Я осторожно принял часы. - Как это работает?
- Ты не поймёшь, если я тебе расскажу, поэтому просто надень прибор и имей это ввиду.
Я надел часы, сунул свой старый Rolex в карман пиджака и посмотрел на компас, который держал в руках Оружейник. Он был очень похож на обычный компас. Оружейник посмотрел на меня, но я лишь вежливо улыбнулся. Я ненавижу быть предсказуемым.
- Этот компас покажет наилучший выход из любой ситуации, как бы вы ни увязли в ней. Он запрограммирован на поиск ближайшего безопасного выхода и доставит вас туда. Просто следуйте туда, куда указывает игла. Матриарх специально попросила что-нибудь простое из этого, и это настолько просто, что этим может пользоваться даже собака. Только держи его подальше от сильных магнитных полей, иначе он запутается. Если он начнёт залипать, смажь его небольшим количеством сливочного масла. Разумеется, только лучшим сливочным маслом…
- О, конечно.
- Итак, что ещё у меня есть для тебя? У меня была превосходная кость аборигена, но кто-то размешал ею кофе, и после этого она деградировала. Потом был усилитель личности… На чертёжной доске он выглядел просто превосходно. Идея заключалась в том, что с его помощью вы пробуждаете ту часть своей личности, которая лучше всего подходит для того, чтобы справиться с ситуацией, в которой вы оказались.
- Я так понимаю, что-то пошло не так?
- Этап усиления проходил нормально. Проблема заключалась в том, чтобы деактивировать эти чёртовы штуки после. Пока мы имеем дело с шестью случаями множественного расстройства личности и двумя случаями, когда люди отказываются разговаривать сами с собой. Дальнейшее тестирование было приостановлено. Ах! Да; Это то, что я искал.
Он вручил мне маленькую иссиня-чёрную лакированную коробочку, не больше спичечного коробка, с большой красной кнопкой на ней. Я потряс её, чтобы проверить, не зазвенит ли она, и Оружейник вздрогнул.
- Пожалуйста, не делай этого. То, что ты держишь в руках - это прототип, который мы ещё не закончили тестировать, но Матриарх сказала, что хочет снабдить тебя самым лучшим, что мы можем предложить, поэтому… Это генератор случайных телепортов. Нажми на кнопку, и коробка мгновенно отправит тебя в другое место. А поскольку он выбирает каждый пункт назначения случайным образом, никто не сможет выследить тебя. Используй его для побега из тюремных камер, слепых переулков, смертельных ловушек и тому подобного. Он работает идеально, за исключением тех случаев когда это не так.
- Что?
- Какую часть слова “случайный” тебе нужно объяснить, Эдди? Теоретически, эта коробка может отправить тебя куда угодно. Он запрограммирован так, чтобы не материализовывать вас внутри чего-либо твёрдого, но, кроме этого, всё возможно. Вы можете оказаться на Северном полюсе. Или в Долине Смерти. Или в Марианской впадине…
- Я понял идею. Думаю, я откажусь от этого.
Я очень осторожно передал ему коробку обратно. Он пожал плечами и очень аккуратно положил её на стол.
- Как хочешь, парень.
- Может быть, Мэтью захочет проверить это.
- Теперь ты ведёшь себя просто отвратительно.
Я усмехнулся и кивком поблагодарил Оружейника. Он взглянул на меня.
- Ты там поосторожнее, Эдди, - хрипло сказал он. - Сейчас в мире намного страшнее, чем в моё время.
Он двадцать лет проработал полевым агентом. Именно это сделало его таким прекрасным Оружейником. Он всегда понимал, что его умные устройства должны работать в реальном мире, а не только в лабораториях. Александра, с другой стороны, никогда в жизни не была в поле.
- Не волнуйтесь, - сказал я. - Я буду осторожен, дядя Джек.
