- Мы что-нибудь придумаем! Успокой его, скажи, что мы найдем способ забрать его отсюда, если конечно он сам того желает.
- Не только желает, а просто жаждет слинять от неблагодарных эльфов! Знаешь, а ты был прав говоря, что у твоего предка был такой как я.
- Да я просто блефовал, чтоб они увидели мою заинтересованность...
- Что не отменяет истины, это был мой отец. А убивали нас маги жрецы, охотящиеся за шкурой исчадий ада. Как видишь, у меня к ним тоже счет имеется. Предлагаю возобновить традицию! Ты хочешь стать моим побратимом?
- Это большая честь для меня! Что нужно делать?
- Сказать, что признаешь меня как своего побратима. Кровь твою я уже лизал.
- Признаю церберина по имени Азур своим кровным побратимом. И все!?
- Ликбез мне читать скучно. Расспроси Леррику, она тебе все по полочкам разложит.
Пока Крис и Азур мысленно разговаривали, принц вывел их из дворца, пересек площадь и остановился на границе с морем барханов. Тропинка, по которой они шли, исчезала в бескрайних песках. Пейзаж был весьма унылым и неприглядным, только кое-где торчали полузасыпанные острые зубцы, видимо остатки городской стены.
- Вот это место, пришли, - махнул рукой эльф.
- Здесь же одни пески!
- Через месяц расчистим площадку.
- Вот хмырь! Домой!?
- Удачной работы, принц! - поспешил откланяться Крис и растворился на глазах изумленного эльфа.
<p>
* * *</p>
- Что так долго, сынок? Ты, наверное, голоден, вряд ли эльфы тебя накормили... - встретила появившегося посреди зала Криса обеспокоенная княгиня.
- Щас! У них песка с бархана не выпросишь! - проворчал Азур с удовольствием отряхиваясь. Во все стороны полетели мелкие песчинки, но их к счастью никто не заметил.
- Вижу тебе удалось сбагрить наше сокровище, сын, - расплылся в улыбке князь.
- Вполне удачно. Вот держи! - Крис протянул князю договор, - распорядись, как и что нужно, а нам пора возвращаться в академию. Лерри?
- Точно пора! Я уже устала расписывать битый час какой ты умный и замечательный. Уволь!
- Сынок ты так и не обнимешь меня? - Крис был выше княгини на полголовы, и она припала к его груди, оглаживая плечи.
- Вы были моим светом все эти годы, Госпожа Вуаль. Лицо размылось в детской памяти, но образ ангела хранителя в вуали запечатлелся навсегда. Я вас любил, потом страдал и злился. Когда уже забыл и смирился вы опять напомнили о себе, и я специально проиграл выпуск, чтоб досадить вам. Причинить вам боль какую испытывал сам. Я почти вас ненавидел! Дайте мне время, матушка!
Княгиня зарыдала.
Мы поспешили исчезнуть в открытом портале.
- Крис, у тебя замечательная умная мама и она страдала не меньше твоего. Она тебя любит, княжич, не будь с ней жесток. Лично я тебе завидую... Я вообще не знаю, что такое материнская любовь и это при живой-то матери!
Сжатые губы и хмурый вид Криса ясно давали понять, что он не намерен продолжать обсуждение данной темы, а я и не собиралась настаивать.
Портал высадил нас в моей комнате в академии. После такого насыщенного утра не мешало бы подкрепиться (как советовал Дед, аппетит которого всегда зависел от потраченной энергии. Пусть теперь попробует сказать, что я непослушная внучка!) и я полезла в тумбочку, выставляя на стол всякие вкусняшки.
- Есть будешь? - Крис все еще пребывал в расстроенных чувствах и только рассеянно кивнул.
- Ну что, "гусь свинье не товарищ", - захрустев бутербродом, спросила я, - теперь ответишь на чувства Миданы?
- Да ну тебя, дожить бы до дня рождения. Убийц никто не отменял! - Дед был прав, еда оказала на Криса благотворное влияние и он заметно повеселел. - Ты лучше просвети меня о магии церберинов. Азур теперь мой побратим! И еще я обещал, и от твоего имени тоже, спасти Мануаля.
- Спасем! Говоришь он под ножкой кресла лежит? Бедный Мануальчик... Ну все, принц допрыгался, я выхожу на тропу войны! А тебя я поздравляю с побратимом! Это здорово! Азур поможет развить тебе стихию воды. В общем слушай...
<p>
* * *</p>
- Ты только почитай, - князь сунул свиток шурину. - Магический договор на крови! Я такие только в архиве видел! Где это видано, чтобы эльфы торговый договор с людишками подписали, аж на двадцать пять лет? Точно с нашим сыном золотой век в княжестве наступит! Вот увидишь, король свататься ко мне приедет, а я еще подумаю... Зачем нам принцесса переросток?
- Уже шкуру не убитого медведя делишь? Успокой лучше свою жену, и думать надо, как расставить силки на его Святейшее Жречество.
- Могу я повосхищаться собственным сыном в конце концов, за все восемнадцать лет вместе взятые? Без него мы были в глубокой з... - князь покосился на княгиню, - сам знаешь где... Иди дорогая, отдохни в своих покоях, ты устала, на тебе лица нет. Все хорошо, наш сын жив здоров, красавец парень!
Впервые за последнее время князь лучился энтузиазмом.
- А ты шурин давай-ка продумай с магами, как установить защиту так, чтоб ни одна крыса не проскочила. Начинай вылавливать потихоньку всех прихвостней жречества и в казематы, потом разберемся кто есть кто. Подготовь публикацию в "Листовку". Завтра чтоб вышел номер с подробным описанием находок и признанием слуг! А лучше выведи к позорному столбу парочку, пусть народ полюбуется и сам расспросит, ежели любопытно. Вот тебе и ловля на живца! Учить тебя не надо, сам знаешь, как все организовать. Не забудь упомянуть, что жречество покушалось на наше всеобщее достояние - на месторождения поделочных камней, но духи гор спасли нас. И пришли мне нашего друга мага. Буду разрабатывать мероприятия по празднованию дня совершеннолетия моего наследника!