрался отсюда на раз-два. В наши дни всё идёт как обычно - дело превыше всего.
Он позвал одного из своих стажёров, который пришёл и забрал переносную дверь, держа её на расстоянии вытянутой руки, как дохлую мышь.
Оружейник вскочил на ноги и вперил в меня пронизывающий взгляд. - Ты пойдешь со мной, Эдди. И я покажу тебе кое-что, что может сохранить вам жизнь, когда все остальные хотят вашей смерти.
Он подвёл меня к другому испытательному стенду, отгоняя полдюжины стажеров, и взял в руки большой серебряный пистолет. Он задумчиво взвесил его в руке, а затем передал мне. Я приподнял бровь от того, насколько тяжелым он был, а он гордо улыбнулся.
- Это Colt Repeater. У него никогда не кончаются патроны, и он сам прицеливается. Всё, что вам нужно сделать, это направить его в нужном направлении, а остальное сделает пистолет. Даже ты должен быть в состоянии справиться с этим, Эдди.
- А как насчёт отдачи? - спросил я, чтобы хоть к чему-то подкопаться.
- Поскольку я создал его, имея в виду людей вроде тебя, всё это не стоит упоминания. Старайся не использовать его слишком долго, иначе связующие чары перегреются, и тогда запасные патроны могут не найтись.
- Почему он такой тяжёлый?
Он мерзко ухмыльнулся. - Так что, если у тебя вдруг закончатся патроны, ты сможешь забить ими этих засранцев до смерти. Он бросил мне наплечную кобуру, и я с трудом влез в неё, пока он вёл меня к другому стенду. Я ненавижу плечевые кобуры. Как женщины справляются с бюстгальтерами, навсегда останется для меня загадкой. К тому времени, когда Оружейник был готов показать мне своё следующее творение, я уже более-менее привёл её в порядок. Это было очень похоже на обычные наручные часы.
- Это очень похоже на обычные наручные часы, - прокомментировал я.
- Ну, ты же не хочешь, нечто кричащее: “Посмотрите на меня! Я принадлежу к полевым агентам”! Не так ли? Это часы с обратным ходом - реверсивные часы. Выглядят и работают как обычно, за исключением вот этой кнопки. Не прикасайся к ней, если не собираешься это использовать! Если сильно нажать на кнопку, часы повернут время вспять, перематывая последние тридцать секунд твоей жизни. Это даст тебе второй шанс исправить свои серьёзные ошибки. Но будь внимателен - любая попытка вмешательства во время опасна. Не используй функцию реверса слишком часто; это может привлечь внимание определённых существ, которые очень серьёзно относятся к ревизионизму.