Но он уже был занят чем-то другим. Два практиканта принесли ему большой деревянный ящик, скреплённый полудюжиной выцветших кожаных ремней с тяжёлыми пряжками из чёрного железа. Он осторожно расстегнул каждую из них, открыл крышку, порылся в упаковочном материале и достал из сундука большую старую пластину. Он поднёс её к свету, чтобы изучить, и я наклонился к его плечу. Тонкий тёмно-алый металл был испещрён длинными строками санскрита. Оружейник аккуратно положил нагрудную пластину на скамью перед собой и вставил в один глаз ювелирную лупу, чтобы изучить её вблизи.
Я был озадачен. Если этот кусок доспеха был таким старым, как казалось, то он должен быть частью семейной истории, и я должен был узнать его. Но я никогда раньше не видел ничего подобного.
- Что это? - спросил я, стараясь казаться небрежно любопытным.
Он хмыкнул, не поднимая глаз; он и ни на секунду не обманулся. - Это часть комбинезона Джаггернаута. Не отличается от доспехов, которые мы носим, за исключением гораздо более высокого уровня. Это такая вещь, которую надевают, когда хотят перевернуть гору на бок, одной левой. И причина, по которой ты никогда не видел его раньше, заключается в том, что это является частью Кодекса Армагеддона.
Я просто стоял там и таращился на него с разинутым ртом. - Но… но… Это же запрещённое оружие! Оружие слишком опасное, чтобы его использовать, за исключением тех случаев, когда под угрозой сама реальность!
- Я знаю это, Эдди.
- Тогда какого чёрта что-то подобное делает вне Кодекса?
- Приказ Матриарха. Она хочет, чтобы всё запрещённое оружие было изъято и осмотрено, одно за другим, и проверено, чтобы убедиться, что оно работает с максимальной эффективностью. На всякий случай, если оно понадобятся. На самом деле она ещё не заказывала никакого тестирования; Я не думаю, что совет согласится с этим. Но насколько всё должно быть плохо, если мы открываем Кодекс впервые за много веков?
Я наклонился поближе, чтобы получше рассмотреть алую металлическую нагрудную пластину. Я никогда не видел ничего из Кодекса Армагеддона. Не думаю, что в нашей семье найдётся и полдюжины человек которые имели к этому доступ.
- Никто другой не должен знать, что это такое, - прошептал Оружейник. - Он находится здесь под кодовым именем. Но я хотел, чтобы кто-нибудь знал. Тот, кому я доверяю.
- Не Александра? - сказал я так же тихо.
- Матриарх специально просила не говорить ей. Не сообщать Оружейнику на стажировке? О чём это говорит?
- Она считает, что в семье есть предатель, дядя Джек. И она не единственная…
- Предатель? В семье? Боже милостивый, до чего мы дошли? - Оружейник медленно покачал головой. Было время, когда я бы сказал, что такое немыслимо. Сейчас… Я просто больше не знаю.
- Вы знаете, в чём заключается моя миссия? - Что я перемещаю, и куда я должен это отнести?
- Конечно! Однако я один из немногих, кто знает. Верни это на место, Эдди! Это вообще не следовало сюда привозить.
- Вы не просили об этом?
- Пекло, нет! Это снова был приказ Матриарха.
- Это открытие Кодекса, - медленно произнёс я. - Может ли это быть как-то связано с недавними нападениями на Холл? На Сердце?
Оружейник отвернулся, его плечи опустились ещё больше, чем обычно. И впервые он говорил как старик. - Я не знаю, Эдди. Никто мне больше ничего не говорит.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Адские гончие идут по Моему следу
В жизни каждого полевого агента бывают моменты, когда он убеждается, что его прикрытие раскрыто, и на него внезапно обращены взоры всего мира. Обычно потому, что в него кто-то стреляет. Я чувствовал это с того момента, как оставил позади себя Холл и его многочисленные защиты. Когда Душа Альбиона в свинцовом контейнере была спрятана в бардачке, я чувствовал себя так, словно кто-то нарисовал на моей машине мишень, а может быть, даже добавил мигающую неоновую вывеску с надписью: “НЕМЕДЛЕННО ГРАБАНИ ЭТОГО ИДИОТА”.
Я провёл Hirondel обратно по извилистым просёлочным дорогам и снова выехал на нормальные дороги.