- Я вас предупредил еще в первый день, что мы будем работать сообща и беречь силы. Численность нашего населения мала и только это не позволяет мне бросить на произвол судьбы подобных эгоистов. Но за все надо платить, заплатят и они, как заплатил я. Наше спасение у меня в руках.
Король поставил лукошко с накопителями магии перед собой.
- Мне дорого досталось наше спасение, пришлось отдать половину собранных нами украшений и заключить кабальный договор на поставку наших товаров людишкам сроком на двадцать пять лет. Но я не жалею. Если это может возродить мой народ, я смирю свою гордыню.
Король выдержал паузу, позволив эльфам полюбоваться содержимым лукошка.
- Вы видите перед собой накопители магии, заряженные под завязку, - король взял один и повертел его в руках.
- Здесь даже самым сильным магам хвати подзарядки на два три раза.
- Ура! Мы спасены! Слава королю! - разразилась криками толпа оборванных эльфов.
- Но как видите, - продолжил король, - на всех здесь не хватит. И я не намерен раздавать их тем, кто не собирается работать на общее благо. Через месяц должна быть готова первая партия товаров. На деньги от продажи, мы сможем нанять человеческих магов и перестанем тратить силы на позорящий нас труд. Поэтому накопители получат те, кто может предложить что-либо на продажу. Например, наши знаменитые песчаные украшения, картины из песка, хрустальные и стеклянные изделия. Эльфы всегда славились непревзойдённым мастерством и тонким вкусом. Я верю в вас! Если кто-то из вас может вырастить тутовое дерево и возродить знаменитый эльфийский шелк, то получит от меня парочку червей шелкопряда для разведения, личинки которых чудом сохранились на единственном дереве в королевском саду. Нужны будут также продукты питания, как для нас, так и на продажу. Это в основном цитрусовые, какао, орехи, различные огородные культуры.
У нас с вами целый месяц, чтобы подготовить товар для выплаты по договору. Хватит заниматься ненужным делом и расчищать развалины! Этим займутся людишки.
- Надо не забыть привлечь на практику студентов магической академии. Бесплатная рабсила. Им почет и зачет, а нам чистый город. Все-таки я гениален - пронеслось в голове короля.
- Мы же должны возродить ремесла и искусства на благо нашего могущества и процветания!
Пафосно закончил король, наслаждаясь произведенным эффектом. Эльфы не отрывали голодных глаз от накопителей.
- Жду ваши предложения! Каждый, кто будет работать во славу восстановления нашего могущества, получит совершенно бесплатно накопитель. - Король повертел в пальцах сверкающий шарик. Верноподданные зачарованно не отрывали взгляда от магического предмета.
- Приветствуется создание групп по интересам. Главное, чтобы были видны плоды деятельности и готовые товары. На первые пять лет половина суммы от продажи товаров остается в королевской казне, другая выплачивается производителям. Потом, встав с колен, процент королевской пошлины будет пересмотрен, а пока на эти деньги будут снаряжаться посольства и наниматься людская рабсила.
Король остановился, ожидая возражений, но их не последовало. Эльфы представляли собой жалкое зрелище, затуманенные истощением мозги были не способны сложить два плюс два, их, как говориться, можно было брать тепленькими, что король и сделал, пожалев про себя, что назначил только половину, а не две трети налога в казну.
- У вас есть время подумать над сказанным. Получив накопитель, вы подпишите договор-обязательство на поставку товара. Что-либо сказать о ценах, я сейчас не могу.
Ничего, урву побольше потом, цен они тоже не знают, а товары пойдут через меня, - успокоил свою жабу король.
- Все мы совершенно не представляем, как изменился мир, в чем нуждаются людишки, какого уровня развития магии они достигли и что сколько стоит. Поэтому я решил отправить принца с дипломатической миссией в близлежащее королевство людей. Придётся заново изучать их нравы и повадки. Принц готов отправиться в логово "зверя" и принести себя в жертву на благо нашего народа.
<p>
* * *</p>
Письмо Леррики.
"Дорогой Коерс, я по тебе скучаю и мне как всегда не хватает твоего мудрого руководства. Со мной опять случилось непредвиденное. Я попала в королевство эльфов. Подробности тебе расскажет Нокси. Кажется, там она приобрела себе поклонника. Так что не пугайся, если объявится ледяной церберин по имени Азур. А мне требуется твой совет. У эльфов я познакомилась с книгой заклинаний и подружилась с ним. Да-да, не удивляйся, именно с ним, он разумный! Не удивлюсь, если окажется, что и он ваш родственник, потому что только в мире демонов мне встречались разумные вещи. Представляешь, его совсем не ценят и подкладывают под ножку кресла! Ты бы не потерпел такого обращения с простой книгой, а что же говорить о разумной. Вот и я возмущена до глубины души и хочу спасти его. Но как это сделать? Как можно переселить разумную сущность из одного предмета в другой? Уверена лучше тебя никто не знает, как это осуществить. Помоги! Обнимашки и чмоки. Жду ответа".
- Нокси, отнеси письмо Коерсу. Пришел час расплаты, эльфийский принц мне за все ответит! И поторопи его с ответом. Промедление смерти подобно, у меня руки чешутся на этот напыщенный реликт!
Нокси исчезла и почти тут же появилась.
- Вот ответ!
"Леррика я не создатель и не господь бог. Я не знаю, как тебе помочь. Единственное, что я могу сделать это спросить у Демона, но не гарантирую ответ. Жди!"