- Да за что устранять? - возмутился Мануаль, - Для нее это был сон, она может ничего и не помнит! Заклинания, опять же, если она их запомнила, в чем я сильно сомневаюсь, не всем эльфам по силам, и не каждому человеческому архимагу. Дар у нее слабый и она не маг земли.
- Я согласна с Мануалем, нельзя быть неблагодарными, а то получится как в сказке: маг покусился на жизнь своего освободителя и в результате потерял свою. А я лично ни спать, ни терять больше ничего не хочу! - поддержала книгу королева.
- Здесь не о чем беспокоиться! Что, она в песках еще одно государство строить начнет? Так песка на всех хватит! - Выдал последний аргумент Мануаль. Лично он был безмерно благодарен Леррике и посягательство на ее жизнь считал возмутительным.
- Время терпит! Как справимся с первыми трудностями, отправим тебя устанавливать дипломатические отношения с королевством человечков, вот там все и разузнаешь. Кто такая? Какой маг? Помнит ли о нас эльфах? Тогда и решим, как поступить! Надо будет - женишься!
- Она уже сделала свой выбор! Что, мне у нее в ногах валяться?
- Дипломатический брак никто не отменял!
- А если она простолюдинка? У них в академии всякий сброд обучается! Как это будет выглядеть?
- Не будем гадать на кофейной гуще, пусть все идет своим чередом. Кстати о кофе, если наши плантации не уцелели их надо возродить в первую очередь, иначе я буду убивать по утрам каждого, кто мне предложит другой напиток!
- Не беспокойся дорогая, я лично выращу твой любимый сорт! Хорошо, что ты напомнила мне о кофе. Нужно срочно восстановить все растения и деревья, плоды которых шли на экспорт, а также другие товары, приносящие прибыль, иначе никакой казны не хватит оплачивать все в чем мы будем нуждаться в первое время. Кстати, надо потребовать от гостей сдать драгоценности в общую копилку, на восстановление города и прокормление населения. Я не собираюсь кормить всех нахлебников за свой счет, хватит и того, что на первое время я им обеспечу крышу над головой.
Король на минутку задумался, прокручивая в голове какой-то план.
- Дорогая, - пришел к умозаключению главный эльф, - подбери и надень на себя что-нибудь совсем скромное. А ты сын мой, подавая личный пример, сорвешь золотые пуговицы со своего камзола. Все должны видеть, что мы готовы снять с себя последнее...
Его Величество критически осмотрел свои руки.
- Вот демон, кажется пальцы распухли, - стаскивая и убирая в карман кольца, проворчал король. Впрочем, один перстенек с самым маленьким камнем он оставил на месте. Высокородных эльфов без колец не бывает, тем более правителей.
- О, идея! Можно сказать, что наша казна была разграблена неизвестным расхитителем, который и наслал на нас сон. Чем не повод? Казна конечно на месте, это первое, что я проверил как проснулся, но это знаем только мы трое. Ммм...четверо, - взгляд короля упал на Мануаля.
- Ну что, готовы обира... я имею ввиду, просвещать массы?
Король сделал рукой пас и его усиленный магией голос с требованием всем, от лорда до последней кухарки, собраться в банкетном зале, разнесся по дворцовому комплексу.
<p>
* * *</p>
В это самое время, в удаленном от эльфийского песчаного королевства, горном княжестве, вернее в долине между гор, где располагался замок, беседовали двое.
- Ты уверена, что наш сын жив?
- Уверена! В ладанке, которую ему вернули, есть локон твоих волос, если с ним случится беда у тебя появится седая прядь.
- А если он ее не носит или ее украли?
- Это не имеет значения, охранный артефакт созданный на моей крови и твоих волосах фиксирует только смерть владельца. Украсть его невозможно, снять только с разрешения владельца.
- Ты видела его? Какой он?
- Нет! Они все были в масках. И он не был первым, я бы почувствовала. Вручая кошелек, я прикоснулась к руке победителя, это был не он.
- Мой сын и не первый?
- Хорошо, что не первый! Я же тебе говорила, что кто-то планомерно убивает первых и вторых выпускников. В прошлом году победителем стала девушка и они убрали второго и третьего. Я думаю наш сын третий.
- Почему?
- У этого парня хватило ума проиграть только двум соперникам. Незаметно и очень искусно, но я больше чем уверена, что он поддался. Может они договорились, а может мне назло. Его глаза постоянно следили за моей реакцией.
- Но он же не знает тебя!
- Детская память очень цепкая, мой дорогой, он вспомнил вуаль, не зря же я езжу в одной и той же. Я в этом уверена!
- И каков он, наш предполагаемый сын?
- Статью пошел в тебя, высокий, жилистый, я бы сказала изящный. Глаза серые, взгляд колючий, льдистый. Достойный наследник! Остальное узнаем скоро.
- И где его искать? Если все будет хорошо...
- Я получила сообщение, он в академии магии. Благодаря моему брату, добрался он туда благополучно. Двух других парней убили наемные убийцы. Брат устранил их, как и всех предыдущих, но как прежде, никаких следов и намеков на заказчиков. Учитывая количество наемных убийц, осведомлённость, и то, что они все были из соседнего королевства, можно предположить, что заказчик сидит именно там.