Через пять минут в тронном зале перед Князем упал лист бумаги.
- Что за демон? Что тут творится?
- Это список гостей, приглашенных вашим сыном - мысленно донес новость до Князя невидимый Азур.
- Кто здесь? - Князь схватился за голову.
- Мои предки когда-то берегли князей вашего рода, теперь я охраняю твоего сына. Я его побратим!
- Ты снежный демон! Я слыхал о таких! Вы же вымерли!
- Точнее нас всех убили маги жрецы. Мы же "твари бездны"! Можно подумать, что они днюют и ночуют в бездне и всех наперечет знают. А вот я никогда ни о какой бездне не слыхал, хоть и хожу по мирам. Я родился в этих горах. Ваш народ звал нас духами гор. Нам поклонялись, а затем убили во славу Единого.
- Это было очень давно. Мне жаль. Я сам зуб имею на жрецов и пока я правлю этой страной ни одного храма здесь не будет построено!
- Да, давно! Мне больше тысячи лет! За Крисом не надо посылать карету и охрану. Мы придем порталом!
- Покажись! Ты дух? - Ответа не последовало.
- Дорогой с кем ты разговариваешь? - В дверях стояла княгиня. - Здесь никого нет...
- Вот, сынок прислал список своих гостей. Лист появился прямо из воздуха две минуты назад!
- Да? Посмотрим, кого он пригласил - произнесла княгиня, беря протянутый лист и с любопытством в него заглядывая.
- О, а наш мальчик времени даром не терял! Смотри, кронпринц, приемный сын нашего соседа у него в друзьях. Да и девочка эта с герцогом Старшим... Полезные знакомства!
- Я бы предпочел, чтобы это были его друзья, а не просто знакомства. С друзьями жить легче.
- Так и будет, я уверена!
<p>
* * *</p>
Король встал не с той ноги, ночь не способствовала хорошему настроению, и у королевы, и у фаворитки были особые дни. Сговорились они, что ли? Да и утро не задалось, что усугубило и без того плохое настроение монарха. Сначала поступил доклад о драке с участием Принца в академии, а затем появился и сам виновник событий.
- Отец, я требую казнить наглеца, поднявшего на меня руку! - в кабинет ворвался Принц.
- Требуешь да, и с каким обвинением его казнить прикажешь? - ехидно спросил король, что должно было насторожить принца, но ослепленный гневом и жаждой мести, он даже не заметил настроения отца. - Зачитать народу перед плахой - "казнить за оголение задницы его высочества и выставление оной на всеобщее обозрение"? Восхитительно!
- Тебе уже донесли! - Сбавил обороты Принц. - По-твоему, я должен терпеть, как какой-то нищеброд меня позорит? Казнить его, я требую! - вновь запылало попранное эго.
- Посмотри на наш народ, за исключением аристократов они все, как ты говоришь, нищеброды. Мне что теперь, казнить всех нищих, потому что они позорят нас своим видом?
Король помолчал, задумавшись.
- Лучше я казню тебя и сделаю вид, что у меня никогда не было наследника. За ум ты так и не взялся, а я предупреждал. - Король позвонил в колокольчик, - Палача ко мне!
- Так у него выходной, - в дверях стоял секретарь.
- Выходной потом отгуляет. Разыскать.
- Отец, я... я маме скажу. - Бледный как полотно пролепетал принц.
- Когда я учился в академии сынок, никто не знал, что я принц и никакой свиты у меня не было. У меня были друзья и многие без титулов и званий. Знаешь кто возглавляет нашу тайную канцелярию?
Принц молчал, пауза затягивалась.
- Не знаешь! Нищеброд, без роду и племени. Мой друг по академии. Я его ценил за ум и талант, это потом за заслуги он получил титул. Преданных людей надо поощрять! Я собирал вокруг себя умных, стоящих и честных людей. А кто у тебя в окружении?
- Барон Даври...
- Барон тупица, врун и нищий. Ты не знал? Отец промотал и пропил почти все состояние. Сейчас баронство находится под надзором короны по просьбе жены. Мать ходит как оборванка, последние свои карманные деньги присылает сыну чтобы он пыль при дворе в глаза пускал и хвост как павлин распускал. Надеется поправить состояние за счет богатой невесты, но мне доносили, что к женщинам он равнодушен... Ты даже не удосужился прочитать досье в тайной канцелярии на своих друзей. Ты надрался на парня, потому что он нищий, а дружит с герцогиней? Что ты о нем знаешь?
- ???
- Молчишь, а я вот скажу. Наследный княжич горного княжества Новар. Окончил воинскую школу Теней, то есть жил и тренировался десять лет как воин. Третий в выпуске. Он если б захотел, из вас за минуту пожизненно инвалидов сделал. Скажи спасибо, что только зад оголил! Вот куда надо было тебя отправить ума разума набираться, а не слушать мамок-нянек, которые такого урода воспитали! Кстати, нас пригласили на его день рождения! Так что я подарок ему пошлю, а не его на плаху!
- Палач прибыл! - опять нарисовался секретарь.
- Зови!
- Отец, ты же это не серьезно?
- Серьезней не бывает! Не понимаешь слов...
- Ваше величество, звали? - в кабинет вошел человечище. Косая сажень в плечах, руки что ляжки, грудь в два обхвата.
- Вот, друг мой, парень, "всыпь ему по первое число" десять отборных плетей на конюшне, чтоб знал, что задницу только лекарю да палачу показывают.